明朝的行政区划中，有三个特别的州，和其他“州”一样，都是“天府”，即北直隶顺天府、南直隶应天府、湖广承天府。所谓“天府”，就是与“田字”即皇帝关系密切的地区，以获得这样的地位。一般是首都所在地，也是田字的出生地、封地和出生地。
明代三大“天府”
今天明朝的顺天府治在北京，应天府治在江苏南京，南京是中国的首都，是一个省会的所在地，而承天府治在钟祥市，属于湖北省荆门市，只是一个县级市。那么，为什么明朝的三个“天府”在今天会如此不同呢？
首先，政治地位不同
今天，北京和南京是我国历史上的七大古都之一。当然，隔了两个朝代的明朝也是这样。它们都是历史悠久的名城和古都，在不同时期担任过都城、府县和政府。
钟祥虽然是春秋时期楚国都城郢的都城，也曾是竟陵郡、郢州、安禄府所在地，但其历史背景、规模、影响显然是北京、南京等地无法相比的。
成天府在1547年大明舆图
其次，功能定位不同。
北京和南京分别位于区域中心，经济和交通发达，对周边地区影响较大。它们是经济中心，也是建立首都的理想地点。
钟祥是个战略要地。
明末清初学者顾祖禹在《读书史提要》中论述湖北情况时说:
胡光形胜武昌？在襄阳？荆州被镇压了？说:天下之言，重在襄阳；东南方面，以武昌为主；用湖广的话说，重点是荆州。
湖北的三大战略重心是武昌、襄阳、荆州，但襄阳与武昌、荆州相比，是全国的战略重心，具有全局意义:“襄阳为天下之腰。中原可以和东南合并。东南得之，西北也可得。”襄阳是连接东西南北的枢纽。
在武汉、襄阳、荆州附近的地形图上，钟祥在红圈里。
钟祥位于襄阳南部，与荆门一起构成了襄阳在南方的咽喉，因此成为全国仅次于战略重心的战略要地。
对于这种情况，《清议通志》记载钟祥:
连着汉江，连着响水河，船和车来来往往。
而《符水志》记载:
东取江淮，西取韩良，南取荆襄，北取驰骋。这是蔡晨的一个郊区。是四通八达之地，但石城以为是因，河为限。
由此可见钟祥地位的重要性。
钟祥为什么能成为三大“天府”之一？
这件事还得从两个方面说起。一个是明朝的藩王制度。二是钟祥出身的嘉靖皇帝的机遇。
我们来看看明朝的藩王制度。
《明太祖实录》记载:
天下大了，要建扇屏，保家卫国，保百姓平安。今士皆长，应各有封号，分镇国。我不是私人亲戚，而是遵循古代圣贤君王的制度，作为长治久安的打算。
为了保证国家的长治久安，朱元璋把所有的诸侯都派到各地镇守。除了直接面对元蒙残余的北方诸王外，还将一些诸侯派往经济繁华之地或战略要地，达到了“外守边关，内养内资”的目的，使国家固若金汤。
明朝的藩王。
地处战略要地的钟祥，自然有王子会来旧金山。清乾隆《钟祥县志》记载“爵位”:
高帝(指朱元璋)第二十四子朱栋，洪武二十四年为郢王，永乐六年为安陆藩；
仁宗九子朱展阳，永乐二十二年任王曦梁，宣德四年任京畿范安禄。
因为这两个藩王没有后代，也就是说，他们死后，没有后代来“攻封”，所以要由皇帝来封一个新王。
明成化二十三年，宪宗第四子朱世元封为兴王，七年成安陆属国。朱世元没有像前些年安陆的两位太子那样有后代，也是在儿子的帮助下当上了皇帝。
清乾隆年间的钟祥县地图，标示了王莹、王曦梁、王月、仙灵四座墓葬。
这是钟祥第二次成为成天府的机会。
祝星世元的长子朱厚喜早逝，弟弟朱厚熜继位后谥号王月。朱厚熜是后来的嘉靖皇帝。
嘉靖以前，郑德皇帝朱厚照无子，按照朱元璋规定的“父死子继，兄继”的制度继承皇位。他不能传给儿子，只能传给弟弟。于是，在钟祥二年被封为王的朱厚照的堂兄朱厚熜继承了王位。
既然其他皇帝都是因为“父死子继”而生在南京或北京，也就是在应天府、顺天府，那就没必要设立新的天府了。
钟祥王德行府
但是，嘉靖皇帝不一样。他出生在钟祥，所以在嘉靖十年(1531年)，即位10年后，在今天的钟祥和当时的安陆建立了“京师”。但礼司说，“没有证据表明都城是在仪式上修建的。太祖发迹于濠州，改州为府。与安陆相比，是一回事，应该推广到政府去扎根。”大意是没有建立新都的基础，但可以仿照太祖在凤阳发家，改州为府。
于是，户部要求政府任命州县名，吏部、礼部官员铸印，让他们掌职，削庞州郡为统治者。请听未竟之事，听胡光复等官。圣旨后定府名:承天，附郭县:钟祥，割荆州荆门府，隶当阳、潜江两县，绵阳府、竟陵县。
该部的办公室被命名为承天，相当于北京的顺天和南京的应天。它重划行政区划，将郡数增加到五郡两州，选官，铸新玺。
20世纪70年代卫星地图上的仙灵
此外，嘉靖皇帝朱厚熜努力提高他父母的地位。嘉靖八年(1529年)按皇帝礼制，为郑德十四年去世的朱世元设立军卫守陵，改原安禄位为承天位，荆州左卫为仙灵位。嘉靖十八年五月，仿照凤阳之例，新设留守部，朱士元、朱厚熜等被命名为“杜兴留守部”
明代承天府与杜兴留守司
这样一来，原本只是战略要地的钟祥，就不是经济发达、人口众多的大都市了。因为朱厚熜“不小心”继承了皇位，一下子成了“龙兴之地”，把中都凤阳称为三大“天府”之一。然而，当朱的江山被明朝取代后，成天府就失去了继续做“天府”的基础。清顺治三年(1646年)改为安禄府，钟祥统治承天府115年。
