记者|陈辰
编辑|余婧
17亿美元，亚马逊又出手将美国扫地机器人的老大iRobot收入囊中。
与之前85亿美元收购米高梅和39亿美元收购One Medical相比，这次收购iRobot可能在金额上并不突出，但对亚马逊未来的战略相当重要。
为什么电商巨头要以超过20%的溢价收购一家业内逐渐“体力不支”、在一个弯道被中国朋友超越的扫地机公司？亚马逊收购背后的真正野心是什么？
清扫机的水龙头是旧的。
2002年iRobot推出首款产品Roomba扫地机器人时，公司就开启了自主“扫地机器人”的赛道。
Roomba开创了随机碰撞导航的应用，让机器打扫整个房子。而且还把价格降到了原来扫地机产品的1/10，让扫地机器人真正进入了商业化阶段。即使此时扫地机器人的价格仍然很高，而且只是小众产品，但iRobot在行业初期还是迅速占领了市场。
此后十年，iRobot一直是欧美扫地机器人市场的绝对领导者。你甚至可以在《绝命毒师》这么火的美剧里看到。
但是，做行业的开创者和绝对的领导者，有时候也是一种诅咒，因为躺着也能赚钱，产品研发可能就抛在后面了。
当iRobot停留在疯狂购物的快感时，机器视觉和激光雷达技术逐渐成熟，这些先进的配件也开始给扫地机器人带来新一轮的技术进化。更可怕的是iRobot这次的对手变成了中国公司。
2016年Roborock推出的产品可以用激光雷达导航，但价格只有1699。这时，扫地机器人才真正进入大众的视野。2017年，科沃斯推出扫地拖地机，从此扫地拖地机成为大多数中国扫地机器人的标配。
iRobot的Roomba J7+扫地机器人|来源:Digitrends
到2020年，行业将进入密集创新期。云鲸智能凭借“拖把自清洁”单品入围2020年行业销量TOP 4；而科沃斯通开发了避障的技术和算法，避免宠物粪便扫得满地都是的尴尬局面。
2021年，中国扫地机器人市场体量首次超过美国，占比32%。在扫地机器人发展迅猛的中国，上半年扫地机器人线下销售数据显示，科沃斯的销售额占比85.32%，其次是Roborock、海云、小米、追米。iRobot未能挤进中国市场。
即使中国对手还没有在欧美主场杀到四面楚歌，iRobot的经营状况还是出了问题。
在今年的第二季度报告中，iRobot的收入同比下降了30%，运营亏损从去年同期的300万美元增加到6390万美元。在官方回应中，他们收入的下降归因于北美和欧洲、中东和非洲零售商的“意外订单减少、延迟和取消”，以及对消费者的直销低于预期。
北美和欧洲市场的萎缩对iRobot的营收产生了直接影响，但财报也透露了一个有趣的数据:亚太市场增速超过15%。但显然，iRobot在亚太市场的规模太小，无法在营收方面对其有所帮助。
在这种情况下，公司以17亿美元“出售”给亚马逊可能是更好的选择。
补充“智能家居拼图”
虽然亚马逊收购iRobot给出了22%的溢价，但是由于扫地机器人确实是刚需，增长潜力一直都在，所以这次收购对于美国电商大佬来说绝对划算。
比财务计算更重要的是，将iRobot收归旗下，将完成亚马逊在智能家居领域的最后一块拼图。
亚马逊一直有意进入智能家居领域。
2017年12月，亚马逊收购了生产智能安全摄像头的公司Blink。同时，它宣布了一项“门到门”的物流和配送服务——客户可以选择让送货员将包裹送到客厅，连同其自带的家庭安全摄像头Cloud Cam和支持的亚马逊关键应用程序。官方声明还透露，收购Blink是为了安防监控产品的引进、技术储备和硬件支持。
8个月后，亚马逊宣布了在智能家居领域的又一笔收购。被收购厂商Ring的代表产品是配备摄像头的智能Wi-Fi门铃。环亚马逊也合作很久了。它将自己的一些产品与亚马逊Alexa语音平台集成在一起。用户可以通过支持Alexa的设备获得实时图片，并在门口与游客交谈。
为了解决Ring和Echo(亚马逊智能音箱)等智能家居设备运行中的网络问题，亚马逊还收购了网络WiFi设备制造商eero。更广的网络系统不仅可以支持更多的智能设备，还可以覆盖更广的场景和盲区，比如车库。
也是在那段时间，传言亚马逊正在酝酿一个代号为“Vesta”的家用机器人项目。当时关于灶神星的猜测——带轮子的Echo在亚马逊2021年发布的家庭助理机器人Astro上实现了。
Astro已经成为亚马逊进入家庭场景的一大入口。它的轮子配备了面部屏幕，还连接了Alexa语音助手，可以帮助用户播放音乐，远程查看家中的场景，以及拨打电话。还配有可伸缩镜头和可拆卸的小收纳盒。与智能音箱相比，移动功能的加入拓宽了它的使用场景，让它可以承担一些安全巡逻和交通运输的功能。
Astro机器人巡视家园|来源:亚马逊官网
