东汉末年，天下之乱始于董卓入京控制朝廷。这一事件也被公认为广义上的三国开端。董卓作为地方军阀入京控制朝廷，这在东汉近二百年的历史中还是第一次。这一事件标志着东汉朝廷名存实亡。但由于董卓的倒行逆施，引发了天下诸侯对董卓的讨伐，从而开启了三国乱世。
那么问题来了，董卓作为州牧，只是一个地方官。他为什么能去北京影响朝廷？为什么是董卓，而不是别人？
一、董卓入京前的宫廷斗争
灵帝在世的时候，还能控制朝廷，勉强维持稳定。大规模的黄巾起义被灵帝平定。到了灵帝驾崩，各种野心勃勃的人物开始登场，一场你死我活的争斗开始在朝廷浮现。其中有两个关键人物，第一个是何进，第二个是袁绍。董卓能入京，拜何进、袁绍之计。
娃娃
何进将军是东汉末年的风云人物，是汉灵帝死后的首席权威。汉灵帝死后，身为皇后的何进和他的妹妹共同掌管朝政。何进是将军，记载历史事务，掌管外交和军权。汉灵帝死后，何为皇太后，掌管内廷和宦官。兄妹控制了东汉朝廷。
宫廷斗争首先发生在宦官和外戚之间，外戚以刀锋为首，宦官以剑朔为首。双方斗争的原因是皇帝的选择，这是汉灵帝在世时埋下的隐患。汉灵帝很喜欢他的小儿子刘协，想让他当皇帝，但是大儿子刘扁得到了刀锋和皇后的支持，他是长子。他的群臣也支持刘扁。
汉灵帝生前没能让刘协称帝，却把这个不可能完成的任务交给了太监简硕，并为此做了一系列的安排。汉灵帝在西园设置了八大队长的兵权，以制衡大将军何进，简硕为西园八大队长之首。就连刀锋也不得不听从剑硕的命令。
何进
在双方的斗争中，刀锋取得了胜利，以至于剑朔被杀，刘扁的皇位得以保全。但是朝廷斗争并没有结束，因为有人一直在怂恿刀锋杀光所有太监，而这个人就是袁绍。
袁绍至少三次劝何进消灭宦官，但何进一直犹豫不决。何进之所以不愿意，一方面是他的妹妹何太后不同意，另一方面是何进自己和剑硕外面的十个服务员关系很好。袁绍为了逼刀锋同意杀宦官，甚至让地方政府以假乱真的方式杀宦官家属，这极大的把宦官逼成了懦夫。
袁绍也出了馊主意，让何进招募地方军阀率军入京，以逼迫何太后同意杀宦官。刀锋同意了，这个被招入京的地方军阀就是州牧董卓。至于董卓为什么会这样，是有原因的，因为董卓是魏源的旧臣。
曹操
东汉末年，袁家是四朝大官，门生遍布天下。魏源是袁绍的叔叔，也是一名高官。他把以前的一个下属叫到北京，让他更容易掌控权力，而这一切都是袁绍及其背后家族的政治目的。
但是刀锋不傻。召董卓入京是有风险的。毕竟董卓不是他的亲信，所以何进留了一手。他不只是招了董卓的一支军队入京。除了董卓，还有并州刺史丁元军。定远的张洋、吕布、张辽都是后来的重要人物。
此外，何进还派了许多人到当地去招兵买马，包括鲍欣、杨洋、张辽、等人。招募到当地的目的是培养自己的亲信，以壮大自己的实力，抗衡脱离自己控制的董卓。
董卓
在这个过程中，刀锋也出尔反尔，派谏臣劝阻董卓不要进京。董卓不听，继续行军，甚至敢威胁刀锋，但还是被训斥，撤退了。大将军何进还在，董卓竟敢违抗命令。可见，董卓进京是出于政治目的，在朝廷得到了袁绍、魏源等人的支持。
可以肯定的是，董卓被袁绍吸引了。袁绍点名让何进把董卓叫到北京，有重要的政治目的。甚至袁绍和董卓私下也有过某种约定。袁绍故意挑起外戚(何进)和宦官(石长史)之间的争斗，让他们自相残杀，然后他自己就占渔翁之利。
第二，董卓入京前朝廷的兵权分配。
汉末，灵帝设立西苑八将，以蹇硕为首，其余为袁绍、洪堡、曹操、赵嵘、冯芳、夏某、淳于琼。这八位统帅都有军权，灵帝由宦官掌权，目的是制衡何进将军。八位统帅中，只有坚硕是宦官，其余都是书生。
袁绍
推测西苑八队长应该是镇守内廷的，因为东汉也有守备部队镇守洛阳。这就是北军的五大流派，战车骑、岳骑、步兵、长水、射音。也是东汉朝廷直属的中央军。平定黄巾起义，北军五派是主力之一。
西园八将之首简硕被杀后，他的军队被刀锋将军合并，北军五派也听命于刀锋。后来的荆州刺史刘表是北军中的一名士兵，有兵权，掌管北军五营，也是何进的亲信之一。
何进是将军，相当于东汉最高的武官，名义上也是军队的统帅。除了何进之外，古代的大将军是，而是汉灵帝的生母董太后的侄子和外戚。他与何进是政敌，被何进逼得自杀。将军在古代的头衔仅次于将军，被视为国家武装力量的副统帅。
