在中国历史上，自秦始皇时代以来，外国人从未干涉过水库的建立。但是，在清朝，因为一个德国人，开了一个先例。他不仅成为皇帝身边最受宠的大臣，还被皇帝称为“玛法”。甚至因为他的一句话，把与皇位毫无瓜葛的太子推到了楚君的位置上。
他就是汤若望，一位在中国生活了47年，服务于明清两代，为中国科学和天文学做出巨大贡献的耶稣会士。
汤若望原名约翰·亚当·沙尔·冯·白尔，1592年5月1日出生在德国科隆的一个世袭贵族家庭。
从小，他就有良好的教育环境。他不仅学习成绩优秀，而且聪明好学。十六岁时，他被当地的耶稣会教区送到罗马的德意志学院深造。
短短三年，他修完了哲学、古典文学和数学天文学的课程，也正是在这里，他第一次接触到伽利略的天文望远镜，并对天文学产生了兴趣。
1611年，20岁的汤若望加入了耶稣会，成为了一名学徒。因为一个偶然的机会，他读到了海外耶稣会传教士寄回的信件和报告。
信中对东方地区的描述深深吸引了汤若望，他开始立志像那些早期的传教士一样在中国建立丰功伟绩，用西方的科学知识把天主教的信仰传播到中原。
因此在1617年，汤若望以优异的成绩从罗马学院毕业，并被提升为牧师。不久之后，汤若望自愿去东方成为一名传教士。
1619年，汤若望和其他传教士来到澳门。四年时间，他从澳门到香港，再到北京。
凭借对西方科学的了解，汤若望得到了户部大臣张文达的赏识，被聘为政务委员。
踏上仕途的汤若望非常敬业。他为明朝撰写科学的文学理论，推广天文学，甚至翻译德国的矿冶书籍，同时还不忘宣传基督教。
但遗憾的是，直到崇祯皇帝自缢，汤若望并没有得到明朝的重用，也没有说服崇祯皇帝推广基督教。
然而，有了新的主人，汤若望变得更好了。他以通晓天文地理的能力引起了顺治皇帝的注意，于是两人经常交谈，不知不觉中感情变得极其深厚。
就连孝庄皇后也非常敬重汤若望，视他为上宾，称他为“义父”，所以顺治皇帝也称他为“玛法”。
从此，顺治皇帝几乎顺从了汤若望，成了虔诚的基督徒，并在玄武门外建起了基督教堂。
顺治十年(1653年)，汤若望被顺治皇帝封为“玄朝太傅”，并亲自为他撰写了《天主堂》这一集。
到顺治十八年(1661年)，24岁的顺治皇帝病重。然而，在这个时候，储君尚未建立。因此，在他临终的时候，顺治皇帝开始考虑让谁做太子。
此时大皇子已死，但仍有二皇子加持。因此，按照长子继承制，皇位不是三皇子叶璇，也就是将来的康熙。
这时，康提出了一个无人能反驳的理由，那就是得了天花，而他没有死。他有终身豁免权，这是其他王子没有的。
事实上，在那个年代，天花是不治之症，连皇帝都可能染上。谁能保证新建立的储君会在几天内灭亡？
经过一番商议，顺治皇帝选择听从汤若望的建议，任命三皇子叶璇为皇太子。因此，汤若望可以说是历史上第一个影响中原王朝皇位继承的外国人。
