冬至是二十四节气中最重要的节气之一，是天文学划分的节气。古代称之为“短日”“短日”。
冬至节起源于汉代，兴盛于唐宋，一直流传至今。《贾青录》中甚至有“冬至大如一年”的说法，可见古人对冬至的重视。人们认为这是自然的阴阳转化，是上天的赐福。在汉代，冬至是“冬节”，政府举行祝贺仪式，称为“贺冬”，这是一个固定的假期。
《后汉书》中有这样的记载，“冬至前后，君子静定，百官无为，不听政事，然后择吉日省事。”所以，这一天朝廷放假休息，军队待命，边塞关闭，商旅歇业，亲朋好友互赠食物，互相拜访，过一个“相安无事”的快乐假期。
