明代崇祯年间，陕西巡抚孙传庭为加强西安城防，特在西安城墙外修筑了东、南、西、北四关郭城守护城墙。关、郭这里均指古代都城城门外围附近加筑的城池。四关，也叫郭城。郭城紧接明西安城的四门，向外夯土筑墙，再挖淘壕围之，形成具有战略防守意义的关隘，是老城的外展延伸。明代中期以后对西安城曾有过三次重大的修葺，修筑四关郭城，就是其中的第三次修葺。它是护城河外侧拱卫城门的四个夯筑土城。四关城墙中心通道上各建有闸楼一座，从而形成了城三重、楼三重的形制。四关郭城的修建，大体上固定了西安城的规模和外貌。
纵览明清西安古城地图，四关郭城仿佛四只耳朵贴在古城墙四边。经过漫长历史的自然演变，虽然四关郭城的城池，早已荡然无存，但是四关的称谓依然还在沿用，四关在各个历史时期呈现的各不相同的形态，不同类型的人群聚居，不同行市的分类聚合，演绎形成了不同的街道面目、建筑风格和市井文化。
百年前的西安城墙 陶浒 绘
东关郭城
或称东关城。明清西安城长乐门（东门）的外围城。明洪武年间向东拓建西安城墙时修筑，明崇祯及清嘉庆、同治、光绪年间屡经修葺。在西安四关郭城中面积最大、修建最早，相当于老西安的五分之一。
东郭城西临护城河，东南北三面筑有土郭墙。东西长1730多米，南北宽1460多米，平面形制为不规则的横长方形。郭城墙东面开有东郭门（约在今城东公园北路南段）、新郭门（约在今韩森路西段）；南面开南郭门（约在今东关南街与咸宁西路交汇处）；北面开有北郭门（约在今东关北郭门街北段）、东北郭门（约在今兴庆路北段），共开五门。西面通过吊桥跨过护城河与大城东门相通。
东关自明清以后，特别是庚子年(公元1900年)，由于八国联军的武力逼迫，清朝廷无奈逃到西安后，东关渐次形成了“七寺十三坊、九庙八学堂”和“十一街二十四巷”等热闹景象。
“七寺”是指罔极寺、洪福寺、卧龙寺等；“十三坊”是长乐东坊、长乐西坊、炮坊等。“九庙”是指八仙庵、关帝庙、城隍庙等。在东关的寺庙道观里，最有名的要算八仙庵和罔极寺了。
八仙庵，相传建于宋代，又称“八仙宫”，位于西安市东关长乐坊内，最早为唐代兴庆宫遗址的一部分。元、明、清各代屡次翻修。公元1900年，八国联军入侵北京，慈禧太后和光绪帝逃到西安避难，曾拨款1000两白银，修建牌坊，并赐八仙庵“敕建”二字，悬于庵前门领之上。新中国成立后，多次拨款修葺。八仙庵山门外，有清光绪二十年砖砌大牌坊两座，门外的影壁上刻有“万古长青”四个大字。第三进正殿门楣上悬有清慈禧太后题写的“洞天云籍”四字匾额。八仙庵不仅每逢初一、十五香火旺盛，平常也有不少善男信女前来烧香叩头，尤其是每年农历四月十四、十五、十六三天，八仙庵都要举行一年一度的庙会。四方香客、商贾云集于此，盛况空前。
相传唐代长乐坊一带老徐家的稠酒颇有盛名。再配上清香的黄桂，成为当时长安街头的一种美酒佳酿——黄桂稠酒。
一天李白与贺知章、张旭等八人，慕名而来，一进老许家酒店，香气扑鼻，第一口就感到此酒绵甜醇香，适口止渴，越喝越想喝。后来李白他们经常来此喝酒吟诗，每次都要一醉方休。因而后人就在他们经常喝酒的长乐坊立一个石碑，并修了“八仙庵”。据说庵中第一仙就是李白的画像。画像下有这样的诗句：
“李白酒中仙，不做朝廷官，但辞长安去，漫游云中山。”
当时的“八仙庵”是为了纪念李白、贺知章等酒中八仙而修的。到了后世，道教逐渐受到皇家的重视，因而后人就把原为酒中八仙修的庙宇，扩建成了道教李铁拐、汉钟离、张果老、何仙姑、蓝采和、吕洞宾、韩湘子、曹国舅八仙的大道观了。
