虽然明朝灭亡的原因与女真崛起、官员腐败、流寇等原因密切相关。但是，还有一个不可忽视的因素，就是明末实际上进入了小冰期。那剧烈的气候变化是否也与明朝的灭亡有关？为什么同一时代的女真人不受影响？
明清时期的小冰期
明朝中叶以来，历代皇帝长期处于政治混乱状态。一般来说，失去对权力的控制会导致长期的腐败，长期的腐败会导致王朝的灭亡。但是这要持续多久呢？长期腐败，国家还停滞不前的例子很多。明朝亡于崇祯时代，但实际上明朝始亡于嘉靖，实亡于万历。
嘉靖和万历画像
嘉靖道士，1522年即位。在他的淫乱下，明朝极其腐败。然而明朝延续了一百多年。如果不是明清小冰期的致命一击，明朝可能会活得更久。
17世纪的明朝发生了什么？
时间追溯到嘉靖朝老道士在位的时候。1550年，明朝的军费开支仅占税收的31%左右，但1590年后上升到91%，一直保持到明朝灭亡。
税收比例
所以1628年崇祯皇帝不得不缩减开支，全国三分之一的邮局被裁撤。原本是快递员的李自成失业了，第二年大旱。
李自成进攻的地方，陕西延安地区，整整一年没有下雨，村民把树皮都吃光了，最终演变成了一场吃人的悲剧，从而给了无业的李自成一个很好的机会去做一些事情。
干旱
剧烈的气候变化开启了李自成的战争生涯。而如果不是更大的旱灾，李自成可能早就被灭了。李自成的农民军至少有两次几乎全军覆没，是大规模的自然灾害救了他的命。
第一次是1633年底，李自成、张的部队在山西被明军铁骑击败，逃往河南，被明军包围在黄河、太行山，即将全军覆没。但那年冬天异常寒冷，黄河完全封冻，这给了李自成的军队渡河逃生的机会。
水面结冰
接下来，从1634年到1636年，河南及周边省份发生大规模旱灾，千千成千上万的农民面临生存危机。谁给他们饭吃，他们就愿意跟谁走，这就给了李自成大规模招兵的机会。李志成从哪里获得食物？当然是被偷了！
干旱
1636年，农民军扩大到60多万人，甚至有了推翻明朝的实力。同年八月，农民军领袖高迎祥被明军击败。次年，战败投降。
1639年，李自成遭到明军袭击，退入陕西山区。此时他身旁只有十七骑兵，明末的盗匪之乱极有可能就此结束。但1639年至1641年的旱灾更为严重，波及的省份更多，这又给了李自成一次机会。
干旱
1640年，李自成再次到河南招兵买马。他从政府那里攫取了大量的金钱和粮食，然后开设仓库来帮助人民。饥民不分南北，听说李自成在送钱送粮，都踊跃前来避难。这次农民军增加到100万，民众起义不断爆发。明朝危在旦夕。当年的大旱持续了三年，不仅让李自成复活了，还中断了明军的粮食供应。
李自成
1644年，农民军入侵北京，政府军无力再战，崇祯自缢，明朝灭亡。明朝灭亡的原因不仅仅是李自成，还有关外女真的崛起。
17世纪的小冰河期是全球性的，所以东北的女真没事，明朝就遭殃了，没道理。
其实女真人受到的打击更大。女真是渔猎民族，生活方式更依赖自然。渔猎比农牧业更不稳定，农耕文明还得吃人肉。女真人的压力可想而知。
钓鱼和打猎
在这种情况下，解决资源短缺的最好办法就是抢劫。努尔哈赤和皇太极都是这么做的。努尔哈赤在一个荒年建立了人民共和国。为了鼓舞士气，他在荒年发动战争，到关中抢夺汉人的鸡鸭牛羊，以求渡过饥荒。最初的目的只是经济掠夺，防止人心瓦解。
但自1618年后金与明朝全面爆发武装冲突后，才真正开始动用刀枪。在随后的几十年里，满洲八旗对明朝边境进行掠夺，一次从关内掳走了几十万头牲畜和村民。
战争
