1938年，二战爆发的前一年，柏林街头人山人海，激情四射。骄傲的德国人总是为德国的一系列外交胜利欢欣鼓舞。
这一年，希特勒不开一枪就接连吞并了奥地利和捷克斯洛伐克，直接把德国的版图扩大了好几倍，个人在国内的威望一下子达到了顶峰。
对于希特勒在这一年的外交战术，后人总会评判他过于冒险和激进，这根本不是一个成熟政治家应有的气质。就是当时英法比较宽容，第二次世界大战已经在别的国家打响了。
诚然，希特勒在与英法的交往中屡次试图突破底线，并不十分稳妥，稍有不慎就很容易侥幸脱险。他之所以屡战屡胜，除了英法将绥靖政策贯彻到底外，还得益于一个人的大力帮助。
这个人就是同年刚被希特勒提拔为外交部长的里宾特洛甫。
掌管外交事务后，里宾特洛甫开始迎合希特勒的外交态度，所有的外交政策都是带着希特勒的疯狂野心制定的。
希特勒在觊觎捷克斯洛伐克时，对英法可能的阻挠和干预颇为恐惧。这时，里宾特洛甫看出了希特勒的顾虑，发誓“只要元首发话不让法国插手，英国就让步。”
在里宾特洛甫的强力保证下，希特勒大胆无忧地出手了。正如里宾特洛甫所料，深陷绥靖泥潭的英法经过多轮谈判，与德国签订了出卖捷克的《慕尼黑协定》。
关于捷克问题，英法以为只要德国的影响力继续东扩，最终会触及苏联在东欧的利益，两国开战就能获利。
看到希特勒在英法的纵容下逐渐向自己靠近，苏军坐不住了。自1939年4月以来，苏联一直邀请英国和法国的代表前往莫斯科，就三国之间的援助条约和东欧的战略问题进行一系列谈判。
谈判结果自然不会如苏联所愿，因为英法无意与苏联这个社会主义国家搞好关系。面对不同意识形态的对抗，英法宁愿暗中推动纳粹把灾难引向东方。
英法谈判的破裂在某种程度上是里宾特洛甫协助的结果。通过他在英国和法国面前的频繁声明，里宾特洛甫得以阻止它与苏联达成协议。
不仅如此，里宾特洛甫甚至致力于挑拨英法关系。1938年12月，里宾特洛甫亲自前往巴黎与法国签署法德互不侵犯条约，意图以法德和解疏远英法。
在破坏英法苏谈判后，里宾特洛甫转向苏联，频繁通过德国驻苏联大使舒伦堡递交谈判申请。
苏联自然对德国口是心非的丑恶嘴脸不屑一顾。无论舒伦堡多少次提出谈判意愿，苏联外长莫洛托夫都一一拒绝。
但很快，苏联不得不重新审视德国人提出的这个条件。后苏联多次向英法提议共同遏制纳粹，被置之不理。也许与德国联手是我们保持理智的唯一途径。
1939年8月17日，当舒伦堡再次向苏联转达德国希望与其签订互不侵犯条约的邀请时，不同寻常的苏联这次并没有立即拒绝。
三天后，斯大林收到希特勒的电报，称德国将派里宾特洛甫访问苏联，就缔结互不侵犯条约进行谈判。坡下驴的斯大林第二天回复，同意了。
于是在8月22日，里宾特洛甫带着希特勒的全权代表谈判证书登上了飞往莫斯科的专机。如果这次谈判能够成功达成，他将被载入里宾特洛甫的史册。
谈判过程很快结束。里宾特洛甫于23日中午抵达莫斯科。经过与斯大林和莫洛托夫的两轮磋商，他于当晚与苏联外长莫洛托夫签署了《苏德互不侵犯条约》，该条约因此被称为《莫洛托夫-里宾特洛甫条约》。
除了互不侵犯的一般条款，条约还规定，如果波兰的领土发生变化，苏联和德国将沿着特定的边界划分各自的势力范围，这意味着两国都默许了双方对波兰的军事入侵。
有了这个条约，希特勒就可以发动军队进军波兰，但为了防止法国乘德军进攻波兰之机进攻德国西线，希特勒还要求里宾特洛甫联系意大利，并要求意大利军队在法国动手时帮助协调。
起初，意大利总理墨索里尼还有点害怕。对此，里宾特洛甫直接放出狠话，称德国可以在48小时内消灭波兰。如果英法胆敢出兵阻止，等待他们的将是帝国的覆灭。
除了武力恐吓，里宾特洛甫还向墨索里尼吐露，意大利一直是德国的好朋友，希特勒的元首会非常愿意与你分享胜利的果实。
被里宾特洛甫感动的墨索里尼，一次性和德国签订了军事同盟条约，把自己和整个意大利绑在了纳粹的战车上。这个条约一旦签订，德意关系就会像钢铁一样坚硬，所以也被称为“钢铁条约”。
在拉拢意大利之后，里宾特洛甫接着开始用拖延战术麻痹英法。开战前一天晚上，里宾特洛甫专门邀请英国大使就解决波兰问题进行谈判。
谈判过程中，无论英国大使的争执有多激烈，里宾特洛甫只是漠然地盯着时钟时间，不停地单调重复德国的立场。
在最后时刻，吵了一秒钟的英国大使突然被告知，解决波兰问题的合理期限到了，与此同时，德军已经开始猛攻波兰。
德国人在1941年入侵苏联时，仍然使用里宾特洛甫的这种难以捉摸的伎俩。当苏联大使还在柏林抗议德国飞机的无理进入时，德军东线的百万英雄已经出人意料地涌入了苏联。
二战后，里宾特洛甫的外交部开始退出舞台，但里宾特洛甫本人依然活跃。
为了巩固自己的地位，里宾特洛甫盲目支持希特勒的政策，包括可怕的种族灭绝和大清洗。也正因为如此，在戈林、希姆莱、戈培尔的联合排挤下，里宾特洛甫的地位依然稳如泰山。
当战争进行到1945年，德国形势不再乐观，里宾特洛甫又一次展现了其投机的一面。
4月20日，在祝完元首生日之后，里宾特洛甫转身离开柏林，开始了他的逃亡之旅。但他没多久就被盟军俘虏了，盟军转手，交给纽伦堡军事法庭审判。
在审判过程中，里宾特洛甫数次声称自己作为外交官享有豁免权，但实质上，里宾特洛甫在发动战争时使用的许多阴险手段已经远远超出了外交范畴，严格来说，他根本不是一个纯粹的外交官。
此外，里宾特洛甫的许多思想深受希特勒的影响，他是一个坚定的种族仇恨者。二战期间纳粹对犹太人的大屠杀，少不了他的大力支持。
最终，里宾特洛甫没能逃脱军事法庭的制裁。1946年10月16日，里宾特洛甫临终遗言“希望德国能继续生存下去，希望东西方能达成谅解，希望世界永久和平”后被绞死在刑场上。
