彭真曾感慨地说:“中国共产党人二十多年的革命斗争中，最难的有三件事:第一件是红军二万五千里长征；第二个是红军出去后，南方红军的三年游击战争；三是东北抗联的十四年斗争。”
彭真
从1939年开始，东北抗日游击战争进入了一个极其困难的时期，部队大量减少，给养物资筹措极其困难。为了在如此艰难的环境中生存和发展，东北抗联军队决定改变游击运动的战略布局和活动方式。要完成这一转变，首要的是恢复与党中央的联系，实现东北党组织的统一领导。
为了恢复与党中央的联系，得到党中央的指示，实现东北党组织的统一领导，中共冀东、北满省委重要领导人周保忠、赵尚志、冯仲云先后到苏联寻找共产国际远东联络站CCP，或希望通过苏联渠道向党中央转达东北党组织的报告。然而，由于种种原因，这些都未能达到预期的目的。
1939年9月，中共北满省委常委冯仲云越境到苏联柏林(今哈巴罗夫斯克)，与苏联远东有关部门进行磋商。冯仲云要求苏方协助召开北满、冀东两党扩大会议，以决定冀东、北满两党的统一合并和第二、第三路军的合并统一。苏方接受了冯仲云的建议，表示要指定专人负责，在政治上、组织上、军事上给予盟军最大的帮助，并决定派人给周保忠去信，请他来伯利参加会议。此时，赵尚志也要求苏方越境到苏方，苏方回电同意。1939年11月、12月，周保忠、赵尚志先后到达勃利。
1940年1月24日，冀东、北满省委代表联席会议在苏联柏林召开。3月19日，会议进入第二阶段，主要解决与苏联远东党和军队建立临时指导关系的问题。中方参加会见的有周保忠、冯仲云、赵尚志，苏方参加会见的有中共远东边防委员会书记伊万诺夫、远东军代理总司令纳尔马西、远东军内务部长王新林以及勃利、双城子(今沃罗什诺夫)警备司令。
周保中
经协商，双方决定在不干涉中共内部事务的原则下，建立苏联边疆党组织与远东红军对抗联盟的临时工作指导和协助关系。苏方任命王新林为苏联边疆党和远东军代表，直接与东北党组织和抗联同盟建立固定联系。
1940年冬，抗联三路军主力相继撤回苏联宿营、训练。自“伯利会议”后，抗联部队与苏联远东方面军达成相互支援与合作的协议后，苏方为抗联部队转入苏联境内提供了各种便利条件。跨境部队在双城子、勃利附近设立了南、北两个营地(当时也叫“东北抗日联军临时警备队”或“训练地”)。
北露营(A Camping)位于伯利城东北75公里处。北方扎营的主要是二、三路军的人员，大约三四百人。南露营(B Camping)位于海参崴和双城子之间的一个小火车站附近。南边的营员主要是第一路军的人员，还有另一支第二路军的部队，约300人。
随着世界反法西斯战争的发展，抗联领导人认为非常有必要把目前“硕果仅存”但分散在南北两大阵营、在苏联集体农庄工作或做侦察工作的抗联人员全部集中起来，组成“学校机构或教学团机构”进行统一管理，并就此与苏联红军进行谈判。
1942年7月16日，王新林通知周保忠、李(当时叫张寿)等，苏方同意将东北抗日联军南北宿营的抗联部队及其在东北的活动编成一个旅。
李
关于组建这个旅，王新林提出:
第一，组建的目的是培养东北抗日救国游击运动的军政干部；
第二，旅的任务是在东北处于直接战争环境下，发展积极有力的游击运动；
第三，CCP党组织和CCP政治路线的关系不会改变。在今后的工作和活动中，苏方不仅会限制其独立活动，旅级部队也会加强独立活动。
第四，旅长及以下主要军政干部由东北抗日联军现有的游击干部担任。
7月22日，苏联远东红军司令阿巴那·申克达接见周保忠、李，以总部名义任命周保忠为教导旅旅长，李为政治委员(后改为副政治旅长)，金日成、、许(李锡山)、柴为各教导营营长，安吉、、为各教导营政治委员(后改为副政治营长)。
阿巴纳申科还对教学大队提出了以下建议:
