幕后英雄的梦想
T1X的梦想始于近10年前。
2007年，T1X的创始人迈克尔·蒙鲍尔(Michael Mumbauer)接管了索尼的“视觉艺术支持团队”，领导着200-300人。他们协助索尼的游戏工作室制作各种动画和美术素材。
这项工作听起来简单，但却至关重要。因为游戏机的性能资源是有限的，在制作美术素材时，开发者的实现方式决定了最终游戏画面渲染的效率。随着3A游戏规模的不断扩大，这部作品的复杂度和难度也激增。需要既懂技术又懂艺术的开发者在各种限制下做出逼真的画面。
索尼的‘视觉艺术支持团队’位于加州，主要服务对象是加州的明星工作室‘淘气狗’。这十多年来，顽皮狗工作室每推出一部新作，几乎都突破了当时的‘画质极限’。从2009年的《神秘海域2》，2013年的《最后的幸存者》，到2016年的《神秘海域4》和2020年的《最后的幸存者:第二部》。
特别是在PS3和PS4的周期结束时分别发行了两个系列的“最后的幸存者”作品。开发团队在充分了解主机性能特点的基础上，利用先进成熟的开发技术，做出了突破性的画面。玩家戏称这两部作品在画质上的领先地位是‘压榨PS3性能的最后一点’。
▲《最后生还者》系列制作水准极为顶尖，这很大程度上要归功于幕后技术团队的协作|PlayStation算上早期在索尼影业做特效的经历，迈克尔·蒙鲍尔在索尼工作了将近18年。他的团队几乎服务过索尼所有的游戏工作室，在幕后悄悄成就了顽皮狗的成功。
但是迈克尔·蒙鲍尔不再满足于仅仅做一个“幕后英雄”。他从索尼内部招聘了大约30名开发人员，成立了游戏开发部门，想要主导一款游戏的开发。新部门的设立已经上级批准，代号T1X。
Mumbauer明白制作一款全新的游戏需要巨大的投资，并且很难得到公司的支持，所以他想从旧游戏的‘翻拍’开始。t1成员之前合作最紧密的工作室是顽皮狗。他们申请为顽皮狗的早期作品《神秘海域》制作PS5重制版。不过07年上映的《神秘海域》有点太老了，用的技术也太老了。重新制作它的工作量会相对更大更复杂，需要更多的投入。
翻拍《神秘海域》的计划很快搁浅。T1X把目光转向了另一部顽皮狗作品《最后的幸存者》。后一种技术更先进，复制的工作量会小很多。而且当时《最后的幸存者:第二部》也完成了前期的设计工作，开始进入制作的落地阶段。如果两部作品可以正反开发，可以在PS5上打包销售。
该项目得到了索尼公司的批准，并已初步启动。Mumbauer领导T1X，致力于新游戏的开发。
赢家通吃的时代
开发《最后的幸存者》PS5再版没多久，T1X就遇到了阻力。
2019年春，T1X完成了游戏的前期技术演示，内部评测后准备开始全面开发。当时索尼内部管理层正在洗牌，另一个明星工作室Rangers的负责人升任索尼PlayStation全球工作室的整体负责人。他认为T1X主导的《最后的幸存者》翻拍项目预算过高，远高于之前的翻拍游戏项目。
Mumbauer解释说，这是因为他们在PS5上采用了全新的图形引擎，但老板并不满意。当时，顽皮狗正在制作《最后的幸存者:第二部》，项目进度严重落后。管理层提出，先让Mumbauer带领团队，包括T1X和视觉艺术支持团队，帮助顽皮狗完成紧急的《最后的幸存者:第二部》，然后让顽皮狗抽出一部分人，反过来帮助T1X进行第一部的翻拍。
一年后，《最后的幸存者:第二部》制作完成。倔狗确实兑现了承诺，派了几十名员工加入T1X的转载项目，但T1X的核心管理层对此不满。因为这几十名员工人数超过了最初的T1X剧组，他们中的一些人参与了最初的《最后的幸存者》的开发。所以在翻拍项目中，倔狗反而主导了话语权。T1X曾经梦想着‘自己主导游戏开发’，结果却变成了‘辅助顽皮狗员工’开发。
很快，索尼就直接把《最后的幸存者》的再版项目划到了顽皮狗的预算里，也就意味着这部作品不再完全属于T1X了。Mumbauer对此深感失望，终于在2020年11月，他在工作了18年后离开了索尼。和他一起的，还有T1X的大部分核心领导。
类似的事情在索尼并不少见。其中型游戏工作室Bend在2019年推出了僵尸主题游戏《逝去的日子》(Days Gone)。游戏的销售业绩还不错，是盈利的。团队希望继续开发下一部续作，但索尼以开发周期太长、舆论评价不够好为由，拒绝为续作立项。
