静静的在故宫的宫殿里，这个帝国经历了无数次的失败。两次鸦片战争给大清帝国带来的不仅仅是财产和土地的损失，更重要的是大清王朝的尊严已经被彻底击溃。皇帝陛下不再是所有民族的共主，而只是世界上无数国王中一个并不十分重要的国王。但是现在清朝虽然被削弱了，但是还保持着一定的地位。在亚洲，清朝仍然拥有朝鲜和越南两个诸侯国，仍然是亚洲的霸主。
但在这一天，就连亚洲霸主的地位也岌岌可危。
法国一直在东南亚扩张势力，试图尽可能保护自己在东南亚的利益，但因为普法战争的失败，不得不暂时停止。但当法国人恢复元气后，他们把目光转向了东南亚，这一次的目标是越南。
据广西边境传来的消息，法军在越南沿中国登陆，成功击败越南和清朝的军队，并迫使越南政府在沿中国签订条约，脱离中国统治，转投法国。这种偷猎行为引起了清廷的强烈不满，尤其是慈禧太后，怒不可遏。她突然解除了5名军事部长的职务，命令部队去越南打击法军。但是，敌国是一个什么样的国家？清廷必须权衡。
法国是欧洲最大的国家，法国陆军是欧洲最强的，海军仅次于皇家海军，位居世界第二。法国的工业产值是中国的几十倍，有完善的政治制度。法国在东南亚扩张的目的是为了在亚洲建立稳定的殖民地。按照法国人自己的说法，就是以后列强要瓜分中国，那么法国在这个殖民地上进军中国的步伐就最快，就能最高效地完成瓜分中国的任务，坐上列强的头把交椅。
果然，清军上前线的结果是大败。法军清理地面，发现到处都是牙齿，只好撤退。后方桂军大惊，与前线逃兵一起逃命。不费吹灰之力，法军勇往直前，拿下了中国边境重镇——镇南关。
不仅如此，法国海军还攻打台湾省，在台湾省获得据点，歼灭清朝福建水师，重创南洋水师。
于是李鸿章作为代表与法国人签订了《李府协定》，约定清军撤出阵地，法军接管。
按照之前清朝在鸦片战争中的表现，故事应该到此结束，但没那么简单。也许上帝喜欢看。这么重要的条约，清军前线部队没有接到命令，法军前来接收阵地却被清军拒绝。于是双方就开始了冲突，人死了。原因是李鸿章没有把条约的内容交给前线的清军。
就这样，战争又开始了。这一次清军换了总司令:年近七旬的冯子材将军依然披挂上阵。他带领清军在通往镇南关内陆的险要关口修筑堡垒和工事，使法军无法继续向广西内陆进军。法军猛攻冯子材要塞，屡攻未果，最后只能撤退，而冯子材则率军追击。他亲自带领两个儿子冲锋陷阵，清军士气高涨。这一波反击击溃了法军，给法军造成了上千人的伤亡。
战争结束后，清政府主张“速胜”，不准备继续战争，于是派李鸿章与法国签订了另一个条约——《中法新约》，该条约规定，清承认法国对越南的保护地位，以及法国与越南缔结的一切不平等条约。实际上是对法国吞并越南的承认，从此中国对越南失去了宗主国地位。
经过这场战争，清政府吸取了中法战争中中国海军差点被法国海军全歼的惨痛教训，更加重视海防建设。北洋水师就是这一时期的产物。隔壁日本呢？从这场战争中，我们也看到了清朝的软弱，认为中国是不怕的。在法国海军舰队摧毁中国舰队的过程中，一双眼睛一直在法国军舰上注视着这一切。他就是东乡平八郎，即将参加对华战争，并在未来指挥日俄对马海战的日本海军上将。
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