广义的江南是指长江以南的地区，狭义的江南是指长江下游南岸的浙江、苏南和上海。江南是中国的一个地理区域。在文化、地理、气候等领域的不同情况下，江南的范围、概念、定义都是不同的。
江南是一个人杰地灵，山清水秀的地方。自古以来，江南一直是一个不断变化、灵活多变的地域概念，却始终代表着一个美丽富饶的水乡景象。至今也是自然条件优越、产品资源丰富、商品生产发达、产业链完整的发达地区，是全国综合水平最高的地区。
在不同的历史时期，江南的文学形象是不同的。江南虽然最早出现在先秦两汉时期，但仅指江河之南。西晋永嘉之乱后，今天的中原士族陆续渡过淮河，南迁长江，南下以建康为都，东晋更是如此。从此，从东晋的《谈玄学》到南梁的《管子生赋》、《悼江南赋》的出现，出现了一个文化江南。
