现在俄罗斯和乌克兰的冲突正在激烈进行。但是，苏联解体前，俄罗斯和乌克兰是兄弟。乌克兰是苏联的重工业基地，地位相当重要。接替斯大林的赫鲁晓夫曾在那里工作。赫鲁晓夫的继任者勃列日涅夫是土生土长的乌克兰人。在乌克兰，勃列日涅夫有个绰号叫“芭蕾舞女”，意思是这个人容易被别人操纵，没有思想。那么，能力平庸的勃列日涅夫为什么能统治苏联18年？
勃列日涅夫1906年出生于乌克兰第聂伯罗彼得罗夫斯克的卡米斯科耶。虽然他出生在乌克兰，但他实际上是俄罗斯人。他的祖父和全家从俄罗斯的库尔斯克搬到了这里。他是家里的长子，下面还有一个弟弟和一个妹妹。
15岁时，他也进入父亲工作的钢铁厂，成为一名钢铁工人。不久后，勃列日涅夫进入库尔斯克土地管理和土地改良技术学校，在那里一直学习到1927年，期间他认识了一名女护士，后来成为他的妻子。
1926年，他还在白俄罗斯南部担任土地测量员。1927年毕业后，他去了乌拉尔，从事了三年土地管理工作。1930年，勃列日涅夫前往莫斯科，在加里宁农业机械学院学习。
1931年毕业后，他回到家乡，进入一家冶金工厂，一直工作到1935年。在此期间，他参加了冶金学院函授班，取得了工程师文凭，还担任了冶金学院工会主席、党委书记。
1935年，29岁的勃列日涅夫参了军，一年后回来，成了冶金技术学院的院长。1937年5月，他成为第聂伯罗图琴斯克的苏联副主席。这个时候他才31岁，已经有了丰富的经历和阅历，在技术方面也有了丰富的经验，为他以后的发展打下了坚实的基础。
到20世纪30年代中后期，斯大林开始攻击知识分子和技术人员，随后进行了清洗。所以领导人更换频繁，像勃列日涅夫这样的年轻干部提拔很快。1939年，他得到了第聂伯罗彼得罗夫斯克市委书记的职位。
虽然他得到了更大的舞台，但其实也反映了他一定的不足。当时很多人私下给他起了个外号叫“芭蕾舞女”，意思是这个人很容易被别人操纵，没有主见。
1941年6月22日，苏联卫国战争爆发。7月14日，勃列日涅夫转隶陆军，任南方集团军旅级政委，军衔上校。1944年晋升为少将。1945年4月，他在乌克兰第四军担任政治部主任。
苏联卫国战争期间，勃列日涅夫在第18军待了两年多。第18军组建于卫国战争初期。曾被编入南方军、乌克兰第一军、乌克兰第四军。
在担任18军政治部主任期间，勃列日涅夫与上述各军首长有过多次接触，也建立了广泛的关系网，为他在军队中的关系打下了良好的基础。比如马林诺夫斯基，朱可夫，托尔布的辛耶列缅科，彼得罗夫等人，战争结束时，勃列日涅夫率军进入捷克斯洛伐克，来到布拉格，成为解放东欧的英雄之一。
在1945年6月24日举行的红场阅兵中，勃列日涅夫佩戴四枚勋章，站在乌克兰第四军方阵的最前头，在红场接受检阅。
战后，苏联新成立了喀尔巴阡军区，勃列日涅夫被任命为军区政治部主任。1946年8月，勃列日涅夫调任地方工作，任扎波罗热第一书记，1947年11月调任家乡，任第聂伯彼得罗夫斯克州委第一书记。此时正值赫鲁晓夫主政乌克兰时期，因此也受到赫鲁晓夫的赏识。
1949年底，赫鲁晓夫离开乌克兰，回到苏共中央，担任苏共中央五大书记之一。因为赫鲁晓夫的推荐，勃列日涅夫于1950年7月被调到摩尔多瓦，担任摩尔多瓦共和国第一书记。
虽然摩尔多瓦很小，但毕竟此时他已经成为事实上的政府官员。他积极实践斯大林的农业全面集体化。到1952年，95%以上的农民加入了集体农场。
