千里跃进大别山是解放战争的关键转折点，标志着人民解放军从这一刻起由防御转为进攻，拉开了解放全中国的序幕。但是，从另一个角度来说，如果你不能在战术上取胜，那么这个策略再高明也是没有意义的。
千跃进大别山也面临过这样的问题。刘邓的军队如果不能突破国民党军队的包围，不仅不能完成中央赋予的这一重大战略任务，而且很可能遭受巨大损失。这一幕并非危言耸听。刘邓的军队在汝河岸边陷入绝境。
汝河是刘邓军队面前的最后一道障碍。过了汝河，摆脱了国民党军队，顺利挺进大别山。经过近半个月的行动，蒋介石和他的最高统帅部终于认识到刘邓军队的真实意图，并迅速调集20多万大军追击刘邓军队。
罗广文兵团和张干集团的12个旅作为第一梯队，王敬久集团的8个旅作为第二梯队，所以他们很快赶上了对方。蒋介石计划围歼汝河上的刘邓军队，因为汝河宽60米，深4米，水流湍急的岸壁陡峭，是阻挡刘邓军队的最佳天然屏障。
刘邓挺进大别山的部队下辖中野一、二、六纵队，加上也斯、中原局，总兵力达12万人。8月23日拂晓，中野的第6纵首先到达汝河北岸。与资深的第1纵、第2纵、第6纵相比，年轻了很多，但战斗力却不亚于任何人。纵队司令员王近山被认为是《亮剑》主人公李云龙的主要原型。
由于敌人摧毁或掠夺了所有的渡船，第6纵先锋队的第18旅不得不自己寻找设备来建造渡海工具。当地群众听说后，120多户人家捐了120多棵树、檩条、30多对门板、30多车麦秸。在党的领导下，他们冒着枪林弹雨把物资运到汝河两岸。
中午时分，十八旅旅长肖永银发现河对岸有大量国民党军队，很快占领了对岸的汝南港，并开始修筑工事。肖永银立即命令前卫52团1营渡汝河，占领桥头堡，摸清对岸敌情。
在敌人空飞机和地面部队的狂轰滥炸中，1营战士乘着自制的木筏强攻。当没有足够的木筏时，一些士兵拿着一块木头，用手划水。敌人的子弹、炮弹、空气空炸弹吹出一连串的水柱，战士们的鲜血迅速染红了大半条河。
1营无人撤退，52营集中火力掩护1营渡河。经过十多分钟的战斗，解放军终于站在了汝河南岸的土地上，然后向国民党阵地冲去。
虽然守敌占据了火力和兵力优势，但一营仍占领了大雷岗阵地，使刘邓军有了桥头堡。肖永银立即让52团主力渡河，确保大雷岗阵地不丢。
从俘虏口中得知，这支突然到来的敌军是蒋介石自己的中央军整编第八十五师，其师长何绍周的主力已在汝河南岸展开。整编85师的到来，证明国民党军队近在咫尺。
刘伯承和邓小平来到他们的总部时，肖永银和十六旅的尤泰忠正在讨论渡河计划。刘伯承司令员指着摊开的大比例尺地图说道:
“敌人带着十几个师从后面追我。现在敌人的第58和第48整编师离我们只有50英里，他们将在明天早上8点前到达。在我军正面，敌85师64旅挡住了去路。敌人企图在汝河地区牵制我军主力进行决战，打乱我进军大别山的计划……”
敌情比萧永银和尤泰忠估计的要严重，而小汝河将决定刘邓军队的生死存亡。经过半个月的连续行军和激烈战斗，所有战士都筋疲力尽，弹药消耗严重，6号战士也不例外。
肖永银告诉刘邓首长:自鲁西南战役以来，我旅人员齐备，弹药充足。有了毛主席的英明决策，有了刘、邓首长的亲自指挥，前面有一座刀山，我们一定要跨过去。
傍晚时分，十六旅和十八旅的工兵连已经在汝河上架起了浮桥。五十二团一旅主力渡河后，击退了八十五师的压倒性进攻，守住了大雷岗阵地，牢牢掌握了这个宝贵的桥头堡。
整编第85师师长何绍周也意识到浮桥的重要性，组织部队连续4次冲过去夺取或摧毁浮桥，但均被第16旅击退。贺绍州国民党空军被要求炸浮桥。幸运的是，天已经黑了，许多炸弹未能击中浮桥。
眼看敌军逼近，刘邓总司令指示六号指挥员不惜一切代价渡过汝河，打开通往大别山的通道。而这个最艰巨的任务落在了6跳身上，再次作为全军先锋。
