汉武帝死后，他的小儿子刘弗陵继承了汉昭帝的王位。在强大的大臣霍光的帮助下，他管理了大汉帝国，逐渐将国家从汉武帝后期的混乱中拉回。而汉昭帝却始终受到一个昔日阴影的威胁，那就是被废黜的汉武帝太子刘巨。
公元前77年，也就是汉元帝元丰三年，中国接连发生三起灵异事件，震惊了汉朝所有的统治者和大臣。据《汉书·夏侯京翼二传》记载，首先在山东泰山，人们突然听到泰山上传来一声巨响。当人们向前看时，发现了一块“高五尺，周长四十八，地深八尺，三块石头足矣”的巨石。此外，成千上万的白鸟人聚集在它旁边，无法逗留。
不久后，在昌邑，一棵枯树突然莫名其妙地复活了。汉朝群臣还没从震惊中回过神来，长安上林苑传来消息。一棵又烂又破的老树也重新站了起来。在其中一片叶子上，人们还发现了虫妖写的字——“公孙氏病已立”。
自从汉武帝独尊儒术之后，“天人感应”的学说开始渗透到汉朝的各个阶层。几乎所有人，无论是皇帝还是老百姓，都认为所有的异象都是上天对皇帝和朝廷的警告。所以大家都认为，袁峰这三年发生的三件怪事，明显与法院的不道德行为有关。所以很多儒生都解读了这三个不同的形象。
其中，一位名叫蒙奇的半仙做出了这样的解释:
柳皆阴，下民之象，泰山为代宗之山，王改姓之地。今天，大石自立，江再次崛起。不是人所为，所以是人是天子。枯木复生，所以废弃的房子，公孙家，应该是皇帝。
翻译过来就是，巨石自立，柳树复活非人力所能及。这是一个普通人作为天子的不同形象。枯木复活，应该是罪人公孙做皇帝的标志。不过这个公孙家应该在百姓之中，甚至可能是阶下囚。
于是，蒙奇马上上书汉昭帝，说汉朝是帝尧的后代，应该像他一样把皇位传给舜帝。而三大灵异现象的发生，恰恰是汉朝应该退位的号召。因此，蒙奇认为汉昭帝应该立即退位，把皇位传给贤人。
显然，蒙奇是一个勇敢的人，同时也是一个迂腐的人。在家天下的专制时代，天子的位置怎么能随意传给另一个姓？当时掌管辅政的霍光当场暴怒，以大罪将蒙奇处死。
虽然霍光暴力处决了蒙奇，但还是难以阻止世人的口诛笔伐。当时几乎所有的儒生都认为，汉朝让位于另一个姓氏只是时间问题。从那以后，这种症状变得越来越明显，第一个就是赵涵皇帝没有儿子。不久之后，汉武帝赵迪英年早逝，时年24岁。
无奈之下，霍光只能找刘玉鑫刘贺当皇帝。但由于两人不和，胆大如斗的霍光主动废掉刘贺，开创了权臣罢黜皇帝的先河。仅仅一百多天，皇帝驾崩，汉朝法制岌岌可危。
对此，霍光痛定思痛，他很快回忆起元丰三年发生的三件怪事。因此，他立即做出了一个惊人的决定，扶植被废黜的太子的孙子刘秉义为皇帝。
汉武帝第二年(公元前91年)，刘玉鑫被江充陷害，被迫出兵造反。最后据刘说，汉武帝没有敌人的镇压，几乎全家都被杀了。只有年幼的刘秉义还活着。此后，刘秉义一直被囚禁在长安，直到长大成人。虽然他被赦免了死刑，但刘秉义并没有恢复他的皇家地位，他和普通人没有什么不同。
按理说，以刘秉义的背景，可以说差不到哪里去。霍光等朝臣。，都或多或少参与了巫术的诅咒。按照常理，霍光和其他朝臣是不可能让刘秉义这个罪人当上皇帝的。然而，元丰三年发生的三件灵异事件大大增加了刘秉义当皇帝的分量。
如前所述，巨石自立，朽木逢春，都预示着一个罪人会成为皇帝。叶子上“公孙氏病已成立”的字样也与刘秉义不谋而合。首先，刘秉义是汉武帝的第一个玄孙；其次，他确实是个罪人。最后，他的名字叫“病”，和叶子上的“公孙病”几个字不谋而合。这里的孙显然不是姓氏，而是爵位。
霍光虽然帮助了刘秉义，但也有“起点低，容易控制”的因素。但我们不能忽视“三怪”在元丰三年中的作用。毕竟汉朝是相当迷信天道的。
就这样，曾经的阶下囚刘秉义抓到了一个从天而降的大馅饼，糊里糊涂地当上了皇帝，为汉武帝宣帝。他和霍光一起创造了“赵璇之治”，把汉朝推向了顶峰。
在作者看来，这三件怪事并不是超自然事件。他们很可能是被废黜的刘玉鑫之手，他隐藏在民间，目的是支持刘秉义当皇帝。霍光死后，刘秉义平反了以前勇于出谋划策的蒙奇，并给他的儿子取名为郎官。