之后，Bend工作室的工作人员也被抽调来协助顽皮狗进行游戏开发。这些开发人员被分配到了两个不同的项目，他们不得不服从顽皮狗的安排。这引起了Bend管理层的不满，有人离职了。但是Bend毕竟已经是一个独立的游戏工作室了，不像T1X只是一个团体。在完成了辅助淘气狗的工作后，索尼终于批准Bend开发一款全新的游戏，团队再次投入工作。
在过去两代人的时间里，索尼通过押注几款超级大作确立了自己的地位。在PS4发布后的第七届TGA游戏大奖中，索尼获得了2次‘年度游戏’，共获得8次提名。相比之下，微软的独家作品连一次提名都没有。在这些独家大作的加持下，PS4成为了这一代最畅销的主机，总销量接近1.2亿台，是Xbox One系列的两倍。
负责这些作品的工作室如《倔狗》、《圣莫尼卡》、《流浪者》等都成了炙手可热的明星团队。资源的天平完全向他们倾斜，他们的需求也被放在了最优先的位置。在这样的背景下，T1X和Bend成了受害者。
“输不起”的隐患
这就不难理解将索尼芯片放在‘超级大作’背后的原因了。
随着游戏机性能的不断提升，主机游戏越来越复杂，开发一款游戏需要更多的金钱、时间和人力，逐渐成为一个‘无底洞’。一个顶级的3A大作往往需要上亿的资金，上千的开发者参与，需要几年的时间才能最终完成。对于任何一家游戏公司来说，这都是一场‘输不起的大赌局’。
索尼更是如此。自2014年以来，游戏和在线服务一直是索尼集团最大的业务收入来源，并逐渐成为索尼的‘命脉’。2019年起，索尼整合了旗下所有消费电子业务，如手机、电视、相机、耳机等。，而其营收刚好和游戏业务持平，利润远低于游戏业务。
从PS3到PS4，索尼靠垄断大作成功。过程中积累的开发经验、IP知名度、玩家习惯，都成为了索尼的护城河。3A开发的门槛越来越高，能和索尼直接竞争的公司越来越少。在这种环境下，索尼自然会越来越保守。
但是，过分关注独家大作，必然会有代价和副作用。索尼牺牲了内部小团队，导致团队人员流动加快。越来越多像Mumbauer这样的‘骨干领导’因为自己的才能得不到施展而离开了公司。
就在这个月，索尼重组了它的工作室‘日本工作室’。这家工作室成立于1993年，是索尼历史最悠久的工作室之一，曾主导制作了《重力幻想世界》、《patapon》等多款中小型游戏。这些游戏都不是那种超级大作，但是在小范围内取得了一定的成功，获得了玩家的好评。据彭博新闻报道，在重组工作室的过程中，索尼明确表示:‘我不想以后制作只在日本国内成功的小规模游戏。’言下之意，索尼只做风靡全球的3A大作。
但是，再好的3A大作也不一定能让所有人满意。2020年，索尼的大作《最后的幸存者:第二部分》获得了TGA年度游戏奖，虽然获得了媒体的一致好评。但是玩家中还是有反对的声音，很多人认为它的理念比较激进，在玩法上没有实质性的创新。而且《最后的幸存者:第二部》一开拍，前主角乔尔就被杀了。杀死乔尔的是新作主角艾比。之后玩家要控制艾比才能玩游戏。这引起了很多玩家的不满，愤怒的玩家涌入各大评级网站，给游戏低等级差评。
▲15 万玩家在评分网站上给《最后生还者：第二部》打出了 5.7 的低分，与媒体 93 分的平均分相去甚远|Metacritic大作3A是索尼的护城河，真正的革命性突破有时候也只是诞生于‘小打小闹’。2020年初，索尼英国公司旗下的一家工作室推出了游戏Dreams。这是一款概念性很强、完全开放的沙盒游戏，玩家可以在游戏中自由创造、表达和设计关卡。索尼没有为梦想提供太多资源，无论是宣传、后续运营、二次开发都没有跟进。
不久之后，以元宇宙概念为特色的游戏《Roblox》取得了巨大成功，公司上市，市值约400亿美元。梦想有充分的潜力成为元宇宙，但索尼没有抓住机会。
就在上周，有消息透露，索尼已经决定不再继续与明星制片人小岛秀夫合作，也不再投资他的下一部作品。此前，索尼投资支持了小岛秀夫制作的游戏《搁浅的死亡》。虽然它在2019年被提名为TGA年度游戏，但并没有达到商业预期。
PS5的时代已经到来，索尼的牌似乎越来越少。它最看重的是顽皮狗、圣莫尼卡、流浪者……这些工作室各自都有非常强的作品，几乎无可挑剔。但有时候，真正的隐患不是被正面打败，而是找不到下一个战场。
就像索尼历史上最成功的产品Walkman一样，它淡出历史并不是因为有人做出了更好的磁带机和CD播放器，而是因为索尼自己忘记了思考下一代音乐播放器会是什么。
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