“九卿”是古代中央朝廷一些长官的统称。提到九卿，我们首先想到的是“三公九卿”制度。其实并不是。“九卿”制度实际上贯穿了我们整个古代历史。从夏代“三公九秘”制度的建立到清代“六部九秘”制度的建立，历代“九秘”的称谓因官制改革而不同，随着官僚制度的改革，历代“九秘”的职权也有所不同。
夏商周时期
其实早在夏朝就已经设置了“九王之制”，《礼记》载“夏后氏百官，天子三公，九公主，二十七博士，八十一元士”。此后，商周王朝采用了这种制度。如商朝政治家伊尹说:“阴阳三公音，九卿助养寒热。”再如《周冬官考书》，载“九，据国为九分，九卿治之”。
周的“九卿”指的是:津哉、司徒、宗伯、司马、司寇、司空、少师、少府、少保。夏商代和周朝的“九卿”名称不同，但具体位置基本一致。
1.楚宰:《李周天官楚宰》载“让帅归其，掌朝政，以助君社稷”。这个职位是“九卿”(六卿)之首，负责辅佐国王，掌管朝中官员和天下事务。
2.司徒:《帝官司徒》载“司徒为地方官，令其帅，掌管国事教育，以助王安扰乱国事”，即掌管天下各国的土地地图、人口、经济，同时掌管天下教育工作，以助君王安定天下各国。
3.宗伯:又名祖宗、直宗，《周立·管春宗伯》载“立春官宗伯，使一帅属之，掌国礼以辅佐君邦”。这是负责协助皇帝掌管宗室礼仪的官职。主要负责祭祀神灵的祖先，掌管祠堂和宗族的各种礼仪。
4.司马:《李周夏关司马》载，“是长夏的讼马，使其掌州政，助王平及州”。这是掌管军事的职位，主要负责建立涉及诸侯国的九法，让各诸侯国负责招兵买马，调兵打仗。
5.踏板车:《李周踏板车秋官》载，“为立秋之诉，使帅归国，禁之，以助王惩国”。这是掌管天下刑罚的官职，主要负责制定和颁布治理天下的法律，协助君王管理天下诸侯国，惩罚违法的诸侯国。
6.Si 空:现存的“冬官司空”部分已经失传，而《后汉书·关白志》记载“(Si 空)主管水土事务。凡建城，掘沟，筑坟，其利有论，其功有建。”可见这是主管工程建设的官职，主要负责城市、水利、墓葬等工程建设。
7.少师、少府、少保:“老师”、“府”、“保”都有帮教的双重含义。少师、少府、少保合称为“三少”或“三孤”，是三公机关的副职，通常负责与国王坐在一起共商大计，也就是说出谋划策，主要是幕僚，不承办具体事务。
秦韩伟金
秦始皇统一六国后，为了实行中央集权制，建立了一套适应封建大一统国家需要的中央政府机构。这就是秦朝的“三公九官”制度。汉朝的时候用的是这个制度，但是官职名称变化很大。
秦代九卿是指常峰、郎钟灵、韦唯、、太甫、廷尉、典科、内史、少府。根据《后汉书·关白志》的记载，他们的主要职责如下。
1.丰昌:汉景帝改名为泰昌。主要负责祠堂礼仪，掌管祭祀国家、祠堂、朝会、葬礼等仪式。中祭以下的祭祀太长卿，甚至可以代皇帝祭祀，还掌管皇帝的寝庙园林及其郡县。
2.郎:汉武帝改名光禄勋时。他主要掌管宫门、宫门和宫内护卫，同时还负责征讨驻军、免封官员为使者、参与皇帝的丧事活动、编修校书、举贤方正等。(注:西汉时，皇宫护卫分为郎卫和兵卫)
3.魏巍。主要负责皇宫守卫，日夜巡逻，查户口。魏巍和郎钟灵可以说是皇帝身边最重要的防御力量。韦唯主要负责宫门和宫殿的防卫，而郎钟灵则更进一步，负责宫殿的内部。再加上掌管皇宫的副将(智进武)，充分保证了皇帝的安全。
4.太普:掌管皇帝的车马行政，即主要负责皇帝的驾车和马匹，也管理朝廷的畜牧。
5.廷尉:汉景帝时改名大理，汉武帝时又改回来。这是当时全国最高司法机构的主官。他负责根据皇帝的旨意修改法律，统计全国越狱和诏令的数量，同时审核各郡的监狱，甚至派员到各郡协助重要案件的审理。
6.记账员:汉景帝时改名大鸿岭，汉武帝时改名大鸿胪。他主要负责朝廷与诸侯国的交往，以及边境部落事务，同时掌管西汉初期诸侯国的朝贡事务。
7.完颜政:汉平帝改称宗伯，东汉时又改回完颜政。掌管皇族亲属，主要负责管理皇族名册，整理皇族身份或与皇帝的亲属关系，每年排出同姓诸侯王世普。如果王室成员触犯法律，完颜政也可以参与审判。由于这一职位的特殊性，历代通常由宗族担任。
8.治粟内史:汉景帝改名大农陵，汉武帝改名大司农。掌管国家财政，主要掌管粮食储存、物资供应、物价调整、国库出纳、皇帝耕种等事务，还掌管盐铁专卖业务。
