明朝嘉靖二十七年(1548年)，嘉靖皇帝日益沉迷于修仙诵经，十余年间不理朝政。时任内阁首辅的夏衍被严嵩用谣言中伤。入狱七个月后被斩首，全家被流放。从此严嵩成为内阁首辅，一人之下，万人之上，垄断朝政。夏衍的得意门生，一直将夏衍视为精神偶像的内阁大学学生徐杰感到心痛。看着这位敢谏惩恶扬善的老师，被一个奸臣害了。他在心里种下了复仇的种子，发誓要打倒严治党。
徐阶的一生是传奇的。他能活下来，可以说是个奇迹。到了18岁，他不小心掉进了枯井，被救了三天才醒过来。五岁的时候，和父亲路过括苍山，不小心从山顶摔了下来。还好我的衣服挂在树上才捡回一条命。他的父亲后来担任宣平县令，安排6岁的徐阶在城隍庙外的三元宫上私塾。徐阶从小聪明，学习刻苦，一天上三次私塾。据说，城隍庙的神仙梦见他的父亲徐阶是一个文学明星。当然，徐杰本人也是很有竞争力的。年仅20岁的他上了高三探花，被授予了采编的职位。
严嵩和严世蕃
徐阶举止优雅，性格敏捷，足智多谋，洞察力强。他做官后，不畏强权，敢于发声反对，在众多官员中名声很好。然而，正因为如此，他与当时翰林院内阁大学士张付景发生了矛盾，后来被贬为延平官员。不过，徐杰并没有抱怨。作为一名地方官员，他尽了最大努力。后来一路升迁，终于回到了翰林院。由于徐阶为官勤奋，嘉靖皇帝因徐阶的直接谏阻，逐渐收回了当初说过的话，留下他，与大学士张治、李奔一起给他飞鱼服，又加上太子太保。当然，徐阶被重用还有一个重要原因，就是他特别擅长写绿字。
青瓷
清词是道教斋戒时献给天的纪念词。沉迷道教的嘉靖皇帝，自然非常重视能写出好清词的臣子。不仅徐阶擅长清词，颜、父子也擅长清词。徐阶原本的志向是做一个清正廉洁的政治家，做好本职工作，步步发展，得到皇帝的赏识。然而，随着他的老师夏衍被严嵩推翻，他原有的信仰崩溃了，他意识到做一个诚实的好官员不一定有好下场。在复杂的官僚领域，他要想做出成绩，推翻政敌，就必须学会满足双方的需要，包容和潜伏。这时，徐阶决定改变原来的政治策略，成为“渗透者”。
夏衍
从此，徐阶不敢声张，也不会对上面提出任何异议。他一方面极力讨好嘉靖皇帝，说皇帝爱听，做皇帝喜欢的事，全心全意拍他马屁。另一方面，为了彻底取得严嵩的信任，严嵩的一切政策，包括欺上瞒下，都没有贪官的大脑支持，也绝不会再反对严嵩。之后甚至和颜父子也成了亲戚。据《万历野集》记载，徐阶为了讨好严嵩，把自己的孙女许配给严嵩的孙子做妾。在当时，妾的地位甚至不如侍女。然后他把女儿嫁给了严世蕃，试图结婚讲和，并且有尊严、有尊严地侍奉他。经过这一系列的屈辱，徐阶终于被嘉靖皇帝授予太子太师的称号，并兼任了文远大学士馆。成功入阁后，仅次于严嵩，相当于内阁第二侍郎。
徐阶隐忍
嘉靖四十年，徐阶的机会终于来了。这年冬天，嘉靖皇帝的长生殿意外被烧毁，嘉靖不得不搬到玉玺殿暂住。由于玉玺殿的面积较小，嘉靖很不满意，于是趁机提出建新宫。但皇帝最信任的宠臣严嵩此时断然拒绝了嘉靖因资金不足而提出的建议，要求嘉靖在内宫凑合居住。这件事让皇帝很不高兴。这时候，徐阶看穿了皇帝的心思，建议可以用永寿宫烧毁后剩下的材料和一些新材料，建造一座新的宫殿。嘉靖皇帝听了非常高兴，说:徐爱清的话很合我的意，你可以负责建造一座新的宫殿。万寿宫修好后，嘉靖马上住进去了，她非常高兴。在此之后，严嵩开始逐渐坐冷板凳，而徐阶则封少师，支官俸禄。
徐阶和严嵩
嘉靖四十一年，徐阶趁热打铁，指示门生邹应龙弹劾严嵩。作为徐阶的徒弟，邹应龙也是才华横溢。他流着泪写下奏章，甚至写道:如果我的陈述是假的，请你来见我。事实上，严父子的恶行，甚至贪污挪用皇帝内务府的私房钱，早已引起嘉靖皇帝的不满。借此机会，严世蕃被监禁，严嵩被下令退休。党对国家事务几十年的严控终于倒台，徐阶自然取代严嵩成为内阁一、二把手。
此事之后，会稽的继承者徐阶开始大展宏图，大力革除从严治党的弊端，改革，清理盐税，减轻了民众一定的负担。接着，他大力扶植和提拔自己心爱的张，为他进入内阁、成为首辅乃至变法铺平了道路。后人也称赞徐阶是个有能力的学者，是儒生的典范。但是，徐阶上台后，真的是大家以为的一代名将吗？其实并不是这样的。也许是徐阶改变了政治策略，逐渐变成了另一个严嵩，为明朝的逐渐衰落埋下了伏笔。
徐阶和张
徐阶担任第一辅的工作业绩主要集中在嘉靖末年至初年，以福还主，以政还司，以祀兴还民意，真正顺应了民心，震慑了朝野。然而，这一切并不能解决明朝长期存在的腐败问题。嘉靖皇帝让自己飞了40年，很长一段时间都不在乎官僚。官员腐败，受贿成了家常便饭。对于所有这些亟待解决的大问题，徐阶都是能够躲躲藏藏，明哲保身，视而不见。后来不问政事，带着一大批官员研究王阳明心学，自称心学领袖。官员推奸避世，悄悄议论，不理政事。
隆庆初年，徐阶辞职回国。他家的孩子正在利用许歌的老威望，在村里横行霸道，大肆购买土地。据说徐家占地多达24万亩。要知道，这可是严嵩的十几倍，而且严嵩所占土地多在江西，徐阶在江南富庶之地。他们之间的差距更是恐怖。这一事件引起了公众的愤怒，导致对徐家的投诉堆积如山。高官海瑞依法管理徐家，甚至涉及徐阶本人。徐阶用三万两黄金贿赂戴凤翔，并向其学生张施压，最终将海瑞革职。三万两黄金约为现在的1.8吨黄金，相当于当时明朝两个月的税收。一次受贿如此巨大，可见徐阶当时是多么的贪婪。严嵩的贪腐主要体现在金钱和白银上，而徐阶的贪占土地直接伤害了民心基础，明朝的灭亡可以预见。
万历十一年，徐阶病逝，享年八十一岁，被赐姓，史文珍得到了好下场。徐阶一生将厚黑学和隐忍学运用到极致，也是一个为了权力不择手段的政治家。很多人说明朝亡于嘉靖，不如说是亡于徐阶。徐阶的言行代表了明朝千千成千上万的腐败官僚和制度，其恶远比严嵩更甚。
