三国时期，天下三分，魏蜀吴三足鼎立。北方的曹魏在其统治下占有最广阔的土地，拥有最多的人口。就国力而言，曹魏最强，吴栋次之，蜀汉最弱。而《三国演义》奉行尊刘贬曹的思想，将视为三国时期的正统王朝。
视为正统，尊刘贬曹，不是罗贯中的主张。从三国故事在民间流传到最终成书《三国演义》，用了一千多年的时间。可以说，尊刘贬曹，以蜀汉为正统，是由我们民族一千多年的文化心理和价值取向最终决定的。
按理说，魏国接受汉献帝退位，就是继承了汉朝的正统地位，三国应该以曹魏为正统。然而，在无数人的参与下，《三国演义》中的蜀汉成了正统，曹操成了汉贼，曹丕成了篡位者。《三国演义》很重视刘备的皇族血统。“中山王静之后”、“孝景帝曾孙”、“刘皇叔”等标签，都成为刘备的金字招牌。但是，是不是有了皇族身份，刘备就是正统了，就可以像东汉光武帝刘秀那样延续汉朝的江山了？
答案是否定的，刘备并不是东汉末年唯一一个有皇室血统的人。刘表、柳岩、刘璋和刘玉都是皇族的后裔。此外，刘表和柳岩比刘备强大得多。更何况，刘备是韩晶的孙子。他连自己都说不清楚。《演义》中汉献帝查阅族谱，认刘备为皇叔，并不是历史的真相。
那么我们就要问了，东汉末年的汉朝后裔很多，其中不乏有权势有名气的人。为什么只有刘备的蜀汉被认为是正统？答案是:刘备是仁君，仁在刘备身上表现得淋漓尽致。
儒家思想是中国传统文化的核心，仁是儒家思想的核心。仁就是友爱互助，就是关心弱者，帮助穷人，帮助别人。传统的道德充满了仁爱，比如“仁者，欲其人也”，“我老了，我老了，我年轻了，我年轻了”，“己所不欲，勿施于人”。《三国演义》讲的是帝王将相的故事，所以很自然地把“仁”和“政”联系起来。如果君主爱民如子，实行仁政，就是仁政，自然会受到老百姓的爱戴。从孟子的“民为重，国为次，君为轻”，到唐太宗李世民的“君、舟、民、水，水能载舟，亦能覆舟”，无不体现了为民服务、以民为本的思想。但是，真正讲“民本”的是刘备。
在《三国演义》中，刘备是最能体现仁的自然。《三国演义》中有很多关于刘备仁义的描写。“今之局面，唯曹操与我相左:曹急，我宽，曹暴，我仁”；“以人为本，以民为本，以移民为本，是古今中外成就伟业的最重要的东西”。《中国演义》中刘备的话，体现了仁政、民本的思想。演义里还描绘了这样一个情节:曹操大军南下荆襄，刘备带着人过河，路过刘表墓。玄德引众将拜于墓前，哭曰:“无才无德，辜负兄重托，与民无分。兄弟，看在上天的份上，救救荆襄百姓吧！”很悲伤的话，军民都流下了眼泪。《三国演义》对刘备“仁”的描写可谓淋漓尽致。
因此，由于刘备是仁慈的君主，蜀汉自然成为三国中的正统王朝。
