西汉是中国历史上最伟大的王朝，其武功和影响力是后来的封建王朝所不能及的。这个由刘邦建立的王朝，在汉武帝时期已经变得异常强大，几乎所有的领土扩张都是汉武帝完成的。直到汉武帝宣帝，西汉的国力达到了顶峰。
从汉元帝开始，西汉的国力开始慢慢衰弱。经过汉成帝的荒淫行为，汉哀帝的无为，汉平帝的早逝，西汉的国家大事落到了他的外戚王莽手里，王莽终于取代了年幼听话的婴儿，篡夺了汉朝，建立了新的王朝，西汉就这样灭亡了。
太多人不明白西汉的实力在哪里。表现在以下几个方面:
1、最繁荣的时代。
西汉历史上有三个盛世，分别是文景年间(前180~前141)、汉武盛世(前141~前87)、赵璇中兴(前87~前49)。而且这三个盛世是连在一起的，一共涉及到五个皇帝，分别是文帝、景帝、武帝、赵迪、宣帝。从公元前180年文帝即位到公元前49年宣帝去世，西汉的盛世持续了131年。
京儿地
也就是说，在长达131年的时间里，西汉总体上处于君主治国、百姓安居、社会发展、国力强盛的状态。相比之下，唐朝也有三个繁荣时期，即唐太宗李世民的贞观年间(627~649年)、唐玄宗李隆基的开元年间(713~741年)和唐玄宗陈丽的大中年间(847年)
不要小看盛世。在中国的封建社会，能遇到贤明的皇帝是非常难得的，而人民安居乐业。是小概率事件，也可以理解为民众对汉朝的满意和认可。
2.扩大地盘。
秦始皇统一天下后，大规模的领土扩张就是南侵百越，北攻匈奴。西汉武帝时期，展开了一系列大规模的领土扩张。自西汉武帝发动对匈奴战争以来，西汉以高度发达的农耕文明打败了强大的游牧文明匈奴，打开了河西走廊，第一次将势力延伸到西域。
打败匈奴后，汉朝攻占了河套、漠南、漠北、河西地区。这些地区一直是农耕文明和游牧民族的交汇点。汉武帝随后向四面八方扩张，灭南越，收复西南夷，在朝鲜半岛设汉四郡。
汉武帝
霍去病大规模对外作战，李广利远征大宛，都是汉朝成功的先例。在此之前，中国政权从未打过如此远距离的仗，封狼占领和远征大湾也成为中国武将的最高军事成就。武力的输出必然导致文明的扩张。
武力的强大必然导致领土的扩张，任何文明的扩张都会伴随着战争行为。另一方面，领土的大规模扩张会把中华文明和汉文化带到四面八方，使汉朝声名远扬，这也是我们被称为汉人、汉人的原因。
3.西域文化交流与丝绸之路。
汉武帝以前，西域对中国来说是一个未知的世界。武帝时期，驱逐匈奴，开辟河西走廊，开发西域，开通了中国历史上最著名的丝绸之路。这条道路不仅是一条传播商业和文化的道路，也是一条弘扬中华文明的道路。
张骞出使西域
西域的开放，丝绸之路的开通，让汉朝有了看世界的眼睛，让汉朝知道整个世界不只有自己。这种文化的传播会促进汉朝与世界的联系。直到今天，丝绸之路仍然是中国对外贸易的主要方式之一，这也是中国人的祖先被称为汉人的原因之一。
4.汉朝的热血精神
因为汉朝国力强大，臣民心中有一种热血精神。这种精神自然是出于对汉朝的忠诚和自信。这种精神激励着汉朝的臣民不断前进。比如苏武拒绝向匈奴投降，被困匈奴19年。这就是拒绝投降，永不背叛祖国的精神。
比如霍去病勇敢远征漠北，一战大败匈奴，创造了守狼胥、禅定顾言、饮马等功德。这就是汉朝的尚武精神。
比如陈汤那种谁犯强汉，即使远在天边也要受到惩罚的远大志向，是一个国家、一个王朝的立身之本，也是汉朝的热血精神。
一个没有精神的民族是空孔，一个强大的王朝必然需要一种精神支撑。汉朝的热血精神支撑了汉朝的强大，支撑了无数臣民为这个国家付出的艰辛。这种精神一直延续，成为中华民族的根基。
霍去病的尚武精神
如此强大的西汉王朝并没有在永远的强大中生存下来。到汉高祖宣帝的时候，西汉的国力、疆域、影响力都达到了封建王朝的巅峰，周围已经没有可以称之为对手的敌人了。到汉元帝时，西汉开始衰弱。仅仅过了50多年，西汉就被王莽建立的新王朝所取代。
那么问题来了，西汉为什么会衰弱？原因是什么？
第一，没有永远的强，也没有永远的弱。
纵观中国和世界历史，没有一个国家、一个朝代能够永远强大，或者永远衰弱。这是事物发展的规律，在人类历史的发展中不断重复。
历史上所有政权的发展都是一条抛物线，由弱到强，再由强到弱，最后逐渐灭亡。西汉也不例外。刘邦建立西汉，是为了稳固政权，与匈奴交好，腾出手来和异姓王打交道，正确地保住了新的西汉政权。