出西安城墙东门沿今东关炮房街东行500米，坐落着有名的唐皇家寺庙罔极寺。盛唐时居于大明宫与兴庆宫之间，供皇室宫廷朝礼之用。罔极寺始建于唐神龙元年（公元705年），是太平公主为母后武则天祈福而建。名取自《诗经》：“父兮生我，母兮鞠我，抚我畜我，长我育我，顾我复我，出入腹我。欲报之德，昊天罔极”之句，以表达子女对母亲无限的孝思。建寺之初即“穷极华丽，为京都之名寺”。明正统八年（公元1443年），清乾隆五十四年（公元1789年）、道光三十年（公元1850年）等均有大规模修葺并存有碑碣。新中国成立后，政府对罔极寺进行了多次大规模的保护和维修。
“八学堂”中头一个大学堂是经历元明清至民国的六百余年的鲁斋书院，金末元初著名理学家许衡，号鲁斋，任陕西儒学提举，曾在此讲学。关中大儒牛兆濂也在此讲过学。元仁宗延佑元年（公元1314年），许衡逝世三十三年，京兆人民为纪念和推崇他的教育功绩，在今西安市东关八仙庵南邻建立了鲁斋书院。明代中期书院渐废，故址半为民居。清光绪十一年(公元1885年)，盐法道黄嗣东捐资与咸宁县令樊增祥恢复再建，聚徒讲学，仍称鲁斋书院，并延请三原著名学者贺瑞麟等人来此讲学。读《蒙养》《小学》等书。书院每年公祭鲁斋一次，定为常典。清光绪十九年（公元1893年）将鲁斋书院旧址改建为县立二等小学堂，光绪三十年（公元1904年）又改为高等小学，宣统二年(公元1910年)改为实业学堂。民国初年，又设过私塾，后又取消。由于鲁斋书院的东隔壁是八仙庵，这里常年香火旺盛，所以新中国成立前，书院的门房也住着卖香腊的人。书院旧址现为今西安东关长乐坊的市二十二中处。其余，中小学堂就多了，有尊德、民立、竟化、晋兴、汇文、景龙、崇道、维新等。
“十一街”是指东大街、中大街、西大街、南大街、弘福寺街、炮坊街、新廓门街、伍道什字街等；“二十四巷”是指龙人和巷、八家巷、大辛巷、万庆巷、太平巷、长乐巷等，以东关社统辖，隶治于咸宁县。郭城中还有接官厅、文昌宫、圣母宫、北极宫、厘税总局、山西会馆等。
东郭城是西安城东面的门户和进出的必经之地，为西安城门防御工程的重要组成部分。在这段城墙北段开有郭门，叫东稍门，所谓稍门指正门外的郭城区又一层土围墙的外出通道。如今东稍门已不复存在，在今天西安城的东、南、西、北四个稍门中，唯东稍门的称谓早已“消失”。从东路各地进西安城时，必须进东稍门经东关再进东门。遗址约在今西安城东关西起护城河，东至兴庆路，南至咸宁西路西段，北至永乐路一带。现东郭城土墙早已颓毁，仅在八仙庵菜地侧曾发现有东郭残墙一段遗迹。
在东关有一个叫韩森寨的地区不能不提。西安城东万寿路中段一带地区，习惯上称为韩森寨。此处有韩森寨村，也有一条韩森路。在现今的西安市民眼中，韩森寨仅仅是个地名而已。而老的韩森寨是由东帮、南帮、什字、下场、潦池边头、薛家园子、圪崂子、高家巷、宋家巷、王家巷、北堡子等村街构成。关于韩森寨的来历有两种说法：一般都认为这里是秦始皇之父秦庄襄王的陵墓所在地。韩森寨中段以北，有一周长在67米左右，高22米左右的土丘，人们都视其为庄襄王冢。冢前竖有一碑石，上刻“秦庄襄王墓”，为省级重点文物保护单位。历史上的庄襄王在赵国首都邯郸与吕不韦结为朋友，后得吕氏鼎力谋划和帮助，终于继承了王位。吕不韦颇有心计，而后把自己最宠爱的美姬送给了庄襄王。之后，庄襄王的儿子嬴政诞生，成为历史上大名鼎鼎的秦始皇。另一种说法是皇孙冢，汉武帝因“巫蛊之祸”，错杀了不少皇室无辜，后明了事情真相，悔恨不已，为此案平反不说，还专门建造了一座“思子台”，并对皇室中受害的所有死者起冢追葬。“史皇孙”等便被安葬在今韩森寨所在地，此冢也被称为“皇孙冢”。由于时间久远，加之西安当地语音的流变，皇孙冢久而久之起变为韩森冢。又因明代这块地方常常驻军屯田，安营扎寨，“冢”字也渐被“寨”之取代，称做“韩森寨”，迄今一直沿袭未变。历史上韩森寨曾是控制长安的战略要地。捻军攻打西安时，曾在韩森寨一带扎营布兵，在西安灞桥十里坡重创清军，大获全胜，西安城当地“文报不通，粮路断绝”，一度被困。韩森寨史有来历，兵家所重，现在已成为西安市重要的工业区。