勃列日涅夫在摩尔多瓦的良好表现当然得到了斯大林的赞赏。1952年10月，在CPSU第十九次全国代表大会上，他当选为中央委员会委员。在中央委员会全体会议上，他被选为主席团候补成员和中央委员会书记。作为这样一个小共和国的元首，他能迅速进入CPSU中央委员会，显然与斯大林的提拔分不开。
1953年3月5日，斯大林逝世。次日，勃列日涅夫的苏共中央委员会、苏联部长会议和最高苏维埃主席团的职务被解除。
不过，凭借在部队的一些人脉，他很快又穿上了军装，当上了海军政治部主任。
斯大林死后，苏联领导层展开了激烈的领导权争夺。在形势明朗之前，勃列日涅夫以其敏锐的政治嗅觉开始追随赫鲁晓夫。所以可以看出勃列日涅夫思想理论平庸，一事无成，但不代表他的政治嗅觉也是一样的。
1953年9月，赫鲁晓夫提出了填海计划，于是勃列日涅夫主动出击，被赫鲁晓夫派往哈萨克斯坦担任第二书记，以期抓住填海计划中的亮点。
1955年，勃列日涅夫成为哈萨克斯坦第一书记。在哈萨克斯坦工作期间，他表现突出，尤其是在执行赫鲁晓夫的填海造地工作中。他非常努力，表现出色。
1956年2月，勃列日涅夫率团出席苏联共产党第二十次代表大会。会上，他还汇报了自己在哈萨克斯坦围垦工作中取得的成绩，掌声一次次响起。
赫鲁晓夫也对批判斯大林的个人崇拜表示了一定程度的支持。因此，在苏共二十大期间，他还当选为中央委员，并在中央全会中再次当选为主席团候补委员和中央委员会书记，重新找回了以前失去的东西。
1956年12月，在他50岁生日之际，赫鲁晓夫授予他另一枚列宁勋章。可见赫鲁晓夫对他的重视。
1957年6月，马林科夫、卡卡诺维奇和莫洛托夫开始攻击赫鲁晓夫，试图把赫鲁晓夫赶下台。因此，勃列日涅夫坚定地站在赫鲁晓夫的立场上，给了赫鲁晓夫最大的帮助，最终平息了所谓的反党集团。
事件平息后，他得到赫鲁晓夫的提拔，正式担任CPSU中央委员会主席团成员。
重新进入CPSU领导层后，勃列日涅夫首先掌管重工业，1959年CPSU第21次代表大会后，开始掌管国防工业和军队。
1960年5月4日当选苏联最高苏维埃主席团主席。1963年6月重新进入书记处，兼任苏联最高苏维埃主席团主席。
1964年7月14日，赫鲁晓夫改变了对勃列日涅夫的态度，只要求他专心从事书记处的工作。赫鲁晓夫过去很喜欢勃列日涅夫，因为他听话、顺从、有执行力，但对他的一些优柔寡断、优柔寡断的性格非常不满，认为他的工作缺乏勇气。
勃列日涅夫回到书记处不久，就发生了“宫廷政变”。虽然勃列日涅夫参与了这一事件，但他并不是主要策划者，主要策划者是谢列平、苏斯洛夫、塞米恰斯尼和伊格纳托夫。
赫鲁晓夫被推翻后，勃列日涅夫成为苏共中央第一书记和新领导人。
对于这个结果，据一些参与此事的人回忆，并不是因为当时大家都认可勃列日涅夫的绝对领导能力，而是CPSU领导层内部相互制衡的一个结果。他说，虽然勃列日涅夫不是理论家，没有什么独特的想法，思想也比较平庸，但这个人资历丰富，与各方关系都很好，尤其是与军事系统和国防工业系统的关系。
所以最后大家都推荐勃列日涅夫当苏共中央第一书记，而这个事件的主要策划者谢列平·苏斯洛夫其实也在找机会换掉他。然而，勃列日涅夫虽然思想平庸，但绝不是政治上的傻子。上台后执掌苏联18年，直至去世。