9.少府:负责皇室的财务和生活事务，主要负责两个方面。一是负责征收山、海、池、河等税，征收地方捐供朝廷使用；第二，负责朝廷衣食住行、狩猎玩乐等一切需要的供给和服务。
魏晋以后，秦汉时期延续了“九卿”制度，但由于设立了掌管各部行政的大臣，“九卿”开始逐渐演变为专司某些事务的官职，职位开始减少。但他们的职责与秦汉时期基本相同。
南北朝，隋唐
南北朝时期，官制开始进行大规模改革。例如，在梁武帝时期，“九个秘书”被改为“十二个秘书”。北齐时，廷尉改为大理，少府改为太傅，故与太常、光禄、卫、完颜政、太浦、洪湖、司农并称为九思，主官称为“卿”。因此，九思实际上类似于秦汉时期的九卿。隋唐时期沿用北齐建立的“九庙”，其功能与秦汉以来并无太大区别。
在宋代，由于特殊的分权体制，“九思”只是一个没有具体职权的官阶。直到元丰改制，才开始承担责任。南宋时，魏魏、太普划归兵部，光禄、弘弘划归礼部，“九卿”降为五卿。此外，辽、金、元的“九卿”数量也不全。
需要注意的是，隋唐以前，“九卿”主要指衙门。比如司徒不是官职，而是衙门的名称，其长官是大司徒；隋唐以后，“九卿”主要指特定的衙门官员，比如明朝的六部尚书。
明天
明代官制相对稳定，职能划分更加细化，而“九卿”又分为“大九卿”和“小九卿”。
“大九卿”是指六部尚书、都察院御史、大理寺秘书、政治使节。他们的职责如下。礼记:负责宫廷礼仪、祭祀、宴会、学校、科举、外事。官员尚书:负责天下公务员的任免、考核、晋升、表彰、调动等。军事尚书:负责军制、训练、征兵、驻军、边防、仪仗、驿站、马厩、军械、侦察、军籍、武学等军事行政。同时，他还经常监督军队的远征。户部尚书:负责国土、税收、户籍、军需、俸禄、粮饷、财务收支等。刑部尚书:负责天下刑事管理，审查执行法规，对案件进行审判定罪，管理囚犯。工商部长:负责农垦、水利、土木、交通、官办工业等方面的工作。省院御史:负责纠正违法司，认定冤假错案，监督各种方式，是明代极为重要的监察机构。大理卿:负责中国监狱案件的审查。政治使者:负责呈送和反驳内外奏章、介绍臣民言论等的人。，并参加主要政治和监狱当局的会议，推动民政和军事官员。
“小九卿”指太常寺卿、太普寺卿、光禄寺卿、詹士、翰林学士、红红寺卿、国子监祭祀、马援寺卿、上宝寺卿。他们的职责如下。太四清:主要负责礼乐、郊庙、州、坛、陵。太仆四清:主要掌管国家马政。广四清:主要负责祭祀、宫廷会议等宴席的采购和准备。詹:主要负责皇后和太子家的事务。翰林学士:主要负责各种书信、史料、书籍等。红楼四清:主要负责接待外宾的教授，同时也负责外宾上朝的礼仪。国子监祭祀酒:主要负责国子监的学生教学，也负责国民教育。马四清:他的职责和太仆司庆差不多，也负责马匹管理。不过，他的职责相对较小，在这个马援司里他只负责管理马匹。尚四清:负责管理珍贵印章、标志、印章等。
清朝
清朝的制度基本上延续了明朝的制度。虽然也分“大九卿”和“小九卿”，但有“六九卿”之说。可见，六部尚书并不在九卿之列。
大清九指的是哪些官员，目前还没有定论。通常指都察院、大理寺、太常寺、光禄寺、鸿福寺、太普寺、总政总长、宗仁府、六安仪威等官员，但这种说法与小九清的一些官员不谋而合。除了与明朝重合的部分，宗仁府宗灵掌管皇族，而掌卫大臣则主要负责皇帝和皇后的礼驾。
清代的“小九卿”是指宗亲傅澄、詹氏、太常寺卿、太普寺卿、光禄寺卿、红红寺卿、国子监的祭酒、顺天知府、左右春芳嫔妃。他们的职责如下。宗仁府丞:掌管宗仁府中文图书，是宗仁府宗灵的下属官员。詹:负责皇后和太子家的事务。太四清:负责礼乐、郊庙、社稷、坛陵。太仆寺青:掌管国家马政。广四清:负责祭祀、宫廷会议等宴席的采购和准备。红楼四清:负责外宾接待和外宾上朝礼仪的教授。国子监祭祀酒:负责国子监的学生教学，也负责国民教育。顺天知府:北京负责治安和政务的长官，掌管大兴县、宛平县、通州、涿州等24个县。同时与御史台、九门府等府署拥有几乎同等的权限。而且顺天府有资格承接全国各地的投诉，相当于一个Osakabe。左、右春坊嫔妃:左、右春坊是主要负责教授太子知识、劝导太子做人的部门，而左、右春坊嫔妃则是隶属于左、右春坊大学士的下属官员。但到了明清时期，左右春坊嫔妃实际上成了翰林院的编审、开馆、升迁、调职之地。