东关基本上是居民区，居住着当地居民和河南移民。清代，东关街面多为土木结构的两层楼房。一层为商店，二层存放货物或住人。商号多为药材、山货和食品。今天东关正街很难看到清末民国时的二层木质结构或青砖雕花楼房。清末至民国期间，东关曾住过许多商贾、官宦等大户人家。他们的庄园为标准的关中四合院。这种建筑群由门楼、门庭、前庭、二门、厦房、上房和后院组成，砖雕精美，结构严谨。东关地盘大、人口多，生意买卖铺行多，旧时有“第二南院门”之称。
从清代到抗战前后，东关一直是西安中药材的集散地。在今天仍叫鸡市拐折北的东关北街头，清时到民国有个药材会馆，其中供奉着药王孙思邈，可见药材行业发达了，大药材行店多集中在这一带。直到新中国成立前，东关的商业在西安经济发展中仍居重要地位。
南关郭城
明清西安城永宁门（南门）的外围城，亦称南郭城，位于永宁门护城河外正南，北面通过吊桥跨过城河与大城南门相通，东西南三面修筑土城墙。郭城南北长约560米，东西宽300多米。郭城东南西三面各开一门，南墙中部开南郭门（约在今南关正街中段），西墙北部开西郭门（约在今南门外西侧西后地），东墙北部开东郭门（约在今南门外东侧仁义村）。从永宁门（南门）到南稍门有一条较窄的土路街道叫南关正街，其东、南、西三面用夯土墙围成一南北长的纵长方形郭城，统称南关。以南关正街为中心，分为东、西两半，永宁门（南门）外过了城河，东西两边各有条小街，叫东火巷和西火巷。东火巷到东边的东郭门，西火巷到西边的西郭门，南关南段的南郭门即南稍门，以上三面土墙和三个郭城建国前早已颓毁。新中国成立后，因要开阔南关街道和修环城路，东、西火巷也已拆除。
南关有条在西安知晓率不低的街道，位于长安路南稍门和今长安立交之间，路东侧有一条坡道，名草场坡。而广义上的草场坡，通常指从这条坡道开始，往南一直到南二环的这一大片区域。草场坡坡道从与长安路相交的西口开始渐渐高起，北接永宁路，南有巷道通往南路二环，长六百余米。
2009年7月，在西安市长安路草场坡附近的马路东边，树立着一块村碑，上面写着“草场坡”。村碑由一块石头雕成，呈马首、柱状。村碑背面，用英文注释着村子的来历，侧面用汉语写着，草场坡“……唐时为长安官马草场。宋人张礼《游城南记》记载‘草场坡在永乐坊，即横岗之第五爻也’。元代骆天壤《类编长安志》载‘在朱雀门外，乃旧之草市，有坡故曰草场坡’。”这块带着古朴特色的村碑，竖在充满现代意味的街面上，更能显示古都西安的特色。草场坡位于外郭城的永乐坊，地势较高，唐代时，不允许一般人居住。唐玄宗时期宰相燕国公张说、宪宗时宰相晋国公裴度等达官显贵的府宅曾设于此。上世纪70年代，草场坡出土过一件珍贵文物鎏金铁芯铜龙，造型精美、工艺精湛，后收藏于陕西历史博物馆，并在海内外多次展出，这件鎏金铁芯铜龙传说即为张说府的遗物。
从明清开始，草场坡成为村落，并持续很久。在明朝大规模的移民活动中，山西临汾的一些人，告别了大槐树，背井离乡迁徙而来，在草场坡安家落户，凭着勤劳与和善，以农耕为生，代代繁衍生息。到新中国成立前，草场坡大部分村民是种粮食或做小买卖，由于战乱，村民生活非常艰辛。上世纪60年代，粮食供应紧张，草场坡村民自力更生，开办了村上第一家豆腐加工厂和粉条厂，从业人员近百人。随后又发展养猪业，换取粮食解决温饱。如今，草场坡已成为高楼林林总总、店铺鳞次栉比的繁华街区。