具体的任务分配是18旅还是尖刀。下辖的52团和53团并排突击，54团跟进，一路上绝不放过任何一个敌人的炮位或一个敌人倒下的弓箭手，因为首长刘邓、中野司令部和中原局都在18旅后面。只要留下一个敌人，就可能威胁到刘邓酋长的生命。
第16旅的任务是接替第18旅守卫汝河两岸的桥头堡和浮桥，阻挡敌人东西方向的反攻，保证刘邓长官安全渡河，并作为第2梯队，随时准备增援第18旅。
准将肖永银命令各团按1至9个连的顺序，分4个纵队进攻前进。每支步枪都配有刺刀，每颗手雷都是无盖的，攻击敌人。先头部队经过的地方，不留下一个小据点，不留下一个敌人。
24日凌晨2时，肖永银亲自率领52团在左翼，旅参谋长邢荣杰率领53团在右翼，从大雷岗向汝河南岸纵深地区发起决死突击。这是一场真正的水战。与韩信不同的是，解放军对水发起了进攻。
进攻发起前，刘伯承司令员对十八旅和全军作出指示:狭路相逢勇者胜。所有的战略战术最终都要靠普通士兵的勇气来运用，解放军一直是一支充满勇气的革命军队。勇者胜，是对这支军队最好的诠释。
52团和53团的数千名战士，手持明晃晃的刺刀，投入汝河南岸无边的黑暗中。他们想用自己的武器，用自己的血肉，为这个古老的国家打开通往黎明的道路。
每次遇到敌人阵地，机枪火力掩护，爆破工破障炸碉堡，步兵冲上去拼刺刀。这三板斧砍下来，没有一个敌人阵地能逃得过。战士们牢记准将肖永银的命令:除了尸体和俘虏，任何国民党士兵都不能存活。
1连完了，2连，3连接着打，然后4连，5连，直到最后9连，没有停止进攻，没有浪费一分钟。十八旅的每一个战士都知道，他的牺牲会给野战军带来胜利。
十八旅被蒙蔽了，十六旅也没闲着。整编第85师师长何绍周接到蒋介石的严令，绝不让刘邓过汝河！何绍周动用手中所有兵力，一边让火炮轰击浮桥，一边派步兵轮番冲锋。
十六旅的准将尤泰忠以两个团封锁了浮桥的东西方向，绝不允许敌人靠近。士兵们忠实地做到了这一点，但战场太小，敌人的流弹和炮弹还能打到汝河，随时都可能打到汝河。
事实上，浮桥确实被敌人炮弹炸毁过一次，两个旅的工兵连立即修复，使渡河迅速恢复。工程连的一些士兵被击中倒下了，但没有人退缩。
就在这时，刘伯承、邓小平走上浮桥，后面跟着野司、中原局两千多名干部战士。连队战士跳入水中，扛起浮桥，确保其安全牢固。
我们周围的枪炮声从未停止过。夜色空中，曳光弹闪亮的弹道不时闪现。刘伯承和邓小平大步跨过汝河，留下二十多万国民党追兵。
由于几乎整个野战军都在打仗，很难随时保持建制。于是，刘伯承规定集合地点为汝河南岸的彭店，各纵旅完成任务后向彭店集中。到达彭店就是胜利。
就在黎明前，敌人的第3和第48整编师到达并加入了汝河战斗。敌人集中更多兵力向大雷岗冲锋，轰炸机和重炮再次鸣响，把解放军阵地炸成一片火海，战斗变得激烈起来。
第16旅47团1营尖刀连面对敌人4个连，战士们用刺刀把敌人赶出了自己的数倍。准将尤泰忠命令四十七团以一个营以上兵力向敌发起侧翼突击，并以该团炮兵提供火力支援。敌人丢下200多具尸体逃回，大雷岗阵地转危为安。
10点刚过，6纵团17旅完成从岳城上游渡河，出现在敌整编85师后方方向。何少洲赶紧收缩了部队，终于有了退出这场疯狂战斗的理由，老人这边也坦白了。
到下午4时，刘邓的军队已全部渡过汝河，把守浮桥北岸的第6纵桥第16旅第46团最后一批，然后拆毁浮桥。十几个师二十万国民党军队只能望江兴叹。他们最需要的时间已经永远失去了。
当野寺和各纵师首长全部到达彭店时，刘伯承司令员高兴地对干部们说:“这一仗打得好！我们这次能够突出敌人的包围圈，主要是因为我们对敌人采取了坚决的打击，迫使进攻的敌人变防守为主动和被动。这就是战斗的方式。关键时候，你得勇敢战胜敌人。”
在渡河战役中，第6纵团第16旅、第18旅先后击溃敌第85、第3、第48综合师，歼敌8000余人，己方伤亡在2000人左右。他们用血肉之躯为全军的胜利铺平了道路！
