热带气候的特点是日照充足，日照强烈，夏季干热，昼夜温差大，沙尘暴多。沙漠分布在北回归线至北纬30°之间的大陆内陆或西海岸，并延伸到内陆地区，如非洲北部、亚洲的阿拉伯半岛和澳大利亚的沙漠地区。
受副热带高压带或信风带控制，常年受热带大陆气团控制，干旱少雨。年降水量100毫米左右，有的地方只有几十毫米甚至更少，蒸散量可能比降水量大20多倍。年平均气温高于18℃，夏季非常炎热。最热月平均气温多在30℃-35℃，有些地方绝对最高气温高达58℃，地面最高气温可达80℃以上，冷月平均气温不低于10℃。日温差可达35℃-40℃，夜间最低温度可降至0℃左右。云量少，日照强，太阳能资源丰富。
这些地方气压高，天气稳定。风总是从陆地吹向海洋，但是来自海洋的潮湿空空气却无法进入陆地。所以降雨量很少，很干燥。地面上的岩石风化成了细小的沙粒。沙粒随风飘动，向上推进，形成沙丘，分布广泛，成为广阔的沙漠。有些地方岩石风化缓慢，形成大砾石，称为沙漠。地球上的沙漠面积很大，而且有进一步扩大的趋势。
