缠足始于于霞，商、春秋战国、隋、五代、宋代。据高洪星的专业著作《缠足史》考证，缠足始于北宋末年，兴起于南宋。元代缠足继续向纤巧的方向发展。缠足在明清时期达到顶峰。缠足之风已经蔓延到各行各业的女性，无论贫富贵贱，都纷纷缠足，但不缠足的也不在少数。清朝被推翻后，孙中山正式下令禁止缠足。新中国成立后，缠足的陋习被彻底废除。
一般女性从四五岁开始缠足，成人骨骼定型后才能解开绑住脚的布带。到了元代，缠足继续向瘦脚方向发展。到了明代，缠足逐渐进入兴盛期，出现了“三寸金莲”说。因为缠足的陋习严重影响了女性的生理健康，违背了生理科学，在近代遭到了许多进步人士的反对。清朝时，上海成立了“天足会”，劝导妇女不要缠足。之后全世界都站了起来，缠足也逐渐被去除。