(1)中国旅(东北抗日联军教导旅)的建立，是为了培养东北各省从事民族革命战争的军事干部。“曾经的满洲...就是在新的(战争)环境下，中国的特种大队要发挥重要作用，成为远东红军和中国红军之间的一条链条”，从而把东北人民从日寇的压迫下解放出来。因此，教导大队必须加快训练，做好战争准备。
(2)该旅培养的政治军事干部，既要懂得战略战术和游击运动的原理、原则和经验，又要精通现代化武器和技术技能。
(3)特别重视组成战斗的神经系统之间的通信，培养大批无线电通信技术干部。
金日成
1942年8月1日，东北抗日联军教导旅正式成立，旅长周保忠，政治副旅长李，副参谋长崔世全。该旅由4个训练营和2个直属训练连(1944年增加的无线电训练连、迫击炮训练连和自动炮训练连)组成。每个营两个连，每个连三个排。
第一教导营由第一路军人员为骨干组成，营长金日成，政治副营长安吉；第二教导营由抗日联军第二路军第二支队组成，王小明任营长，蒋新泰任政治副营长。第三教导营以抗日联军第三路军人员为骨干，营长许(因牺牲未能工作，由王明贵继任)和政治副营长；第四教导营由抗联第二路军第五支队和第一路军第一部组成，营长柴(后为蒋新泰)，政治副营长。该旅官兵1000余人，其中苏军官兵300余人，反联军700余人。
教旅按苏军官兵供应标准供应苏军步兵的装备和服装；排级以上抗联军官授予军官军衔，工资待遇与苏联同级军官相同。
抗联训练旅名义上由苏联远东红军总部临时管理，接受苏联远东红旗军第88步兵旅的正式番号(对外番号为“8461特种步兵旅”，因由中、朝、苏三国人员组成，故又称“国际旅”)。但在内部仍保持了抗联的独立性，保持了单独的抗联建制，独立执行抗联的政治和军事任务。同时，教导大队也是培养军政干部的学校，为日后抗联队伍的扩大准备骨干。在完成上述任务的过程中，东北抗联教导旅得到了苏联远东军的指导和帮助。
1942年9月13日，教导旅召开全体党员大会，正式撤销成立中共满洲省委，废除东北党组织三省委员会，成立“独立步兵旅东北党组织特别支部局”(又称中共东北党委)，崔世全任书记，金日成、金任副书记。东北党委的下属包括驻扎和派遣到东北进行小单位游击活动和执行其他任务的中国共产党基层组织。东北党委执行党中央的政治路线。它在工作中与教导队的共产主义联合组织保持联系，并保持其政治上和组织上的独立性。
联合指战员常年在东北战场上与日伪军苦战，很少有时间学习训练。所以他们都很珍惜在野营和教导大队的训练。
首先，抗联部队的训练是建筑劳动。他们开垦土地，建造营房，开采和铺设道路，制作桌子、凳子和其他器具。不到半年，他们开垦了100多亩土地。修建了3个营房等设施，基本满足了官兵学习、生活和训练的需要。
在建设期间和之后，他们除了劳动之外，还抽出一些时间进行军事训练和政治文化学习。政治学习按照文化程度分为两组。学习的主要内容有:中共(布)党史、社会发展史以及斯大林的讲话、报告和文章。为了提高政治思想水平，他们还重点学习了中国共产党的路线、方针和政策。指挥员们千方百计、多渠道收集党中央的有关文件和中央领导人的讲话、文章。
当时印发的中共中央文件和讲话、文章及其他学习材料主要有:毛泽东在中共六届六中全会上的报告《论新阶段》和《论持久战》、《反对自由主义》、《整顿党的作风》、《改革我们的学习》、《加强党性锻炼》、《关于加强党性锻炼的决定》、《周恩来论苏德战争》等有关章节。
通过对这些文献和著作的学习，教导大队的指战员不仅了解了抗日战争的全貌，而且坚定了对抗战胜利的信心。此外，他们还提高了思想理论水平，改进了工作作风，加强了团结。
抗日部队生活在异国他乡，但他们的心始终向往着延安，向往着祖国，向往着党中央和党的领导人。连队每个俱乐部都悬挂着毛泽东、朱德、周恩来的画像，表达了抗联指战员对祖国和党的深深怀念。
