公元228年，丞相诸葛亮乘曹丕之死、曹睿新继位、魏国局势不稳之机，对曹魏发动了第一次北伐。当时曹魏集中兵力在东部战场(合淝)和中部战场(靖州)防守吴栋，所以对蜀汉的防守松懈，因为自从刘备病逝后，魏蜀边境几年没有动静，也没有战争的迹象。所以诸葛亮这次出兵，敌人的防备非常松懈。这是一次突然袭击，对敌人的袭击是毫无准备的，出其不意的，这是成功的最好机会。
利用诸葛亮的声东击西之计，事先声称已从顾颉路攻下城池，并派赵云、邓智引疑兵分遣队，占领吉谷，吸引曹魏的注意力，牵制曹魏主力，而自己则是蜀汉军主力，攻打岐山。诸葛亮的军队规模庞大，纪律严明。很快，陇右的南安、天水、安定三县在诸葛亮军队的强大军事威慑下相继投降，只剩下广卫县和陇西县不愿投降。此时，魏明帝曹睿亲自镇守长安，命大将曹真救援陇西。由于赵云的军队还在吉谷，对关中构成了威胁，曹真不知道赵云军队的虚实，不敢妄动，就命令曹魏的五子中的一个，也是唯一剩下的一个，张合，带兵救援陇右(甘肃一带)，自己则在梅县，与赵云的军队对峙。
张颌率领五万兵马来到陇右，准备与诸葛亮决战。此时诸葛亮正在全力进攻广卫郡和陇西郡。只要诸葛亮打下这两个县，整个陇右就成了诸葛亮的囊中之物。诸葛亮占领陇右后，将来可以以陇右为军事基地，充分利用其土地、人口和粮草，在关中与曹魏作战，从而进攻中原，复兴汉室，重返故都。至此，张合五万大军来势汹汹，势在必行，堵住张合，堵住陇右城门，全力打下广卫郡、陇西郡，所谓关门打狗。于是，诸葛亮以马谡为总指挥，王平为副将，前往街亭阻击张合大军，为诸葛亮“打狗”赢得时间。马谡到了街亭，看到大道中间的破城，就放弃了守城。尽管王平苦口婆心地规劝，他还是带领部队上山了。马谡自以为深谙兵法，运筹帷幄，横扫千军。他认为他已经在山上扎营，他有一个有利的位置。魏军来攻山，山上蜀军的诸葛亮连弩，必然能打败魏军，魏军如果绕过山，马谡就可以从后面攻击魏军的粮草和辎重。太可惜了！几十年的战场经验，张合这种实战老手，岂是那么好对付的。张鹤是一个很有成就的人。他没有主动攻山，也没有绕山走。而是命令自己的部队占领山脚下的水，切断山上蜀军的水源，化劣势为优势，化被动为主动。所以山上的蜀军不战自乱，士气涣散。马谡惊慌失措，指挥蜀军为困兽而战，被张合的军队打得落花流水。好在王平在山脚下驻扎了一支部队。一千多人敲锣打鼓，张合吓坏了。他以为蜀军在山脚下埋伏了大量兵力，却没有追击马谡的溃兵。蜀兵慢慢撤退，平安归来，马谡也不会全军覆没。
此时，曹真的主力部队袭击了赵云在吉谷的游击队。赵云虽然寡不敌众，却集结败兵，与魏军决一死战，从容退守汉中。
得知诸葛亮在马谡大败，曹、魏的援军立刻赶到陇右，觉得继续打下去没有意义。见势不妙，将军队撤至汉中，同时将西郡千余户一并搬离。
回到汉中后，诸葛亮自讨苦吃，马谡为其不可饶恕的罪行被处死。
这次北伐是诸葛亮第一次北伐，也是最接近成功的一次。可以说已经做了一半了(陇右五郡，打下三郡)。诸葛亮战略高明，声东击西。赵云率领部分军队，占领了吉谷，牵制了曹真的主力。他亲自率领蜀军主力，猛攻陇右，派马谡阻挡曹魏援军救援陇右，并关上门(阻挡曹魏援军)。战斗中的失利导致战略上的失利，局部可以影响整体，细节决定成败。
诸葛亮
