封建主义、封建社会、封建主义，很多人都很熟悉。老一辈的人甚至可以指出，封建主义是长期压在旧中国人民头上的“三座大山”之一。
然而，“封建主义”这个词到底指的是什么？
公元前1046年春天的一个甲子日，周武王西部姬发的一场声势浩大的军事冒险终于尘埃落定:商军叛变，在阶上自焚，商都高呼。在周联军的进攻下，短短一天就沦陷了，延续了六百多年的商朝从此不复存在。
然而，姬发，谁占领了朝圣，晚上睡不着。他知道他能够一举击败纣王的帝辛。这就有点运气了:如果不是东夷之乱拖住了商军主力，很难说谁会赢。目前商朝的统治中心虽然已经被控制，但是还有尚未投降的殷人后裔，外面还有很多效忠于商王的国家。像西周这样的“小国”真的不知道怎么统治这么大的领土。
好在这个时候，一种经过长期演变的国家组织形式逐渐成熟，成为西周的最终选择，并在周朝日趋完备。从此在中华文明史上留下了伟大的印记——这就是伴随祖先一路走来的封建制度。
封建制，又称分封制，也叫分封制，是指天子分配前朝皇室和本朝宗室、英雄等。，到王国各地，担任公、侯、伯、子、公等不同爵位的五等诸侯。这些王公每一个都再分封二等王公、大臣或士子，他们平时管理封地、按时朝贡，战时修兵、随王出征。例如，纣王之子吴庚被分封在隐帝管理商朝遗民，姬发的三个弟弟被分封在隐帝附近监视吴庚。周公的儿子被封在鲁，的儿子被封在齐等地。
从实际效果来看，分封制确实使周天子在短时间内实现了对各地的有效控制，在一定时期内稳定了天下局势。但随着皇帝威望的下降，实际控制的地区越来越少，尤其是迁都后，周王室已经名存实亡，春秋战国时期独霸天下的诸侯公开高喊“尊王”，私下却大肆扩张兼并。英雄主义就像垂死的奴隶制一样，濒临崩溃。公元前249年，当时的秦王嬴政甚至直接出兵灭周，终于在前221年灭了六国。
一统天下的秦帝国彻底抛弃封建制度，转而选择郡县制，建立中央集权国家。但分封制并没有完全退出历史舞台，后来的西汉、西晋、明朝都将其作为立国的基石。但三朝的清君侧、八王之乱、靖南之战的教训并不深刻，分封制显然难辞其咎。
随着清朝皇帝的退位，分封制终于走到了尽头。“封建主义”在后来的中国是阶级社会的代名词，成为压迫、落后、封闭的代表，与其本义大相径庭。其实细看中华文明五千年，才不到一千年就真正“封建”了。而“封建”二字，几乎代表了中国传统文化中所有负面的东西。想想挺有意思的。
