公元194年，曹操的父亲曹嵩在前往曹操的途中，在徐州被乱兵杀死。曹操大怒，领兵攻打徐州。
徐州牧陶谦不是曹操的对手，所以他聘请了一名外援。这个人就是孔融，让梨的那个。孔融虽然不擅长打仗，但他身边恰好有一个人，就是刘备。不久前，孔融所在的北海市被黄猩军残部包围。刘备领兵救他，所以两个人现在在一起了。
巧合的是，刘备刚刚抵达徐州，曹操的大本营兖州就遭到吕布的伏击，不得不撤退。陶谦知道曹操的撤退是暂时的，他的徐州仍然很危险，所以他邀请刘备留下来。他给了刘备一支四千人的军队，他让刘备驻扎在小沛，使他成为英雄。
不仅如此，陶谦认为刘备很有能力，甚至在临死前把刘备叫到床边，提出要把徐州让给刘备。作为一个英雄，刘备心里不可能不想徐州。没有自己的基础，他是成不了大事的。但是他没有理由接受徐州，而且周围有很多军阀都在想着这块肥肉，所以刘备必须谦虚。
在所有的军阀中，有一个人最让刘备担心，那就是袁术。而一个叫陈群的谋士告诉他，如果他敢接管徐州，袁术一定会出兵攻打。这个陈群不是一般人。他是后来曹魏的开国功臣。他提出的“九品中正制”使曹丕得到士族的认可，从而奠定了曹魏江山。此时的陈群虽然还没有那么出名，但这些话还是让刘备犹豫了。
出生于袁术汝南的袁氏家族，家族四代中有五人曾担任东汉最高的三个官职，因此被称为四三官职，或四五官职。
有了这样的政治基础，袁家可根深蒂固，有很多号称“天下第一”的官员，很多都在辅佐袁术。所以袁术的实力很强。届时，如果刘备出兵讨伐袁术，即使前方不被击败，后方也很可能遭到伏击。
刘备觉得很有道理，于是给徐州许可时说:“元公路四世三公，属海。就在寿春附近，为什么不给国家？”
这时，旁边的孔融说:“这只是坟墓里的一具骷髅。我能说什么呢？”经过孔融和陶谦的反复劝说，刘备终于接受了徐州。
不仅如此，这句话在《三国演义》中不止一次出现过。曹操在煮酒的时候，和刘备讨论了谁是天下英雄的话题。刘备说刘表，孙策，袁绍等人，都被曹操否定了。其中刘备还提到袁术，认为他是英雄。曹操也冷笑说:“我早晚要抓到他！”
就这样，“冢中枯骨”成了形容袁术的一个词。
但是这句话的意思千百年来一直被人们误解。就连罗贯中自己也没有理解这四个字的意思，或者理解后故意修改。
首先，三国里，曹操从来没有说过这句话。他没有像小说里那样不断试探刘备，让刘备一个个说出英雄的名字，然后一个个否定。事实上，曹操是在一个突发的情况下直接把“答案”告诉刘备的:“今日天下英雄只对君臣耳负责。”
但是，小说中两次提到“冢中之骨”。不知道罗贯中的字是不是很差？毕竟这样的词在同一部小说里出现两次，有点奇怪。
其次，我们知道埋葬的意思是坟墓，“埋葬中的枯骨”这个词翻译过来就是坟墓里的骨头。袁术显然还活着。孔融为什么说袁术是坟墓里的骨头？
你看看《三国演义》就会发现，刘备说袁术要接管徐州之后，孔融的原话是:“袁公路是在担心那些忘了国家和家人的人吗？我不在乎我是不是死了。”仔细分析，确实孔融这句话的结构是完整的，即从主观和客观两方面分析。主观上来说，袁术根本不是一个爱国的人。客观来说。袁术的优点不值得在意。
什么优势？是他家的“四世三公”。
也就是说，孔融在冢中的骨架并不是指袁术本人，而是指他做三公的祖先。这样一来，孔融的话就很好理解了:袁术的祖先是否举行过三公会，几代人是否举行过三公会，对现在都没有影响，那些人现在都是坟墓里的尸骨了。孔融没说袁术是骷髅，从上下文就能得出这个结论。
而《三国演义》中，罗贯中将两句话完美拼接拼成一句话，变成了“袁公路是坟墓里的骷髅，何苦呢！”大概就是因为这句话，后来各种版本的翻译几乎都认为“冢中死骨”这四个字是形容袁术的。
虽然这部小说为了宣扬刘备的正统，修改了很多历史，但是我真的不明白修改这句话的作用是什么...