是极端的气候引发了女真强烈的抢劫动机。在八旗骑兵的长期“提携”下，女真不断壮大，加剧了明朝的衰落。此外，人口经常随着资源流动。在明朝女兵不断迁徙的过程中，一些遭受自然灾害的蒙古贵族也选择了避难。额外的人口会有更多的嘴来吃饭，所以他们需要更大规模的掠夺。
按理说，当女真军队入侵的时候，一个正常的大帝国应该会派兵全力进攻。但是，女真的军队还是如入无人之境，就像自家后院一样，来去自由，甚至数次来到北京城下。
这正是因为明军缺乏粮草，无法筹集精锐骑兵进攻。人都吃不饱，更别说养马了。所以明军以步兵为主，但步兵很难对以骑兵为主的八旗构成威胁。而且明朝后期，官兵待遇严重不足，经常温饱不足，所有前线官兵都是如此，更不要说其他部队了。
明军
17世纪的普遍危机
17世纪，不仅是明帝国，其他地方都处于粮食减产、社会混乱频发的时代，被学术界称为“17世纪的普遍危机”。那时，世界上1/3的人口可能已经在战争和饥荒中消失了。这场全球危机的主要原因是气候变化。
整个17世纪，剧烈的气候变化不仅导致明朝覆灭，同时代的西方国家也在哀痛之中。仅从1635年到1660年，法国人在这25年里就起义了156次。英国陷入内战，国力急剧下降。北欧国家甚至更糟。1669年的饥荒夺去了芬兰三分之一的人口，隔壁的日本也好不到哪里去。1642年的宽永饥荒也造成了该岛的混乱。
外国饥荒
17世纪的气候远比今天寒冷，尤其是17世纪中期，太阳的活动明显减弱，严寒在全球引发了一系列动荡的危机。
1621年春，长江中下游以南地区下了40多天的雪，洞庭湖也随之结冰。1637年，夏季旅游胜地海南岛下了三天的雪。
学者估计，17世纪中叶的平均气温可能比今天低两度左右。有些人可能觉得两个学位不算什么。寒流来了，温度从18度降到8度。两度能影响多大？但是不要小看这个1~2度的平均值。如果10年中有一年的气温比其他9年低10度，那么这10年的平均气温只低1度。100年中有10年气温下降了10度，但平均气温只下降了1度。所以1~2度的影响其实很大。
自然灾害伴随着瘟疫。
剧烈的气候变化，除了严重的饥荒和战争，接着是瘟疫。也许你有一个疑问，气候变化引发瘟疫的逻辑在哪里？
因为17世纪中叶交通不发达，明朝人长期生活在封闭的地区，对当地的微生物适应性强，自然不容易生病。而当干旱和蝗灾肆虐某一地区时，人们不得不逃往其他地区，大量的人口流动会打乱各地微生物的平衡，成为传染病传播的最佳条件。
瘟疫传播
此外，当粮食收成不好时，人们不得不吃一些他们通常不会吃的东西，如一些野味。其中，受感染的动物更容易捕捉和拾取食物。原本免疫力就被饥饿削弱的人，如果吃了这些被病菌污染的动物，就很容易感染上奇怪的疾病。毕竟没什么吃的。所以传染病伴随自然灾害是因果的。
崇祯末年，在山东、安徽等地，除了深陷饥荒，还有一半以上的人死于瘟疫。而李自成的军队也是瘟疫的传播者，他们所到之处，爆发严重的瘟疫。从现在来看，当时的瘟疫就是瘟疫。
瘟疫
据推测，明清时期，华北三省死于鼠疫的不下500万人。一般来说，鼠疫的宿主——啮齿动物及其寄生虫，往往远离人类的生活区域，比如东北的一些荒漠草原。瘟疫只会在这些蛮荒之地传播。但随着农民压力越来越大，粮食越来越短缺，一部分人会被挤到一个新的环境中去开荒，无意中被感染，最终爆发了大规模的瘟疫。
“明清小冰期”带来的不仅仅是寒冷，而是持续的干旱、蝗灾、洪水，导致粮食产量大减，进而引发一系列动荡。当然，明朝灭亡的原因有很多，明朝终将灭亡。但如果不是明清小冰期，可能不会有这么多流民，女真人也不会有强烈的抢劫动机。也许明朝还能撑一阵子。
