1994年7月25日，日本击沉了一艘英国商船。8年后的1902年5月，英国向清政府要求赔偿3万英镑。
这艘商船是怡和集团的“高升号”号。这件事发生在甲午战争前夕。
1894年，朝鲜爆发东学党起义，起义军势力强大，朝鲜政府无力镇压，于是向宗主国清朝求援。作为老大哥，帮助藩国是我们的职责。
朝鲜爆发东学党起义的一大原因是日本对朝鲜的侵略。明治维新后，日本走上了对外扩张的道路。1876年，日本强迫朝鲜签订不平等条约《江华条约》，然后进行一系列掠夺性贸易，造成粮食短缺，物价飞涨，使朝鲜人民生活陷入极度困苦。
当然，对于东学党的起义，日本也想有所作为，于是以条约为借口出兵朝鲜。它不请自来，野心昭然若揭。
高升号事件就是在这种背景下发生的。
“高升号”号最初停靠在上海，但后来被清政府租用，用于运送军队援助朝鲜。7月23日，“高升号”号携带淮军伦子军两个营、两个哨位，共1116人及一定的武器弹药，从塘沽驶往朝鲜雅山。
7月25日，途经朝鲜丰田海面时，与日本联合舰队三艘军舰相遇，很快被日舰“浪速”号击沉。船上近千名官兵壮烈牺牲。
高升号事件发生后，牵动了中、日、英三国的神经。清朝寄希望于国际公法，希望英国舰队司令对日本采取严厉措施。日本担心受到列强的干涉，尤其担心会引起英国人的报复。英国舆论沸腾，甚至爆发游行，要求对日报复。
从各方态度来看，一目了然谁有错，谁被动。事实上,“高升号”事件的责任划分是清楚的。甲午战争爆发前，中国租借的一艘英国商船被日本军舰击沉。你说是谁的责任？
日本最担心的是英清结盟，于是通过一系列操作扭转了局面。
一方面进行所谓的单方事故调查，短时间内公布结果，抢占了外交先机。同时，提前将调查报告送给了几位国际法专家，为以后的审判赢得了主动权。
另一方面，它收买了英国有影响力的媒体和学者为日本说话。在一些英国知识分子的引导下，大家开始相信日本击沉高升号是有原因的，并建议英国政府不要提要求。
经过半年的调查和审判，清政府承担了事件的全部责任。清政府气馁了，幻想又破灭了。但这能怪谁呢？
高盛事件后，清廷沉默了，只等英国政府表态。还在事件调查上有所懈怠，以至于在宣传报道上几乎没有动作。
1985年，高升号船运公司在对日索赔失败后，向中国寻求赔偿。1902年，清政府与英国就高升号的索赔问题进行谈判，最终商定了总额为33411英镑的“慈善赔偿”，并于1903年3月交付。此时庚子事变已经发生，清政府更加无望。
事后看来，高升号事件更像是一个精心设计的日本局，其目的是在入侵中国之前完成测试。一方面摸清政府的军事实力和底线；另一方面，试探英国人的态度。这种诱惑虽然有风险，不计后果，但还是达到了预期的目的。
高升号事件后，日本更加意识到现实和形势，海中之蛇终于无法抗拒内心与大象对话的企图。残酷屈辱的中日甲午战争开始了。
