首先解释一下RAN,即无线接入网,是手机等终端与核心网之间的桥梁。我们在手机上操作各种应用,信息通过无线接入网传输到运营商搭建的核心网,再反馈回来。没有无线接入网,我们就无法愉快地玩手机。
图片来自:中兴文档
Open代表开放式无线电接入网络,意思是开放。通过开源软件、开放接口和白盒硬件实现基站的模块化建设。基站也是无线接入网的重要组成部分。
具体来说,现在运营商购买的基站都是软硬件一体的,都是来自同一个设备厂商,或多或少存在厂商锁定的问题。
在Open RAN模式下,软件与硬件分离,专用硬件被通用硬件取代。运营商的基站会由多家厂商提供,比如厂商A提供的RAN软件,厂商B提供的通用服务器,服务器中的芯片可以由另一家通用芯片巨头c提供。
开放的好处之一就是竞争充分,运营商可以有更多的选择和议价能力。数据显示,5G网络投资约为4G的1.5-2倍,即1.2-1.6万亿元。运营商还有很大的资金缺口,性价比是运营商不得不考虑的因素。
此外,5G网络被定义为多个虚拟网络,可以单独切片以满足不同的场景。比如自动驾驶要求绝对低延迟,物联网要求大量链路但对网速要求不高。Open RAN也能满足这些要求。
开放RAN策略联盟有什么用?
在谈论Open RAN策略联盟之前,我们先来看看Open RAN联盟。
2018年巴塞罗那世界移动大会期间,Open RAN联盟正式成立。开放无线接入网联盟的使命包括:
引领无线接入网走向RAN的开放性、接口互操作性、虚拟化和智能化;
推动无线接入网最大限度采用通用硬件,尽可能解除传统专用电信设备的绑定;
规范API和接口,探索无线接入网走向开源时代。
参与的制造商包括中国移动和AT T。电信运营商如德国电信、日本NTT DOCOMO、法国Orange、印度BhartiAirtel、中国电信、韩国SKT和KT、新加坡Singtel、西班牙Telefonica和澳大利亚Telstra。
如前所述,开放RAN联盟的目标是降低RAN部署成本,提高RAN敏捷性和加速创新,促进RAN接口、白盒硬件、开源软件和智能网络的开放。
从Open RAN联盟的主要发起者是电信运营商这一事实可以看出,运营商希望拥抱一个开放的、充分竞争的市场。经过多年的发展,电信设备商的数量有所减少,从最初的“大中华”到今天基本固定的五家供应商,包括华为、爱立信、中兴、诺基亚和国信。
电信市场竞争格局相对固定,运营商和设备商的博弈趋于稳定。Open RAN已经成为搅动通信市场的鲶鱼。
推广开放的RAN,需要打破传统封闭的RAN架构,而从2G时代就开始为运营商提供设备的电信设备商受影响最大。毕竟Open RAN的参与厂商要多得多。
开放无线接入网政策联盟有31个创始人,包括Airspan、Altistar、AWS、美国电话电报公司和思科。康普、戴尔、DISH Network、脸书、富士通、谷歌、IBM、英特尔、瞻博网络、Mavenir、微软、NEC Corporation、NewEdge Signal Solutions、NTT、甲骨文、Parallel Wireless、高通、乐天、三星电子、西班牙电信、Ignite、威瑞森、VMWare、沃达丰、Worldwide Technology和XCOM-Labs。
开放RAN政策联盟关注政策,倡导有助于促进开放RAN采用的政府政策。
根据联盟官方的解释,Open RAN政策联盟的章程是面向全世界的政府和政策制定者的,但最初的重点是美国政府政策制定者,其目的是向立法者宣传Open RAN和5G市场教育的优势。
目前还没有宣布具体的政策,但它正在寻找任何可以帮助开发和扩展Open RAN的产品。
技术不成熟是Open RAN没有大规模应用的主要原因。业内人士认为,Open RAN至少需要3-5年才能成熟,联盟也是为了加快这个过程。传统设备商希望5G建网高峰早日到来,届时不成熟的Open RAN自然会被淘汰,这也是传统设备商对Open RAN冷眼相待的原因。