何苗，何进同父异母的兄弟，是一个骑摩托车的将军，国家武装力量的三号人物，名义上是何进阵营的力量。当时的虎贲中郎将是袁术，相当于中央警卫团团长。袁术是袁绍的弟弟，袁绍当时是何进的心腹，这是何进的全部权力。
董卓和他的军队
何进还延揽了一大批名人作为自己的座上宾或幕僚，包括何止、荀攸、、华歆、王朗、刘表、孔融、卞让、蒯越、吴匡、王允、陈琳、张进、吴、丁原、张辽、鲍欣、王匡等。可以说，何进控制了朝廷所有的兵。
三、外戚、士族和宦官做的事。
袁绍一心鼓动刀锋杀光所有宦官，不留一人，并在全国各地抓捕宦官家属。这无异于把太监逼到墙角，兔子急了要咬人。此时的宦官们虽然没有兵权，但也不想对此有所作为，就把刀锋骗进宫里，用欺骗的手段杀死了他。
刀锋死后，他手中的兵权开始分崩离析。何进的部下吴匡，为了给何进报仇，联合其他将领杀了何苗将军，而袁绍、袁术等人则领兵入宫，见到太监就杀，杀的是全宫的太监。只有几个太监逼着刘扁和刘协逃走。
何进受袁绍鼓动杀宦官。
此时西苑八大都督和北军五派一片混乱，在各自都督的带领下各自为战，缺少一个能指挥全局的军事将领。此外，大将军、骠骑将军、车骑将军三位武将都被杀，这就给了董可乘之机。
第四，董卓的手段
方法一:虚报人数
北京西园八大队长，北军五校等部队加起来，也就是一万多人。董卓带进京的军队只有三千人。他变着法子耍花招，让进城的士兵晚上出城，早上再进城。给人的感觉是董卓的兵力很多，对其他手握兵权的大队长有震慑作用。
西凉军骁勇善战，董卓就玩了这么一招，造成董卓麾下兵力众多的假象。即使朝廷有人对董卓有意见，他也不敢轻举妄动。
两种手段:拉拢和收买
丁原也被刀锋召至都城洛阳，后担任执官，即维持都城治安的官员。吕布是丁原的主将，却被董卓收买，用高官厚禄引诱吕布杀了丁原，然后吞并了丁原的军队。
吕布杀了丁原。
丁原的张辽跟随丁原的旧部投靠董卓。董卓的实力大增。要知道，丁原原本本带了一支军队进京，人数可能和董卓带进京的一样多。此外，丁原被任命为吴金的看守，并成为刀片的心腹。他手下的军队数量只会多不会少。董卓吞并了丁原的军队后，兵力增加了一倍多。
三个手段:挟天子以令诸侯。
董卓在城外准备入京时，遇到了逃出城来的皇帝刘汴和陈留王刘协，便迎到了洛阳。董卓吹嘘自己救车成功，把皇帝控制在自己手里，形成了挟天子以令诸侯的局面。董卓是东汉末年第一个篡位做诸侯的人。
在皇帝手里，谁敢不敬董卓，就可以利用皇帝的命令讨伐他。东汉的那些大臣，要么跟随董卓继续为皇帝效力，要么逃离都城洛阳。谁要是敢反对董卓，董卓随时可以给他一个谋反的罪名。这是对三族的重罪，所以没人敢反抗董卓。
董卓控制了皇帝。
手段:废帝毒太后。
在任何一个朝代，废黜皇帝都是一件大事，不是朝臣可以随便做的。在汉朝历史上，只有霍光曾经废黜过一个皇帝。即使霍光一生毕恭毕敬，他仍然被质疑废黜一个皇帝的目的。
董卓入京的第三天，就开始讨论废帝。满清文武部门大部分人不敢出声。董卓之所以敢这么做，靠的就是他手中的兵权。任何敢于反对它的人不是逃跑就是被监禁。袁绍反对，但他逃出了首都。鲁直反对它，被迫逃离。
董卓还做了一件极其出格的事，那就是废了并毒死了何太后，甚至还敢杀了当今王朝的太后。宫廷里所有的朝臣都吓坏了。这两个狠毒的东西被董卓用来威胁天下，告诉所有人，董卓想做什么我就能做什么，谁敢反对都是死路一条，所以不想死的要么逃跑，要么躲在洛阳寻找机会，比如袁绍，袁术，曹操。
北京的军队数量虽然比董卓多，但是各自为政，董卓的实力是所有军队中最强的。很少有人知道董卓有一个弟弟叫董敏，在朝廷担任大帅，手下也有少量军队。董敏肯定支持董卓。
首都的军队正在各自为战。
何进被杀后，董敏与何进手下大将吴匡联手，杀死骑自行车的大将何苗。然而，何苗是骑自行车的将军，还是军队中的第三号人物，仍然输给了何进的旧部。这些人杀了何苗之后，都投靠了董卓，所以无论是何进的旧部，还是何苗的旧部，都在董卓的收入之下。董卓的实力一下子变得异常强大，强于其他所有军队。
袁绍、袁术、曹操虽然对董卓不满，但从实力上来说，都不及董卓的一半，不敢与董卓作战，只好逃跑。然后董卓控制了北京所有的军队，成为东汉末年的头号实权人物。
