1618年，努尔哈赤揭竿而起，与明朝争夺辽东。袁崇焕督辽东，训练兵马，改变战术，先后击败努尔哈赤和皇太极，逐渐扭转了明军的颓势。
1630年，崇祯处死袁崇焕，摧毁长城。接着，皇太极改变战术，采取“围点战援”的战术，先后夺取大凌河、锦州等数十座城市，夺取辽东地区。
所谓“围剿”，就是围攻战略要地，吸引对手的主力援军，摧毁其有生力量，迫使守军投降。清军的“围剿”战术是明军所熟知的，但却无法攻破。为什么？
一是士兵战斗力低，难以对抗清军。
相对来说，明军的战斗力不如清军，尤其是野战。1619年，萨尔浒之战战败，高阳指挥无能，数万精锐士兵阵亡。浑河之战，浙兵与白杆兵互拆，自毁被努尔哈赤所败。
明军元气大伤，新征士兵毫无战斗力，难以与清军直接对抗。在“围点作战、援外”的战术下，如果明军战斗力强，有徐达、常遇春时代的风格，打败清军并不难。
大凌河、锦州之战，明军坚守城池，用火炮还击，很少主动出城与清军交战。士兵的战斗力，尤其是骑兵的缺乏，即使祖大寿、何、张存仁等人骁勇善战，也很难破解清军的“围城分援”战术。
第二，明朝内部互相倾轧，明星无法施展才华。
在“围点作战，助人为乐”的战术下，明军单兵作战素质不如清军，但又没有办法摆脱，清军的弱点也很明显。清军与明军相比，攻坚能力很差，尤其是在孔有德、耿、尚可喜等“三顺王”投靠皇太极之前，清军除了搭梯子攻城外，没有任何战术。
守住大凌河、锦州等战略要地，不一定要和清军决战。只要城内有足够的粮食、物资和弹药，明军就能把清军拖死。也就是说，明军可以打一场“消耗战”，把清军杀在城外，逼其撤退。
和孙建立海军和火器，收复了辽南许多城市。海军可以直接增援明军正在坚守的几个战略要地，这是明朝的优势。不幸的是，明朝的内乱导致了的辞职和孙的死刑。明军的水师，尤其是新训练的“火器兵”，被“三顺王”带到皇太极那里，清军得以自行设置火炮。
第三，农民军纵横中原，明朝无力为之。
士兵战斗力低下，明争暗斗，错过了很多收复辽东的机会。最后被堵在宁远、锦州等几个战略要地。随着战线的收缩，山海关、锦州、宁远构筑的“宁晋防线”被清军直接攻破，压力更大。
防线的收缩对明朝来说并不是坏事。相反，担任这些重要职位更容易。大凌河之战，皇太极在明军的帮助下清理了蓝旗。芒古尔泰很生气，八旗内部矛盾重重，为明军迎来了新的机遇。
别无选择，只能去迎接“小冰河期”。中原是一片没有收成的广阔土地，、李自成、张等人遍布中原。“十三农民军”人数众多，大陆的明军根本抵挡不住。崇祯只能调动包括辽东在内的“九面兵”。清军和农民军互相“配合”，明朝无力做到。
第四，崇祯指挥盲目，明军失败。
1638年，李自成大败，只剩下18个人。孙传庭灵宝获胜，张等其余“十二”农民军接受“招抚”，暂时稳定了中原局势。此时，皇太极再次出兵攻打锦州，采取“围点战援”的战术，切断明军运输线，试图将祖大寿困死。
洪承畴率领13万兵马和8名总兵出山海关抗击清军。洪承畴很能打，他手下的将军曹变蛟更是勇猛。曹变蛟只身突袭皇太极大营，差点活捉对手。与洪承畴对抗的是多尔衮和吉尔哈朗，都是大败。
洪承畴想循序渐进，不急于决战。可惜崇祯不给，只好催兵出兵，导致明军失去了晋松战役的胜利。多尔衮和吉尔哈朗大败，皇太极拖着病体亲征，抓住了明军补给线的弱点。可惜明军失败了。
5.财力不足是明军失去辽东的关键。
松淞之战是明清两军争夺辽东的关键战役，双方都是精锐。八旗、蒙古人和“汉兵”几乎都在他们窝里，加起来有11万人；洪承畴将军率领“九边军精锐”十三万，八个总兵出征，也是阵容豪华。
论单纯将领的指挥才能，洪承畴胜过皇太极、多尔衮、吉尔哈朗。明朝锦州、嵩山、兴山、塔山战败的关键是财力不足。洪承畴的计划不能实施，是崇祯的悲哀。
崇祯是个急性子，但是基本的军事常识还是知道的，崇祯催兵出兵，还是财政问题。13万兵马集结辽东，粮草弹药物资供应都是问题。明军没钱，也买不起。
宋金战争时期，由于明朝没有财力安置农民军，故城再次兴起张，李自成也趁机逃离商洛商人。饥民纷纷加入，“十三农民军”又壮大了。百万大军过中原，崇祯欲哭无泪。
崇祯需要迅速结束晋松之战，而洪承畴想要放慢脚步，稳扎稳打。知己知彼，百战不殆。明军的战斗力不如清军。要想赢，只能靠“智取”。多尔衮和吉尔哈朗大败，皇太极被迫亲自出击，可见洪承畴的战术是正确的。
皇太极来到锦州视察军情，看到洪承畴的扎营方式，大吃一惊。可惜崇祯受财力所限，只能催促洪承畴出兵。皇太极抓住了补给线长的“软肋”，清军突袭粮道。13万兵马的吃喝都有问题，打不垮。
在整个辽东战争中，皇太极始终采取“围点、争援”的战术。明军深知这一点，却无法破之。缺乏财政资源是关键。明朝末年，财税制度糟糕透顶，朝廷无法整合江南的资源，崇祯无钱可用。明朝由于财力不足，无法安置“十三军”，也无法循序渐进地与清军打消耗战，最终丢掉了辽东和江山。