不“只”为华为
指出Open RAN政策联盟成立是为了将华为排除在美国5G建设之外,略显夸张。
从运营商和设备商博弈的角度,或者说纯市场的角度,以华为为代表的设备商肯定不想“砸自己的饭碗”,所以华为没有加入Open RAN联盟。华为倾向于另一种垂直集成解决方案,其中组件之间的接口可以根据其架构进行优化。
传统设备商的优势在于提供端到端的技术栈,而新行业参与者的优势在于灵活性和开放性,通信行业发展到了瓶颈,催生了市场机会。相反,新势力也可以促进传统设备商的自我更新。
而且,不仅华为,爱立信、诺基亚等电信设备制造商都在观望。虽然他们都表示支持建设开放的5G网络,但对于如何建设以及采用哪种理念存在很大的争论空,因此设备制造商仅停留在表达观点的阶段。
比如爱立信在回应中指出,爱立信支持开放,未来的产品架构将支持开放接口和大量用例。今年,爱立信将通过其他虚拟无线电接入网络解决方案补充高性能解决方案。
“这种发展需要基于3GPP建立的开放标准和强大基础,这使得拥有30亿移动用户的最广泛采用的全球技术成为可能。3GPP也是独一无二的,因为任何人都可以根据FRAND条款输入。这导致了高度竞争和合并的RAN市场。在该行业的其他部分,包括操作系统、芯片组和设备,也可以观察到类似的集成。此外,爱立信正积极为O-RAN和ONAP做出贡献,通过强大的生态系统进一步推动创新和促进全球规模的发展。”爱立信说。
同时,爱立信还建议美国和其他政府通过与技术无关的政策来维持其基于市场的方法。政策制定者应该专注于通过分配频谱和消除网络部署障碍来加快5G部署。
无论是Open RAN联盟还是Open RAN政策联盟,都是通信行业上下游,以及受影响最大的传统电信设备商之间的竞争博弈,而华为是其中的领头羊,自然会受到连带影响。与Open RAN联盟相比,Open RAN政策联盟更努力争取政府政策支持。
间接影响中国5G
开放政策联盟并不明显强调华为或中国,但在美国厂商主导的联盟背景下,很难保持完全中立。部分观点认为,该联盟确实会降低中国在5G基础设施领域的主导地位。
开放政策联盟(Open Policy Alliance)在5日发表的声明中表示,该联盟的成立不是为了应对任何特定公司的担忧,而是为了讨论建立稳定供应链的必要性,防止任何公司主导市场。当前疫情表明,在下一代通信网络建设中,需要从安全性和性能的角度追求供应商的多样化和灵活性。
考虑到4G时代之前的通信行业由美欧主导,但并没有不同的声音,也有国内厂商支持Open RAN,但参与联盟的厂商都是外企,这种说法并不是很成立。
值得一提的是,路透社最近报道称,美国商务部即将签署一项新规则,该规则将允许美国公司与华为合作,为下一代5G网络制定标准。
注意,这并不意味着美国允许华为参与美国5G网络的建设,只是同意美国公司参与华为相关的一些行业标准的制定。
要知道,自去年5月美国商务部以国家安全为由将华为列入“实体名单”以来,不仅限制了美国公司向华为出售美国商品和技术,还引发了美国公司如何参与设立行业标准的组织的问题。现在,美国公司将能够加入华为,成为标准机构的一员。
美国商务部之所以同意美国公司和华为合作,是因为华为是通信行业绕不过去的企业。德国专利数据公司IPlytics公布的《5G标准专利权利要求事实调查》报告显示,截至2020年1月1日,全球共有21571项5G标准专利权利要求,华为以3147项位居第一。
毫无疑问,包括华为在内的中国5G企业在国际上会受到一些不公平的待遇。技术问题可以通过产业合作解决,偏见只能通过多种方式扭转。
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