从乾隆年间开始，清政府多次下令禁止鸦片，但最后都失败了。道光年间，面对越来越严峻的形势，朝野要求禁烟的呼声越来越高。
1836年4月27日，太常寺邵青徐乃吉对道光发表演讲，提出了管理鸦片的三点主张:
第一，鸦片作为进口药材管理，按照药材的规定纳税。鸦片入关后，只能以货易货，不能用银子买。这样可以防止白银外流。
第二，严禁政府官员、学者和士兵吸食鸦片。一旦发现，会立即查处。而普通人不需要过多干涉。因为现在人口增长很快，即使有大量的人因为吸食鸦片而死亡，也不会对国家造成什么实质性的损失。
第三，大陆允许种植鸦片。鸦片多了，外国人赚不到钱就不卖鸦片给中国了。最后，鸦片可以被停止。
道光看了徐乃骥的这篇文章后，立即转报两广总督邓廷桢、广东总督启功、广东海关关长文祥审阅。
广东官员讨论后完全同意徐乃基的想法。然而，这份奏折一发表，就引发了关于禁烟问题的大讨论。
学士朱逊认为:
鸦片害国害民，尤其是国家的财政、军力、民生。主张鸦片贸易合法化是无稽之谈。而且即使这样做了，也不可能阻止白银外流的问题。因为中国的出口商品主要是茶叶，如果茶叶不够，还是要用银子买。另外，只说禁止吃皇粮的人不能帮助普通人也是不对的。因为这样会让不吸鸦片的人慢慢上瘾。彻底的解决办法是加大惩罚力度，各省保卫海口，坚决杜绝鸦片贸易。
士兵徐秋认为:
如果不禁止鸦片贸易，怎么能禁止人们服用呢？只禁止官、兵，但官、兵也是从老百姓中选拔的。如何防止这种情况发生？更有甚者，明知鸦片会对人造成严重伤害，我们却任其泛滥，甚至征税使其合法化。这就更不雅了。
道光觉得两人说的很有道理，就命令两广总督邓廷桢、两广总督启功对鸦片问题再次进行认真细致的调查，找出稳妥有效的治理方法。
1888年，鸿胪寺秘书黄觉子连写三封信，指出鸦片越禁越泛滥。主要原因是禁烟的方法不对。为什么外国人在中国只贩运鸦片牟利，而不敢自己拿？那是因为外国人会对抽鸦片的人采取非常严厉的惩罚:把他绑在竹竿上，塞进大炮里，吹到海里喂鱼。因此，他认为，中国政府要禁鸦片，不能只靠海关的严查，还必须禁止吸食鸦片的人。得找一批，杀一批。只有这样，才能从根本上消除鸦片的危害。
具体做法是:
先让太医审定几个戒烟效果好的药方，然后发布文告，让世人知晓。被勒令吸食鸦片成瘾的人，必须根据自身情况选择处方，并在一年内戒除烟瘾。否则，一旦被发现，不管你是什么身份，都会被立即斩首。
第二，政府官员互相监督，普通民众互相联系，互相保险，八旗和绿营官兵甚至以仿甲制投保。揭发，不报者斩首。
3.严查宾馆、客栈、茶馆、酒馆等公共场所。一旦在这些地方发现有人吸鸦片，即使经营者不知道，也要坐下来斩首。
四。如果发现有人吸食鸦片，他的儿子孙永世除了必须依法惩处外，不得参加科举考试。
道光读完黄桷子的奏章后，仍然把他的答复交给官员们讨论。
直隶总督
思考:
人一旦对鸦片上瘾，其实很难戒掉。再说，太医批准的戒烟处方，也不一定有效。一年后不戒烟的人将被斩首。据估计，全国至少会有数百万人丧生。这样会不会害死太多人？此外，贩卖鸦片罪应该比吸食鸦片罪更严重。现在，惩罚吸食鸦片的人而不是贩卖鸦片的人才是合适的。这样合适吗？另外，自己吸食鸦片却害了后代，也不合适。但是，即使是坐而有奖的声讨，也很容易被小人和奸诈的人利用。
盛京将军包兴也认为这是不恰当的:
一旦我们派去镇压鸦片的士兵有了杀人夺物的权力，就很容易勒索好人。如果一个士兵指控一个没有吸过鸦片的平民，这个平民就得花钱保命，否则马上斩首。以后谁替他报仇？而那些真的还在吸食鸦片的，会通过贿赂士兵来逃避惩罚。这样，禁烟就成了一些人敛财的工具。要禁烟，其实只要严格执行原有法律，就能达到目的。
当官员们正在热烈讨论时，齐山报告说，他在天津缴获了132，000鸦片，107支枪，以及许多其他武器，如大刀，长矛，弓箭和器皿。齐山同时报道。据抓获的十一名犯罪分子交代，他们都是从广东运来鸦片，准备运到奉天贩卖。
看了报纸，道光觉得现在全国严令禁止鸦片，鸦片贩子甚至可以从广东贩运这么多鸦片来拜神。一定不简单。现在光是天津就缴获了这么多鸦片，那么全国有多少人在贩卖鸦片呢？他们贩运了多少鸦片？
鸦片泛滥，货源来自广东，广东官员脱不了干系。他多次被通风报信，广东很多官员勾结鸦片贩子走私鸦片中饱私囊。现在靠他们禁绝鸦片是不可能的。他决定派一名朝廷官员作为钦差去广东。最终他选择了林则徐，他坚持禁烟，官声清廉，勤于朝政，忠于朝廷，有丰富的地方治理经验。