旧时，由于秦岭里的山货运到西安时，首先落脚在南关，因而在南关正街和东西火巷开设了一些收购和寄卖桐油、猪鬃、丝、五倍子、板栗、茶叶、生漆、漆蜡、胡桃和木料等土特产的行店，以及出售往山里贩运的食盐、棉花等的行店。经过这里的贩夫走卒络绎不绝，沿途的客栈、饭铺、行店生意也很兴隆。南关货栈商铺有名的有德盛泓、永兴和、兴盛行、德盛行、升来行等，资金殷实，待客笃诚。林盛行、新益行、华北行、益盛行，代客买卖从中抽取佣金。这些栈铺经营土特山货品种很多，如漆匠买漆去南关，南山的生漆成分高、质量优。漆家识货，流行有“好漆赛如油，照见美人头。提起一条线，断了钓鱼钩”。除此还经营农具、磨石、铁锅、粮食、盐碱、烟茶、酒糖、洋布、棉花，砖灰等生产生活用品。
抗日战争前，西安至陕南未通汽车，邮差和旅客都是靠步行出南关进秦岭。富户人家和官宦进山则雇轿和滑竿，因此南关有许多脚夫店和轿铺子。历史上西安人过冬大都烧炭火，南关也是木炭集散地。20世纪六七十年代以前，南关还有门户宽大的马车店和农村样式的传统关中宅院。微微上翘的门楼，黑漆勾边的大门，高高的门槛两边有青石门墩和石鼓、石狮。随着古城大规模的现代化建设，南关也开始了新时期的开发与改造，如今，旧时南关的影子，只能在书本或旧街名中去寻觅和回味了。
西关郭城
明清西安城安定门（西门）的外围城，亦称西关城。东临护城河，南、西、北三面筑有土城墙。东西长1400多米，南北宽510多米，围成一个东西长南北狭的长方形郭城，统称西关。郭城面积只有东关的十分之三，开有五门。郭城西墙中部开有西郭门（约在今西关正街西段西稍门），南墙中部开南郭门（约在今西关介家巷西南），南墙东段开南火门（约在今西门外南侧南火巷南口），北墙中部偏东开小门（约在今南关正街中段路北王家巷北口），北墙东段开北火门（约在今西门外北侧的北火巷北口）。
以西关正街为中心，西关分为南北两部分，街的北面从东往西：城河岸西边稍远处是北火巷，它通北火门，新中国成立后由于修建环城西路，拆了北火巷的一部分，在这里及其以西全修了住房，在原北火巷以西临街面除过些民房外，曾有关帝庙、城隍庙、三圣宫和二郎庙。往街西还有太白庙、洪神寺、安庆寺、北极宫和昭忠祠。再往西是普济堂和接官厅。这些庙宇和小衙门从清末到民国初年相继毁坏，沿街都修了铺面房。
西关正街路北的西段，还建有一所“少墟书院”。明代关中著名学者冯从吾与当时专权的宦官魏忠贤之流势不两立。晚清时，为了整顿学风和纪念他，清代建有冯公祠，后战乱被毁。清光绪十六年（公元1890年）陕西巡抚奏请重建，并附设了书院，因冯从吾号少墟，故书院起名为少墟书院。清光绪三十二年（公元1906年），知县叶春与士绅任廷琇，将书院旧址改办为长安县立高等小学堂。新中国成立后，在这里创办了四十二中。
西关正街的路南从东往西：西城门外，城河岸西边原是狭小的南火巷，通南火门，清末到民国年间，这一带已有很多住户。
从西郭门直通护城河吊桥，可进入大城西门，是从西面进出西安城的必经通道，也是拱卫西城门的防御工程。今西关正街，新中国成立后曾延伸到西稍门外以西的土门附近。西郭城遗址大约在今西安城西关东起护城河，西至西稍门，南至人民新村，至北火巷一带。西郭城土墙早已颓圮，今西安西关小学曾发现西关郭城北墙残段遗迹。
1924年，在西安建立了西安最早的民用机场——西关机场。西关机场曾是我国距离都市最近的机场，甚至小于现在大型机场跑道长度。距西安市中心的地标建筑钟楼的直线距离仅有4400米。就是这样一个在大都市人们眼里不可思议的机场，竟然持续使用了大半个世纪之久。虽经历史上多次整修，但由于距离西安城太近，噪音太大，且距离城内建筑过近，终于在1991年将机场迁至西安市区西北部约47公里处，地处咸阳市东北13公里处，改名为西安咸阳国际机场。
西关至今已很难看到清末和民国时代的商铺与民居，还留下来的老民宅、商铺比起甜水井、梁家牌楼、夏家什字等地的明清大宅院来要逊色得多。这是由于西路各地贫穷，商贾往来较少，西关不比东关、南关商业繁盛，富人财主也较少在这里买地盖房。
北关郭城
