《司马志》中有名的忠厚大臣陈寿，说他忠厚老实，言行公正，从不欺软怕硬。他和许仪、何奎、邢志、毛杰、崔琰、鲍逊等六位名门正派人物被列为传记，受到高度评价。
司马之，字，河内郡(今河南温县)温县人。
司马芝年年轻时是个秀才。他去了荆州以逃避战争。他在芦阳山遇到了小偷。同伴都撇下老弱逃走了，只有司马芝一个人坐着，守着老母亲。
贼来了，把刀放在司马芝面前，准备杀了他。
司马芝无所畏惧，给贼磕头说:“我母亲年纪大了，只能托付给你了。”
众贼一听，都说:“这才是孝子。杀了他是不道德的。”
于是司马芝幸免于难，让他带着母亲坐在鹿车里，推着走了。
在司马芝南方居住十余年，亲自修炼，坚守操守。
曹操平定荆州后，司马芝被任命为坎县县令。
当时天下大乱，秩序刚刚恢复，很多人不守法。
县长刘杰是大户人家的豪杰，有一千多客人。他经常外出做贼，但在城里，他扰乱官员的治理，横行霸道，作恶多端。
不久，司马芝派刘捷的公客王通等人去当兵。
按照老惯例，骂人的历史劝阻他:“刘杰家里没有人参加过徭役。如果他们把人藏起来了，你必须为熬夜负责。”
司马芝不听，上书刘杰:“你家是个大家族，在郡里举足轻重。而你的客人往往不参加徭役，不仅会让百姓反感，还可能向上级造谣。现在我正送王通等人当兵，望你们能按时送来。”
当士兵参军开始在县城集结时，刘杰真的把王彤等人藏了起来，让杜佑用战时法规质问县政府。
县史无奈，要求替换王彤服役。
司马芝派人带着檄文赶到济南郡政府，详细报告了刘杰的罪行。
济南太守郝光对司马芝一向敬重信任，当即让刘捷代替王通去任职。
青州人都夸司马芝，说他能让郡主簿去从军。
之后，司马芝升任广平县令。
鲁国大将，深得权贵宠信，骄横跋扈。因为他是司马芝旧地的将军，他的公徒在国内屡犯国法。
勋伯格给司马芝写了一封信，没有写他的名字，只是为这些人求情。
司马芝假装不知道，却不回他的信。一切都是依法处理的。
后来，刘询因为他的恶意而被杀害，所有与他有关的人都被判有罪。只夸了司马芝，大家都觉得识人准。
司马芝又被提升为大理郑，掌管天下所有的监狱。
有人偷了政府的白练，放在马桶上。官员们怀疑是女工，于是逮捕了她们，并把她们关进监狱。
司马芝说:“对违法行为缺乏惩罚，在于暴力严重。现在，先找到赃物，再审问口供。如果犯人受不了酷刑，可能会出现犯人无罪却被迫认罪的情况。这种无罪但有罪的案子是没法判的。况且，简单易守是对品德高尚的人的培养。不放过有罪的人，只是平庸社会的治理方法。现在，是不是可以原谅嫌疑人提倡容易实现的原则？”
曹操听从了他的建议。
司马芝先后担任过甘岭县、郭培县、阳平县知府，在所任的岗位上都取得了很大的成绩。
在(220-226)，司马芝以河南尹的身份进京。他抑豪强扶弱，拒绝答应私人要求。
当时宫里的官员想找司马芝帮忙，又不敢说出来，就通过司马芝妻子的舅舅董昭的关系求助。
董昭也怕司马芝，没帮他传达。
因此，司马芝告诫他的下属说:“当一个国王建立了启示，官员不得违反它。官员违反教令，君主一定不知道。有些人违背教化，是君主的弱点。让国君知道违悟是官员的祸害。上位的君主是软弱的，下位的官员是邪恶的，这就是政治事务无法管理的原因。我们就不能努力吗？”
此后，下属官员纷纷鼓励自己。
有一次，司马之门手下的巡察员怀疑守门人偷了簪子，但守门人不肯承认，于是曹操把他抓起来关进了监狱。
司马芝教我，“万物相似，难分伯仲。如果不是像离娄这样的人，很少有人能不困惑。就这件事的实际情况来看，巡逻的人怎么可能仅仅因为爱惜一个发夹就轻易伤害自己的同类呢？这件事先放一放，不要再问了。”
曹称王后，封他为司马之。
不久，曹洪的奶妈和临汾公主的侍者因一起侍奉吴健山神而被捕入狱。
卞皇后派太监到司马芝甫那里，命令释放俘虏。
