清朝时期，中国军队战斗力很弱，给人的印象是没有兵，没有武器。随着清朝的灭亡，在军阀混战时期，军队突然变得非常众多，战斗力明显变强，武器似乎也变得非常丰富。这是怎么回事？
这么说吧，北洋军阀时期，军队战斗力变强了，有理有据。清朝时，外国列强入侵中国。八国联军只有五万人，但清军全军覆没。清朝还和外国列强签订了《辛丑条约》，这是清政府根本负担不起的。但是到了北洋军阀时期，列强对中国的侵略变少了。当时唯一加紧活动的是日本。但日本只是在蠢蠢欲动。北洋军阀时期，没有几个强国会把自己的全部军队都派出去打仗。可以看出，这和北洋军阀时期虽然乱，但军队战斗力强，武器装备变得很好有关系。
那么，北洋军阀是怎么突然强大起来的呢？
1.“为谁而战”的问题。
清朝的时候，从数量上来说，其实是相当多的军队。八旗军和绿营军虽然战斗力很差，但是数量是有保证的。清朝末年以前，全国还有七十七万军队。其中八旗军13万，绿营军46万，新军18万。这个兵力数量实际上是清朝正常兵力的数量。比如康熙时期有60万大军，乾隆时期有80万大军。鸦片战争时，清朝的军队是80万。总之，清朝的军队总数没有变化。
就武器装备而言，鸦片战争初期，清军的武器装备确实非常落后，普遍处于冷兵器时代。所以第一次鸦片战争，英国进攻清朝，基本上是“降维打击”。当时普遍认为清朝武器落后。所以从那时起，人们开始努力建造武器库，生产热武器。尤其是太平天国运动后，兵工厂发展更快。到了清朝末年，兵工厂遍地开花。规模已达35个，其中规模最大的有安庆内军械所、江南制造总局、天津机器局、金陵机器局、汉阳枪厂等，生产了许多先进武器。
就大型战舰而言，当时北洋舰队的战舰数量和规模也号称世界第一，让日本人羡慕不已。
然而，清军的战斗力非常弱。甲午战争中，北洋舰队全军覆没。在庚子战争中，清朝几乎没有战力。出现这样的局面，最重要的原因是“为谁而战”的问题。
清朝的军队为皇帝而战。不是说当时的人不爱国，当然也有强烈的爱国情怀。但那时王室就是国家，国家就是王室。他们也知道皇室腐败，慈禧太后专制。他们战争的目的是为了获得朝廷的赏识。如果没有一个能欣赏和提拔自己的领导，战斗往往是稀里糊涂的。就算死了也不知道是为谁死的，更别说升职受益了。
这是皇权时期的一个特点，要搞清楚“为谁而战”的问题。那些士兵为什么在陈桥叛变，为什么把黄袍子披在赵匡胤的肩上？就是因为小皇帝太小，没有任何判断力，士兵也不知道为谁而战。
清军为什么能打败太平天国？最重要的是曾国藩这个“圣人”。曾国藩为自己心目中的“理念”而战，他对“境界”的解释符合儒家传统。于是他拼命反抗。在他的带动下，湘军更加强大，打败了太平军。然而，当时像曾国藩这样的“圣人”又有多少呢！
清末朝廷权力斗争激烈，不断变脸。一会儿光绪是领袖，一会儿慈禧是领袖。即使是慈禧当领袖的时候，她也有八国联军入侵前和八国联军入侵后两种态度。所以男人解决不了“为谁而战”的问题，自然不想白白送死。
北洋军阀时期，军队变成了私人军队，为军阀首领作战。而军阀首领也知道，他们是在为自己而战，“创业”。打赢的仗越多，抢占的地盘越多，获得的利益也就越多。如果军阀首领有明确的奖惩，就像张所做的那样，那么士兵们觉得他们有前途，他们就会为自己而战。
总之，只要解决了“为谁而战”的问题，目的明确了，战斗力自然就不一样了。
第二，“武装力量资本化”问题。
清朝末年，军队属于朝廷，不是将军。为了避免私人军队的存在，朝廷会限制整个国家军队的数量。另一方面，军队的将领也会不断更换。
清朝的军队数量长期保持在70万到80万之间，那就是限制军队数量。军队就像一个火药桶。这个火药桶可以炸掉敌人，但同时也会爆炸，炸死自己。如果粉桶太多，各国坐在上面会很危险。
所以太平天国运动破灭后，清朝立刻下令解散湘军、淮军、楚军。袁世凯在小站练兵后，朝廷对他疑心重重。如果不是辛亥革命，袁世凯根本没有机会控制自己培养的新军。
但是在北洋军阀时期，军队变成了资产，属于军阀首领自己的资产。对他们来说，军队越多越好，武器装备越精良越好，这是理所当然的。他拥有的资产越多，在与其他军队作战时，他就拥有越多的资本。这就像两个人之间的赌博。谁的钱多，赌注就越大，谁就是赢家。
所以到了北洋军阀时期，光军队人数就达到了140万到150万之间，几乎是晚清的两倍。至于武装装备，就更先进了。张已经拥有了二十七艘战舰，连航空母舰都空。
第三，“代理人”的问题。
晚清时期，外国列强频繁入侵中国，因为“代理人”比较单一，只有清政府。当时他们对清政府的脾性有着清醒的认识，知道清政府是怕战争的。只要你给清政府来点硬的，清政府立马就屈服了。所以当时他们虽然一直在寻求与清政府作战，但总是比较小心翼翼，害怕清政府被灭。一旦清政府被灭，他们在中国获得经济利益的“代理人”就没了，至少没有清政府这么好的“代理人”。
到了北洋军阀的时候，北洋军阀多了，变成了不同的派系。“代理人”是分散的、不确定的。也就是说，列强没有统一的“代理人”，即使确定一个军阀首领为“代理人”也不太可能确定“代理人”，如果这个军阀首领在内部混战中失败了，列强的投资岂不是失败了？
比如日本。日本的目标很明确，就是先攻占中国东北，再图谋全中国。但在东北，谁是“代理人”？他们请张做他们的“代理人”，但后来他们炸了张。为什么？他们只是觉得这个“特工”名字叫错了。
日本有明确的目标，但是找一个“代理人”却那么难，尤其是英美等国家。事实上，美国直到二战后才找到蒋介石的“代理人”。但最终蒋介石还是被打败了，美国的亚太战略严重受挫。
总之，上述三个问题的解决或确定，决定了中国军队的战斗力和列强对中国军队采取的政策。所以清朝灭亡前后，军队有了不一样的样子。
