1900年，30岁的霍元甲在河北武清县城关镇挑战慈禧50岁的侍卫李瑞东。走了两步，他不敢走第三步。
此时的霍元甲正值壮年，他得到了父亲霍迪恩的全部传记。他一拳一套霍家变得强大，而他又极其渺小，所以这段时间是他的黄金期。此时，他已经在天津法租界怀庆药铺海河码头闯出了名，那里的搬运工把他当成了他们的大哥。
有一天，霍元甲听人说，天津武清河西运河码头上有一个叫金大官的师傅。他也是一个很有能力的大师，手下有很多弟弟，所以他想向这个人挑战，看看谁是天津武林的英雄。
说干就干，霍元甲很快找到金大冠，提出要和他比试。既然有人来挑战他，金大冠当然也不甘示弱。他摆好架势，与霍元甲比试，但金大官的武功套路远不如霍元甲，最后自然输了。然而，他并没有被说服。他愤怒地告诉霍元甲，如果你真的有勇气，可以挑战“鼻李”。只要你能在他的指挥下干出点名堂，就算不错了。霍元甲一听就来了兴趣，决定马上和“鼻李”打一架。
那么这个“鼻子李”是谁呢？他为什么有这么大的本事？金大官觉得霍元甲不是他的对手。
原来，这个“鼻涕虫”名叫李瑞东。从小头大耳朵肥，鼻孔朝天。每个人都认为他是一个奇怪的人，所以他被赋予了“李鼻子”的绰号。李瑞东出生在河北武清县的一个官员家庭。他从小过着富裕的生活，但是他有一个爱好，就是特别喜欢武术。他一生拜多位大师为师，学了一门好手艺。据说他后来与大名鼎鼎的大刀王五结拜为兄弟，并学会了大刀王五的锋利回弹，这是秘密的，从而如虎添翼。
1894年，慈禧举行了盛大的六十大寿，各级官员都来巴结慈禧，借此机会送给她各种奇奇怪怪的礼物。这时，端君郡王王在义带了一位神秘的武林高手来见慈禧，想让他在慈禧面前大放异彩，赢得她的幸福。没想到，王端君的这份礼物真的让慈禧喜出望外，而这份神秘的礼物就是李瑞东。
只见李瑞东在殿前伸开手脚，尽力行如流水，立如松柏，刚柔并济，坐如钟，轻如燕，落地生根。一套功夫拍下来，不仅让慈禧目瞪口呆，就连殿里所有大臣都连连鼓掌。
既然李瑞东的技能如此强大，慈禧自然非常喜欢。不仅很快招入宫中，以刀法之术成为朝廷首席武学老师，还给他起了个“大内飞鹰”的外号。从那时起，李瑞东的名声就在朝鲜和中国的人民中间传开了。后来很多人不服气，都找上门来跟他较劲，但最后大多以失败告终，李瑞东的名气也越来越大。
1900年，李瑞东退伍回到河北老家。没想到霍元甲会在这个时候来找你，开门见山的跟他叫板。此时的李瑞东虽然年纪不小了，也知道霍家拳在江湖上的名声，但是身怀绝技的他并没有退缩，而是高高兴兴的接待了霍元甲。
两人寒暄过后，霍元甲急切地向李瑞东求教，但李瑞东作为长辈，不想以大欺小，不想破坏两人之间的感情，于是笑着对霍元甲说:“你想比试就比试吧！作为长辈，我不能先出手，你可以随意踢我。如果我动一动，即使你很努力。”霍元甲听说李瑞东这么老了，还敢站着让自己踹他。是不是太自负了？所以霍元甲没提。他一脚踢了过去，但他没想到的是，李瑞东站着不动，这让霍元甲大吃一惊。如果这一脚踢到普通人身上，恐怕早就飞出几米远了，但老人一动不动。看来“大内飞鹰”的绰号并非虚有其名。
然后霍元甲又踢出了第二脚，他用足了力气。他把一生所学的本领全部集中在这一脚上，朝着李瑞东的小腿耳朵踢去，准备一下子撂倒李瑞东，但他万万没有想到，虽然用了十成功力，李瑞东依然稳如泰山，纹丝不动。
不服气的霍元甲准备继续踢第三脚。这时，李瑞东说:“第三只脚不能收回。”霍元甲一听这话，就知道不能再玩了。如果他这样做，他会出丑，所以他退出了第三回合，比赛结束了。李瑞东还准备设宴招待霍元甲，但霍元甲趁人不备偷偷离开了小镇。李瑞东很快派他的弟子去追他，但他最终没有追上。
李瑞东不愧是武林高手。虽然现在大家都不太熟悉他，但他在当时的武林中是很有名的。后来，他创立了李太吉传，教导他的子女和弟子代代相传。直到现在，还有很多后人。据说梅兰芳练的太极拳是李瑞东的李氏太极拳。
不幸的是，1917年，李瑞东因煤气中毒去世，一代宗师陨落，给武林留下了无尽的遗憾。