司马芝没有向上级报告，下令洛阳狱吏依法查处。然后他写道，“那些应该判死刑的案子，应该先上表。在过去，禁止切断祭祀以纠正习俗。现在，这些人犯下了与邪灵有关的罪行。供词刚一确定，太监武大就来大臣那里传达皇太后的圣旨。我怕有人帮他们，所以不敢举报。我反而赶紧上报陛下。如果非要的话，你得先把这个事情暂停。此事未尽审，是臣之错，故违背常制，令县令先审完毕，擅自执行刑罚，请陛下责罚。”
曹操亲笔写了一封信，回信说:“看了表，知道你的诚意。靠文字和权力做事是对的。你按照信的内容做了。你需要道歉什么？以后太监去你住处，不要通知。”
他担任司马直郑铮十一年，处理了许多法律上不便处理的案件，以德行事。
正好你的藩王来北京朝见你，你和北京的人有联系有勾结。司马芝受到牵连，被免职。
后来司马芝担任大司农。
按照行业惯例，以前的农民、船长都是带着自己的官为民服务，从事商业谋生，以此获取利益。
上一次司马芝建议停商专农，说“君治天下，尊己业，抑己业，重农产，重粮。《礼记·王制》说:‘无三年粮食储备，国不成国。管子还说，囤积粮食应该是当务之急。现在，吴栋和西蜀还没有平定，民族战争还没有停止。现在，国家的重要任务只是提供食物和布料。太祖武皇帝(曹操)专门设立屯田屯垦官职，专门负责耕种和养殖。建安年间，各地仓贮粮食充足，人民生活殷实。从黄朝初年开始，就真的不是国家大局应该出现的局面，就是让所有的典农谋生，为下属打算。君以天下为家，故《左传》曰:‘人之支出不足，焉得足？’良田好收成，在于不错过良好的自然条件，充分发挥土地的生产能力。现在我们所从事的事业，虽然有明显的收益翻了一倍，但是给整个计划造成了无数的损失，还不如开荒增加一亩地。农民耕种土地，从正月播种，培育桑树，耕田种麦，收获后建田。他们直到十月才忙。修仓库，造桥，运租税，清道路，整理屋顶，给房子抹泥，一年到头没有一天不干农活的。现在你们农民说，‘留守的人替外出经商的人管理田地，替他们劳动，这是形势所迫，不得不做。如果我们不想忽视农业，我们应该始终保持我们的备用能力。“我认为，不应该让商业扰乱农业，农业应该是优先事项。考虑到国家计划，这样更好。”
曹锁听从了他的建议。
每次上级官员召见询问，司马芝往往先去见上官史，让他们为自己推断被召见的原因，询问如何回复才能让上级满意。看到上级后，都按照历史教的去做了。
司马芝清正廉明，不自吹自擂，庄严肃穆。和客人说话的时候，如果有不适合他的地方，他会当面指出他的缺点，然后就不会说什么不好的话了。
司马芝死后做官，家里没有多余的财产。自魏以来，他一直是河南尹的官，没有人比得过他的上司马谡。
司马芝死后，他的儿子司马启继位，从河南成调到廷尉正，升任陈留香。
当时关押在梁县的犯人大多互相牵连，几年都判不了刑。
曹操下诏将这些案件移送到司马懿所辖的郡县，由他负责处理。
看到这么多犯人要从县里转移，就申请先做监狱设备。
司马琦说:“现在有几十个俘虏。他们聪明奸诈，口供难以对应，对刑讯逼供感到厌倦。情况很明显。怎么把他们长期关在监狱里？”
俘虏到了，司马启起哄，但所有人都不敢掩饰自己的欺骗。一个上午就宣判完了，于是司马懿被提升为廷尉。
大将军曹爽独揽大权，尚书言和、邓维等人在旁辅佐，一时大权在握。
桂台，南阳人，言语上违背了他们的指示，被廷尉逮捕入狱。
邓云审理了此案，并准备判桂台重刑。
司马懿多次对邓倪说:“重臣是皇族的辅佐。他们不能帮助教育和促进美德，他们比得上古人。反而纵容自己的私愤，冤枉了无辜的人。这不就是人们害怕的原因吗？”
邓云非常生气，每次他都生气地离开。
司马懿担心自己会长期被定罪，于是因病辞职。不到一年就在家中去世，年仅35岁。
他的儿子司马昭继承了这个职位。
