唐玄宗朱瞻基，明朝第五任皇帝，是明朝皇帝朱迪的孙子。玄宗在位仅十年。他清官除弊，大力发展生产。他在位期间，国泰民安，天下太平，后来的历史学家把他和他的父亲明仁宗在朱高炽统治时期一起称为“仁宣之治”。
朱瞻基是个好皇帝。他虽然没有祖父朱迪那样才华横溢，但在执政的十年间，他勤于政事，虚心纳谏，发展生产，妥善处理边境冲突，使人民过上了安定富足的生活。
朱瞻基经常隐姓埋名地旅行，同情人民的感受。每次出行，只带警卫，不讲排场，不向地方摊派。有一次，他看到几个农民在地里干活，就问他们为什么这么辛苦。农民们回答说，他们将一直干到夏天，春天播种，秋天收获。不然全家都要挨饿。朱瞻基说:“那你冬天可以休息了？”农夫摇摇头，叹了口气，说:“冬天，我们要做政府发的徭役。一年到头都没有休息。”听了这话，朱瞻基想了很久，他感叹人们的生活不容易。如果政府加税征徭役，人民不堪重负，对大明政权非常不利。朱瞻基执政时期制定的经济政策是休养生息，让老百姓过上安稳日子。
玄宗时期，内阁权力渐增，文官贾布尔占了上风。朱瞻基的父亲，明仁宗皇帝朱高炽，虽然在位仅一年，却被公认为一个好皇帝。朱高炽登基后，计划翻修宫殿，更换一批新的宫女。由于身体不好，他几天没去法院。当时有个大臣批评皇帝奢侈、好色、懒惰、懒惰。尽管朱高炽是一个诚实的人，脾气也很好，但他还是很生气，所以他打了大臣并把他关进监狱。朱瞻基继位后，觉得大臣批评父亲没有错，就把大臣放了，表扬了他。
朱瞻基一生勤勤恳恳为人民服务，成绩斐然。他不奢好色，却做了错事，为明朝的灭亡埋下了隐患。宣德元年(1426年)，朱瞻基下令开设“内书堂”，是教宦官、太监读书。他是宦官的首领。太监入宫大多是为了生存，所以基本上没读过书，没文化。
作为朱瞻基的皇帝，他每天都要审阅大量的奏折，但他的精力有限，有时会不知所措，所以他安排内阁大臣代他审阅。有时因为奏折太多，朱瞻基会让太监局的太监帮他做标记。学过文化的宦官会有用武之地，但也给宦官提供了介入的机会。明朝后期，出现了像鲍锋、魏忠贤这样的大宦官，他们专权，给朝廷制造麻烦。
有人认为，朱瞻基为宦官开办学校，只是为了让他们学习一些知识，用意是好的。也有人认为朱瞻基故意让宦官学习文化，以制衡文官。明朝的文官权力很大，不仅可以干预国家大事，还可以批评皇帝的私生活。但无论如何，事实证明，教太监读书是不对的，后患无穷。
朱瞻基死后，九岁的太子朱祁镇继位，在朱瞻基的授意下，张太后和“三阳”(杨士奇、杨蓉、杨普)辅佐他。然而，朱祁镇重视并重用太监王镇。公元1449年，朱祁镇在王镇的鼓动下，率领50万大军抵抗蒙古瓦拉的入侵，群臣皆反对。只是王镇一再催促他带兵亲征，才导致了全军覆没。朱祁镇在图姆堡被瓦拉军俘虏并被扣为人质，这导致了朱祁镇人生的大起大落。
土木堡之变后，宦官的插手越来越严重。明朝中后期，有几个皇帝不喜欢上朝执政，这就给了宫中宦官可乘之机。他们利用皇帝得宠的机会，伺机垄断朝政，党内不和，最终导致明朝灭亡。