明清西安城安远门（北门）的外围城，亦称北郭城。清光绪二十四年（公元1898年）在明末建筑的基础上，又进行了修葺。郭城南起护城河，东西北三面筑有土城墙。南北长700多米，东西宽370多米，平面形制为纵长方形。郭城北墙中部开有北郭门（约在今北关正街北段），有南北大街贯通北郭门至大城安远门护城河前。北郭城的面积大致相当于东郭城的十分之一。
以北关正街为中心，将北郭城分为东、西两部分，正街的路东从南往北：建有厘税局，进城的货物必须在这里上税。往北，建国后开辟了一条半截巷，名东大巷。再往北，是新中国成立后新修了的自强东路，它的西口到北关什字，东口到太华路，这条长而宽的马路区域全住的居民，其间有少数商店。自强路分自强西路和自强东路，自强东路的位置：它的西段在唐太极宫东北角的北墙以南和东宫北的兴安门以南，它的东段在东宫的东墙外，外郭城北边的兴宅坊和翊善坊北边缘，东段的路北临大明宫正南的丹凤门。北关正街路东的中段有个极乐庵，北稍门附近有个关帝庙，清末到民国初年，这些庙宇均已毁坏。
北关正街的路西从南到北：原来在南头临街的铺面房后面是些零碎破屋和零星空地，新中国成立后，在这里原来一条窄巷基础上开辟了“西大巷”，其北边是新开辟的宽阔笔直的自强西路。北关正街中段路西的背后，清代有条曲折荒凉的西巷，现在这个地区已住满了居民。
唐大明宫遗址公园的正门丹凤门在自强东路。唐贞观八年(公元634年)在此街北侧筑永安宫，次年改名大明宫。本系李世民给其父李渊消暑所筑，武则天时大肆修建。自唐高宗起，唐朝的帝王们大都在大明宫居住和处理朝政，作为国家的统治中心，历时达二百余年。大明宫的范围很大，东西长1.5千米，南北长2.5千米，略呈楔形，共有11座城门，大明宫正门名丹凤门，有含元殿、宣政殿、紫宸殿三大殿，正殿为含元殿。含元殿以北有宣政殿，宣政殿左右有中书、门下二省，及弘文、弘史二馆。而有名的麟德殿大约建于唐高宗麟德年间，位于大明宫北部太液池之西的高地上。此外有别殿、亭、观等30余所。含元殿是当时唐长安城内最宏伟的建筑。殿前东西两侧有翔鸾、栖凤二阁和通往平地的龙尾道。整座宫殿坐北朝南，居高临下，规模宏大，建筑雄伟。王维有诗云：“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。”
大明宫南墙有五个门，正门名丹凤门，向东有望仙门和延政门，向西有建福门和兴安门，称为五门，门前东西横街称五门街。当时百官凌晨早朝纷纷由西街进入大明宫，提灯笼照明，远望此路似一条星宿带。故白居易《登观音台望城》诗有“遥认微微入朝火，一条星宿五门西”句。王建《春日午门西望》则是描写百官退朝时此街盛况的。当时两侧御沟的石堤上栽植垂柳，官员们乘着黄帕盖鞍的马走过，路上扬起一阵尘土，这里有斗鸡的、卖艺的，非常热闹。公元881年1月黄巢率领农民起义军占领长安，在丹凤门上击鼓六十通，宣告大齐国的建立。黄巢也曾在这里稍稍满足了“他年我若为青帝”的心愿，没当成皇帝也凑合了。唐僖宗时，大明宫屡遭兵火，最终于乾宁三年（公元896年）被烧毁，成为一片废墟。
2010年10月1日，经过多年的研究挖掘和耗费巨额资金，筹建一新的大明宫国家遗址公园在西安北关正式开园。
北关是西安郭城中面积最小的郭城，自清朝以后北关一直人烟稀少，北稍门外，荒野一片，常有狐狼出没。民国时期，北关虽然工商业都很落后，但是棉纺织业，在当时那可是充当陕西乃至西北龙头老大的角色。位于北关、建于民国二十五年（公元1936年）的大华纺织厂，在抗战时大力生产军用布匹支援前方，在当时受到媒体和人们的赞扬，名气很大。因而也引致了日机轮番轰炸，损失惨重。
进入21世纪，北关面貌巨变，终成人口兴旺、市面繁荣、经济发达的街区。
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