为什么说“彭城之战”的大失败反而在客观上帮助了刘邦？

汉二年(前205年)四月，刘邦的56万大军(司马迁记载)在彭城被项羽的三万楚军击败。据史料记载，刘邦在“彭城之战”中损失惨重(十余万汉卒民全部入绥，绥水不流)。但鲜为人知的是，彭城之战的巨大失败，客观上帮助了刘邦。这是怎么回事？

秦朝灭亡后，项羽的分封引起了众多权贵派系的强烈不满。秦朝灭亡后大约一个月，田蓉在齐国崛起，项羽不得不率领西楚军主力对抗田蓉。但暴虐害民的项羽引起了民众的激烈反抗，西楚军在齐国陷入了“战争的泥潭”。刘邦抓住机会，亲自率军翻越秦岭，杀到了关中。

在项羽的关中“秦三王”中，司马欣、翟、董毅立即向刘邦投降，只有、永王坚持抵抗。于是刘邦让韩信带兵围攻张寒，并于汉元年(前206年)十月离开函谷关。所有对项羽不满的诸侯和地方势力立即向刘邦投降，刘邦的军队迅速壮大到56万。

但刘邦的56万大军，绝大部分士兵都隶属于投降刘邦的诸侯，是诸侯王联盟，这也是彭城之战中军队迅速溃败的主要原因之一。如果刘邦依靠这支军队消灭了项羽，那么战后诸侯王的实力必然会大幅提升，不利于刘邦的统治，也违背了统一的历史进程。

“彭城之战”几乎消灭了曾经支持刘邦的C军，其他C军(如田横、赵王协)也几乎不再支持刘邦。刘邦真正能依靠的阶层只有萧何、韩信、张亮，他们是阶层的代表。这反而增加了汉军的凝聚力和战斗力，顺应了统一的历史进程，赢得了真正的民心。

正因如此，“彭城之战”的大败虽然给刘邦造成了重大的战略挫折，但基本上消除了刘邦集团内部(主要是诸侯)的不稳定因素。可以说，彭城之战的巨大失败，客观上帮助了刘邦。