1942年苏德战役，德军以南线为重点，计划是先东进再南下，占领整个高加索地区，以获取该地区的石油资源(并向东攻占斯大林格勒以掩护南下的部队)。正因如此，中线北线除了小规模的局部进攻外，都处于守势以集中于南线。不管南俄战事的计划和实施如何，仅基于当年德军战役的基本构想，就存在很大问题。
因为经过41年的战斗，现在苏联的主力在中线，准备对付莫斯科方向的威胁，这一点德方也是知道的。即使德军南线完全成功(消灭该线之敌，占领高加索)，也无法威胁苏军主力。而是将主力转回敌军，置于危险孤立无用的方向(南下高加索的部队包括第一、第四装甲集团军群，第四装甲集团军群先南下，再北上支援斯大林格勒)。
可能有人会说这是“避实就虚”，但避实就虚不是这种规避方法。简而言之，我是在与敌人的现实对抗，我是在出其不意地打击敌人的虚拟力量，而不是避开对方的主力去占领土地。就算非要说避实击虚，那也一定是“我奇怪”先破敌之虚，而不是“敌之实”先破自以为是。德军以自己的主力规避法律，背弃敌人的主力，这在古代和现代都是罕见的。站在德国(希特勒)的立场，自然是想快速占领高加索，然后召回主力，对付敌人。但是太轻敌，太冒险了。
只要对方不是太蠢太弱，你就会反击，抓住你想要占领的重要地方，哪怕你没能及时防守。最简单有效的防御或夺取手段是:瞄准你的弱点，找你主力的麻烦。如果你的主力被歼灭或撤退，我们自然会达到目的。试想两军交战，危险重重。一方想方设法找对方主力的茬，给对方制造麻烦，另一方却无视对方主力，去做一些占地的小事情。这样一来，势必在局面上处于被动。
后来战争的发展也如出一辙。苏军及时击退了斯大林格勒，保卫了高加索。德国军队在7月初发起了进攻。月底之前，南方集团军群已经分成了AB两个集团军群。前者南下高加索(17军和第一、第四装甲军)，后者东进斯大林格勒(主要是第六军，还有第二军和喽啰)。苏军姗姗来迟，早已确定对手重点在南线，主力自然会陆续南下，准备反攻。
到了11月，经过充分的准备，德国第六集团军被包围在斯大林格勒(突破德国仆从国的两面势力，得到它，这是“避实就虚”，一旦被歼灭，直奔罗斯托夫，攻占封锁线，那么早已深入高加索的A集团军也将危机四伏。虽然苏军没能做到这一点，德军也忍痛从高加索撤军，但最后不仅失败了，还损失了一个精锐集团军，吃了大亏。
德国失败的主要原因在于整个战役计划的根本弱点，即专注于占领土地而不是消灭敌人。所谓占领土地，站在进攻者的立场上，只能作为不消灭敌人的手段(包围敌人并动员他们以便于消灭，德军42年就可以尝试)，绝不能作为目的，否则就是本末倒置，吃亏在所难免。南线行动本身的规划和执行不力，实际上就是源于这样一个根本性的弱点。
顺带一提，在第六集团军被围困后，最遭殃的不是希特勒或保卢斯，而是曼施泰因，他必须营救第六集团军脱离险境，确保A集团军群的安全撤退。这种完全相反的矛盾是最麻烦的(第六军要突围才能脱险，就算成功了，释放了大量苏军，整个德国的南线都可能崩溃)。估计那段时间，曼斯坦因的头发都白了。
至于传说中的希特勒因戈林的影响而拒绝突围(戈林答应空供应)，只是他后来说的。如果希特勒和戈林真的够蠢，他们就不会执政了。他们习惯于收回锅。总之，弃小保大是无奈之举。而这种心理是不能陈述的，否则保卢斯和被围困的士兵会怎么想怎么做，会影响整个军队的士气。希特勒和戈林知道自己背了锅，但他们心甘情愿地背了，至少作为一种姿态。元首从未放弃任何一个处于困境的士兵。也许戈林会抱怨，希特勒无话可说。
所以，这就是错误思考战斗起点的后果。头没有开好，灭火的人就无从下手。除了损失一个精锐集团军，他们还损失了这么多空陆军兵力。希特勒认为收购高加索油田可以摧毁对方的战争经济，保护自己的战争经济，这种想法太简单了，或者说是一厢情愿，当局执迷不悟，甚至违背了基本的军事原则。
当然，根本原因还是缺乏军事素养。打仗无非是在“知”(知己知彼，知天知地)的基础上做决策。然而，由于不可能知道所有的事情，所以任何决定都(仅仅)取决于收益风险比。但是，收益风险比的评价只取决于一个因素:军事素养。希特勒的计划可能收益很大，但风险要大得多，收益与风险之比不够，暴露了他严重缺乏军事素养。再加上他刚愎自用，独断专行，加上德国高级将领水平有限(有时比希特勒还不如)，第三帝国最终失败绝非偶然。如果上升到国籍的层面，可能是德国人比较直。当然，另一方面，这也是优点，严谨负责，执行力强，希特勒本人也是。这也是德军在西线军队中能打得最好的主要原因。
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