然而，Astro机器人1450美元的价格不是一般人能承受的。相比之下，同样扫描家居环境的Roomba，是每个家庭都能买得起的“刚需产品”。
2018年，iRobot Roombas利用传感器和摄像头绘制房屋的结构，然后知道家具的位置，以避开障碍物。最新版本的Roombas内置了越来越复杂的传感器，用于学习和绘制房屋地图。
正因为扫地机器人有扫描室内空房间的能力，媒体和业内人士分析通过收购iRobot，亚马逊不仅知道你的购物车里有什么，还知道你家有多少平米，你用不用宜家。这种情况下，推送给你的产品广告怎么会不准确呢？
当然，这只是推测。毕竟作为反垄断的重要对象，这次收购能否得到FTC的加持还未可知。同时，作为重要的隐私数据，Roomba扫地机器人存储的用户空之间的信息一定不容易直接访问。
而且亚马逊收购iRobot可能不仅仅是对智能家居感兴趣，还有实现“机器人行业老大”的野心。
机器人，巨人的下一站
在亚马逊1998年至2016年的每一封股东信中，贝佐斯总是附上1997年的第一封信。“一切都是为了长远”，长远主义奠定了这家公司的基调——为未来埋下种子，然后等待回报。
无论是家居环境还是物流仓储，机器人都是亚马逊看好的长期目标。
2005年，亚马逊也是以图书为主要商品的网店。今年，它推出了Prime subscription会员服务，会员在中国购买任何金额的商品，都可以享受两天送达服务。此后，快递服务的可选时间进一步缩短，实现了次日送达和一小时送达。
Prime在亚马逊的快速扩张中起到了非常重要的作用。它为亚马逊带来了大量忠实用户，并帮助该公司抢占了美国电子商务市场近一半的市场份额。与此同时，消费者对合同高效履行的期望提高了，大量的发货单也增加了仓储作业的压力。
在推出Prime subscription会员服务7年后，即使配送中心还没有大规模设立，亚马逊还是做出了决定:收购自动化物流提供商Kiva Systems，使用自主移动机器人加快仓库自动化的进程。Kiva机器人举起了300多公斤的货物，穿梭于亚马逊的仓储服务中心。
报告显示，2017年亚马逊使用的机器人数量达到45000个。
机器人的加入提高了货物运输的效率，但在实现全自动仓库之前，需要人类在机器人所在的空内安全协同工作。
随着人机协作技术的关注，自动化仓储机器人创办的企业Canvas Technology进入了亚马逊的视野。
2019年，亚马逊完成了对这家公司的收购。Canvas的核心技术让仓库里的物流车“无人化”，避开了工作人员和操作设备。
今年6月，亚马逊发布了多款仓储自动化系统，包括Kiva货架运输机器人系列的Proteus。Proteus结合了画布的技术，可以在人体运动的环境下自主行驶。
亚马逊旗下的全自动移动仓库机器人Proteus |来源:PcMag
除了货物的运输，亚马逊还尝试将分拣的任务交给机器人。2021年，亚马逊仓库推出了巨型机械臂Robin，它使用吸盘从传送带上拾取包裹，并将其交给移动机器人。今年与Proteus一起发布的包裹移动系统Cardinal使用了计算机视觉和人工智能技术，进一步提高了分拣包裹的速度和准确性。
在卸货过程中，亚马逊也在寻求自动化。今年4月，开发双足机器人的初创公司Agility Robotics宣布获得1.5亿美元的B轮融资，亚马逊工业创新基金紧随其后。他们的机器人Digit可以在有障碍物的环境中导航、搬运包裹和堆叠货物，这无疑将为全自动化仓库做出贡献。
机器人也是亚马逊在最后一公里配送中给出的新答案。除了已经宣布的无人送货手推车Scout，一度暂停的无人机配送项目Prime air也有了新进展:今年7月，亚马逊表示将与德克萨斯AM大学合作部署无人机，Prime air将于2022年底开始试运营。
亚马逊认为机器人是替代人力的更高效的解决方案。
在这场“打赌机器人”的战斗中，亚马逊并不孤单。
在去年特斯拉的AI日，穿着紧身衣的员工为人们上演了一场“机器人哑剧秀”。除了搞笑，马斯克对机器人的野心和热情也不是闹着玩的。特斯拉机器人Tesla Bot虽然目前没有透露太多信息，但已经成功让国内机构早早准备好材料，为国家机器人产业链公司做准备。在今年的AI日，我们可能会获得更多关于特斯拉Bot的信息。
专注于线下服务的美团，近年来也开始探索无人机配送服务。上周，美团与咖啡品牌Manner合作，尝试用无人机将咖啡送到露营者的帐篷里。同时，该团队在深圳的无人机配送试运营也已经一年多了。
汽车新锐小鹏今年曝出“机器小马”；小米也在just发布会上发布了自己的机器人CyberOne。
无人机分布测试已久|来源:极客公园
即使技术看似不成熟，但毫无疑问，机器人已经成为巨头们的新战场。目标还很远，但每个人都在用自己的方式“冲”。
