蔡锷的一生只有34年，但他用了半辈子的时间去认识革命，用了半辈子的时间去实践革命。终其一生，蔡锷可谓是一个捍卫者，一个革命的捍卫者。但他也做过政治投机者，于是及时拉回，以“为四亿人的人格而战”的呐喊做了结论。
蔡锷生于1882年，原名根音，湖南邵阳松坡人。我从小就很聪明，12岁就考上了秀才，现在很多人都做不到。16岁，我在长沙时事学校读书时，认识了他的人生导师梁启超先生。
梁启超虽然生活在旧社会，但他一直在与旧社会作斗争。他一生致力于中国社会的变革，为了国家的繁荣富强而四处奔走。因此，梁启超对蔡锷的影响很大。
17岁时，蔡锷去日本留学。最后，他发现中国缺的不是知识分子，而是优秀的军人。于是他第二次去了日本，选择弃文从军，考上了日本陆军士官学校，决定以武力振兴中华民族。从日本回国后，他做了两件著名的事情，一件是响应武昌起义，宣布云南独立。
1904年，蔡锷回国后，在广西做了五年校长。那时候中国优秀的军人很少。回国后被各省抢。后来，他留在广西，担任几所军事院校的校长。1911年，他已经做到了云南新军和十九镇三十七联的统一，相当于后来军队编制中的旅长一职。
同年武昌起义爆发，蔡锷立即响应革命号召，在云南起义，推翻旧地方政府。他的“统筹”在当时已经是大官了。要知道，武昌起义的那帮人有总司令、参谋长等头衔。他们之前最大的职位只是连长。后来起义成功，又因李资历较浅，被邀为都督。当时，李还在担任统筹职务。
蔡锷，革命成功后，先“踢出”云南都督，自己当了云南都督。然后，他开始进行大刀阔斧的改革。他不是纸上谈兵的战略家。他上台后，先整顿财政，后裁减军队，兴办教育，发展工业，大获成功。不仅如此，他还带头降薪，让云南的经营充满活力。他这样做了，却震惊了袁世凯。蔡锷去日本留学，是袁世凯资助的。所以袁世凯其实是蔡锷的“恩人”。
袁世凯也很看好蔡锷，袁世凯曾经评价过当时的几位杰出人物:他评价孙中山先生，他说，“孙氏气质高贵，见解卓越，但他不是实施者，而只是创始人之一。”评黄兴曰:“黄天性耿直，行事过分，但难免胆小短视，易受小人欺辱。”袁世凯对蔡锷的评价:“蔡锷远在黄兴和各民主党派之上，此人之凶残，即宋也无可比拟。”袁世凯识人还是挺准的。后来蔡锷的所作所为基本没有偏离他的评价。
话说回来，蔡锷在云南的改革震惊了袁世凯，袁世凯随后将蔡锷转移到了首都。表面上对他礼遇有加，给了他一系列官衔。其实他是怕蔡锷在云南雇佣军，所以才被调到京城“软禁”。蔡锷虽然知道袁世凯的目的，但还是心存幻想，希望能借袁世凯之手建立中国近代国防。但袁世凯让蔡锷失望了，甚至开历史倒车，自己当皇帝。
最后，传说蔡锷在小凤仙的帮助下逃离了首都，回到了云南。许多电视剧或歌剧都是这样表演的，所以小凤仙和蔡娥之间的爱情故事成了许多人闲暇时的谈资。其实两人相遇时确实发生过，只是蔡锷逃出京城，是他自己精心安排的。
知道蔡锷离开北京的时候，先到天津，然后想办法从天津去日本，再从日本去上海，经香港去越南河内，最后回到自己的云南基地。如此复杂的路线不是事先精心设计的，而仅仅是由一个小凤仙的风尘女子设计的。如何做到这一点？
蔡锷回到云南后，又做了一件人生中重要的事。他也是讨伐袁世凯的第一人。虽然当时国人对袁世凯称帝骂声一片，但是没有人敢动武。面对执掌北洋军的袁世凯，蔡锷第一个站出来，最后各地纷纷响应，宣布独立。北洋军虽然强大，但也只能宣布停战。袁世凯也在废除帝制后的1916年6月6日去世。
但可惜的是，蔡锷将军同年病逝，享年34岁。蔡锷在遗嘱中写道:“我指挥在川战中阵亡并有贡献的云南国防军第一军，请罗培金等人核实请愿书，以示公平；他短命，未能为民国尽心尽力。他应该被薄葬。”
蔡锷虽然不想办丧事，但北洋政府没有满足他的要求。1917年4月12日，北洋政府在岳麓山为蔡锷举行了国葬。蔡锷成为民国第一葬。
