压力源分为生物压力源、精神压力源和社会压力源。
应激源又称紧张性刺激或应激源，是指个体能够感知到的、产生积极或消极应激反应的内外部环境的任何事件或刺激。
生物应激源:直接阻碍和破坏个体生存和种族延续的一组事件。包括身体疾病、创伤或疾病、饥饿、性剥夺、睡眠剥夺、噪音、温度变化等。
性应激源是一组直接阻碍和破坏个体正常精神需求的内外事件。包括错误的认知结构、个体的不良经历、道德冲突以及长期生活经历导致的不良人格心理特征。
社会应激源:直接阻碍和破坏个体社会需求的一组事件。分为两个方面:纯社会性的，如社会重大变革、重要人际关系破裂、长期家庭矛盾、战争、监禁等。第二类是由自身情况引起的人际适应问题，如个人精神障碍和传染病，如恐惧症、社交不良等社会和环境应激源。
压力源是导致个体压力反应的情境、刺激、活动和事件。被感知为刺激或被接收为信息，一定会导致主观评价和一系列相应的心理、生理变化。如果刺激需要很大的努力才能做出适应性反应或者这种反应超过了人所能承受的适应能力，就会造成人的心理和生理平衡的失衡，也就是应激状态反应的出现。这种让人感到紧张的内外刺激就是应激源。