为了肩负起未来的光荣使命，教导大队高度重视军事训练。该旅的军事课程由苏联军官担任教官。教导旅要求官兵刻苦训练，练出高超的射击技术，做到百发百中；还要练习跳伞空下降技术等。此外，教学大队对侦察勤务、岗哨勤务、通信勤务、游击战术、战略战术、正规军作战关系、部队总体管理等方面的学习训练提出了严格要求。抽调20多人组成无线电报培训班，专修无线电收发技术，培养了一批高水平的收发人员。
为了适应迅速发展的世界反法西斯战争形势，东北党委和教导大队正在积极准备参加全国抗日总反攻的伟大战役。
1945年7月底，中共东北党委召开会议，决定根据新的形势和任务进行改组:原东北党委成员分为两部分:一部分准备与苏联红军反攻东北，另一部分准备回朝鲜作战。反攻东北部分组成新的东北党委(辽吉黑临时党委)，由旅长周保忠任书记，成员有、李、卢冬生、蒋新泰、、、、王明贵、王宜芝、刘延来等13人。
根据雅尔塔协定，苏联政府于1945年8月8日向日本宣战，8月9日，苏联对侵华的日本关东军发动全面进攻。
苏联出兵后，经与苏联远东军协商，双方根据日本帝国主义投降后可能出现的情况，就反盟军的任务商定如下:苏联反攻东北后，迅速夺取战略要点，接管东北；各战略要点的抗联干部领导担任苏联红军警备司令部副司令，协助苏军占领和管理新解放的城市，肃清伪军和其他反革命残余，维护革命秩序；利用既是抗联人员又是苏联人员的有利条件，建立地方党组织，发动群众，建立人民武装。
8月10日，抗联教育大队在驻地召开反攻东北、配合苏军消灭日本关东军的动员大会。周保忠在会上作了动员报告，号召全体官兵为中国人民抗日战争的最后胜利而英勇战斗，以消灭日本侵略者。
在苏联红军的压倒性进攻下，日本关东军迅速瓦解。为了迅速及时接收东北，抗联教育大队于1945年9月初分四批到达东北。第一批:李、、江欣泰等170余人赴哈尔滨、吉林等地；第二批:彭士禄带队，飞往佳木斯地区；第三批:由周保忠、冯仲云率领，去长春、沈阳；第四批是王明贵、王构、、范、董崇斌，他们去了齐齐哈尔、绥化、大连等地。四批分布在57个战略点。
到达各点的抗联部队迅速投入到接收日伪军东北的紧张工作中。首先，他们接收了军事、政治、宣传、警察、通信等关键部门。，并协助苏军在这些地区设立警备司令部。接着，他们开始了党的建设、军队建设和政府建设的工作，为建立东北根据地做准备。
在党建方面，先后成立了中共松江区委、哈尔滨市委、贺铸县委、沈阳区委、齐齐哈尔市委、黑龙江区委、佳木斯区委、牡丹江区委、吉林区委、延吉区委等地方党委。同时，他们还积极寻找和联系原抗日联军和党的地下组织所藏匿的同志，以及从关内派来的中共地下党员，并与他们结合起来，形成各战略要点的核心力量。
在军队建设上，他们在抗联的基础上大力发展人民武装，取得了很大的成绩。鉴于日本帝国主义的投降，人民军队的任务不再是抗日，而是保卫抗日战争的胜利成果，同国民党反动派作斗争。他们决定将东北抗日联军改名为“东北人民自卫队”，中共中央东北局任命周保忠为东北人民自卫队总司令。自卫队在各个地区的各个战略要点建立了“人民自卫队司令部”。
到1945年10月，东北人民自卫队的编制人数已达4万多人。关于政权的建立，由于受当时苏维埃政府和国民党政府签订的《中苏友好同盟条约》的影响，我党不便公开建立人民政权，于是把各种群众组织改为“东北民主同盟”，其主要成员是抗联干部、已返回东北的失联战士和地下党员，以及关中党组织派出的地下工作者。民主同盟的主要活动是发展人民武装，处理民间纠纷，打击伪地方维护协会。民主大联盟为日后人民政权的建立奠定了一定的基础。
东北抗联军一方面积极开展工作，一方面千方百计与中共中央联系。1945年9月8日，周保忠率队来到长春。9月18日，以彭真为首的中共中央东北局在沈阳办公。10月，周保忠、崔世全向中共中央东北局移交了中共中央东北局的全部组织关系、党费和档案，详细汇报了东北党组织和抗日联军14年来的斗争和工作情况。从此，东北抗联部队与八路军、新四军一道，投身于中国人民的伟大解放战争，迎来了新中国的诞生。
