本文来自极客公园
去年冬天,苹果的Apple Silicon向我们展示了ARM芯片的无限潜力。相比x86平台,ARM显然已经成为先进生产力的代表,至少未来的趋势没有跑掉。苹果有很强的软硬件整合能力,在转向ARM的快车道上走得很顺利。不过相比之下,想要从一台扎根太深的PC中走出来,真的很难。前有英特尔,后有高通,很多时候和微软联手都没有取得成效。但PC走向ARM并非完全无望,只是可能需要一些‘新鲜血液’来推动。
英伟达带来了一个全新的“核武器”
几天前,在Nvidia的年度技术大会上,黄仁勋像往常一样穿着黑色皮革出现在他的厨房里。不过这次他没有带新的显卡,而是发布了基于ARM架构的处理器。官方仍以历史人物命名。这款处理器名为GraceCPU,是专门为大规模AI和HPC设计的产品。总的来说是服务器级处理器。虽然听起来离普通消费者有点遥远,但意义非凡。
留起了长发的老黄在服务器领域,英特尔长期处于垄断地位,其至强处理器占据了90%以上的市场份额。虽然AMD有所涉猎,但其旗舰骁龙系列远未达到‘翻身’标准。Nvidia敢于让Grace入局,不是因为它比Intel有更强的能力,也不是为了在服务器领域争夺地盘,而是因为它瞄准了一些新的应用场景。近年来,英伟达在云计算、深度学习、人工智能,甚至车载平台方面不断发力,打下了坚实的基础。风度的出现就是为了这些场景。
前面说过,GraceCPU是基于ARM架构打造的,这也是它足以‘挑战’的资本。黄仁勋在新闻发布会上说:“‘格蕾丝充分展示了ARM的力量’。在官方描述中,英伟达声称基于ARM的GraceCPU具有极大的灵活性,当它与自己的GPU紧密结合时,其性能比基于英伟达DGX的平台快10倍。
NVIDIAGraceCPU可能熟悉数码产品的朋友会说,这不是Nvidia第一次推出ARM处理器了,没什么好惊讶的。毕竟其Tegra芯片早在七八年前就出现在平板电脑和手机上,并没有激起太大波澜。现在它只是在开关上活动。但在我看来,英伟达这两次推出ARM芯片的目的完全不同。此前,其竞争对手来自移动领域,目的是抢占移动市场。现在移动市场的红利被大大削弱,大厂商普遍转向生态建设。所以这次Grace选择了和苹果硅一样的路——彻底改变x86平台的生活!
联手联发科,Chromebook是个好市场去年苹果发布了采用M1芯片的MacBook Air/Pro之后,很多厂商都对ARM PC表现出了极大的兴趣,但是无论是消费者还是终端厂商,似乎都对Wintel联盟打造的PC生态失去了信心,所以除了GraceCPU之外,Nvidia这次在GTC也宣布了一个关于ARM PC的消息——Nvidia将与头部SoC供应商联发科合作,打造一个支持Chromium、Linux和NVIDIA SDK的参考平台。
简单来说,英伟达计划联手联发科和谷歌,打造基于Chrome OS的PC生态系统。可能有很多消费者对Chrome OS并不熟悉,但Chrome OS及其相关的Chromebook终端已经在海外市场取得了成功的市场地位,尤其是在教育细分市场。这种易于定位、低功耗、一直在线的产品,已经有近十年的历史了。在当今时代,它可以被视为“上网本”或“云电脑”。既能满足办公学习的需求,价格还不到传统笔记本的一半。更何况在应用生态上也兼容安卓app,前景巨大。
联想ChromebookDuet显然,ARM架构带来的低功耗高性能是Chromebook未来的发展方向。过去几年,联想、惠普、宏碁都推出了搭载联发科ARM处理器的Chromebook笔记本。虽然有大量的chrome book,但是也增加了chrome book的受欢迎程度。可惜到目前为止,还没有出现定位更高的旗舰产品。好在值得期待的是,ARM这两年在高性能产品上也有所动作。
联发科官网Chromebook专题页去年ARM发布了基于ARMv8.2指令集的Cortex-X1架构,性能达到了新的高度,似乎已经向ARM PC等高性能设备倾斜。到今年3月底,新ARMv9指令集的发布更是意义非凡,计算能力更强,机器学习能力和安全性都很好。此外,未来的ARM芯片将不仅仅局限于移动市场,还将开拓PC、HPC高性能计算、深度学习等新市场。换句话说,我们很可能在未来看到Chromebook或者其他性能更好、定位更高的PC设备。
而英伟达在这其中能起到什么作用,我们不妨大胆想象一下。其实选择和联发科合作是显而易见的。两家公司将共同开发面向消费PC的高性能ARM芯片,英伟达负责提供强大的图形算法支持。英伟达在GTC也表示,希望将其RTX GPU技术带入ARM PC平台,从而拓展ARM PC在游戏和内容创作方面的使用场景,以此推动整个ARM生态系统的发展。
ARM是未来的趋势
作为消费者,我希望能尽快体验到ARM PC的优秀产品。英伟达和联发科选择的道路似乎很可行,甚至感觉是‘万事俱备,只欠东风’。但是,独立于Windows PC生态系统另起炉灶并不容易,必须花费很长的时间和精力来推进。
所以同时也希望微软Windows能更积极的参与进来,做出一些更大的改变。如果一直无法建立UWP生态,那就想办法像苹果一样,让Win32应用相对流畅地运行在ARM平台上。毕竟ARM是未来的趋势。
在向ARM过渡的过程中,苹果是最坚定最顺利的,因为它有强大统一的软硬件系统做后盾,这是最安全的‘捷径’。但在苹果之外,英特尔、高通、谷歌和微软都面临着更复杂的困境。此时英伟达在GTC的两个动作:GraceCPU和ARM PC,有一种风向标的意义,再次为整个行业走向ARM阵营明确了方向。
苹果之外的阵营可能要开放合作来构建未来的ARM生态系统,道路将会被堵死且长期化。
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