西汉疆域
西汉初年，黄无为而治的治国理念并没有干预民间的事情。这是因为从秦末开始，它在一段时间内受到了强有力的控制，影响了社会的发展。比如秦始皇在位仅15年，就发动了南侵百越，北攻匈奴的战争。他还发动大批民众修建阿房宫、骊山陵、楚道、长城以及各种伟大建筑。
因为无为而治，汉初的经济发展相当迅速。经过几十年的发展，仓库里的粮食和物资开始充裕，于是汉武帝决定对外发动大规模战争，打败匈奴，灭南越，收复西南民族，设立汉四郡，使西汉国力不断上升。
与此同时，由于汉武帝发动了一系列的战争，导致民生下降，民不聊生，国力下降，经济停滞，西汉在汉武帝之后一度非常危险。直到汉武帝去世，他才意识到自己的错误。作案后开始停战休养。
在赵璇中兴时期，西汉再次处于发展状态，阻止了汉武帝的衰落。在霍光的协助下，汉昭帝和汉宣帝创建了赵璇中兴，这是汉朝的中兴。既然是中兴，就意味着在此之前已经陷入衰退，直到汉宣帝时期，西汉国力达到顶峰。
汉武帝宣帝
之后的巅峰一定是疲软的开始。汉元帝治国温和，不是特别能干，也不是特别昏庸。只能说一般。趁着宣帝国力达到巅峰，汉元帝的国力慢慢开始衰弱，抛物线开始往下走，直到灭亡。
回顾汉朝的整个历史，就是由弱到强，再由强到弱，最后逐渐灭亡的过程，这也是历史发展的规律。
第二，没有可以称之为对手的敌人。
回顾整个西汉，唯一可以称得上对手的敌人就是匈奴。汉武帝时期，汉朝与匈奴发生了一场大规模的战争。经过河西、漠南、漠北的战争，汉朝打败了匈奴，整个漠南、漠北都没有匈奴人居住。
到汉武帝末年，匈奴已经不能算是汉朝的对手和敌人了。另外，匈奴因为内部纷争，分为北匈奴和南匈奴。此时的匈奴完全没有能力与汉朝正面对抗。
匈奴战败后，西汉没有强大的敌人。
因此，在宣帝统治时期，汉朝没有敌人，所有的敌人不是顺从就是被打败。对于最高统治者来说，没有敌人，他肯定会满足于享乐，人性也是如此。后来，三国时期的魏明帝和曹睿也是如此。诸葛亮一死，就开始自得其乐，不久就死了。
没有敌人的王朝是孤独的。敌人的存在虽然会带来危险，但同时也会让统治者居安思危，时刻警惕，勤于政事。一旦所有的敌人都消失了，汉朝就失去了前进的动力，所以会陷入衰退，这是必然的。
汉元帝时期就是这样。西汉甘延寿、陈汤杀了北匈奴的知止可汗后，汉朝几乎没有对外战争。很多年没有战争，所以军备会放松，国力会陷入衰退，都是因为没有对手。
第三，皇帝昏庸。
汉朝的皇帝很有意思。从开国皇帝刘邦到汉朝的宣帝，所有的皇帝都是有能力的君主。从汉元帝宣帝的儿子汉元帝开始，最后四个皇帝都很平庸。
西汉十二帝
比如汉元帝信任宦官，纵容宦官外戚将辅政大臣小逼死。朝廷之上，政治斗争开始兴起，官员、外戚、宦官开始争权夺利，导致朝政混乱，吏治腐败，政权倒台。汉元帝作为一个皇帝，并不能阻止这一切，而是听之任之，这无疑加剧了西汉的虚弱。
汉元帝是西汉时期的一个关键人物。他很有才华，儒家学说学得很好，节奏也很懂。但是他有一个问题，就是懦弱优柔寡断，信任宦官。西汉曾经信任宦官，外戚掌权也是从汉献帝那里。汉武帝的皇后是有名的王，王有个侄子叫王莽，他篡了汉室。
汉元帝之后是汉成帝，西汉历史上最昏庸最不道德的皇帝。汉成帝以赵和赵合德姐妹为荣，纵情声色，不理朝政，任外戚专权。宫廷之上发生了各种权力斗争，世界各地发生了大规模的农民起义。这是西汉历史上第一次农民起义。
成帝沉迷于酒色，宠信赵姐妹。
汉哀帝之后是汉武帝，他嗜酒如命，只当了七年皇帝就死了。他的国家大事都由外戚控制，其后汉平帝，9岁继位，14岁去世。他的国事全被王莽掌控，一点存在感都没有。
元、成、哀、平四帝是汉朝灭亡的主要责任人。这四位皇帝都是平庸之辈，都不顾国家大事，所以在皇权没落的时候被外戚篡位。
第四，亲属垄断导致所有权变更。
西汉曾经有外戚专政的传统。刘邦死后，作为皇后的吕雉专权，大力提拔吕氏宗室在朝廷做官，违背刘邦的白马誓言，让吕氏宗室称王。这是外戚独裁的开始。吕雉死后，英雄集团和皇族集团铲除了外戚集团，随后迎来了三次盛世。
即使在盛世，汉朝也一直有重用外戚的传统。比如汉朝著名将领卫青和霍去病是外戚，卫青是汉武帝的妹夫，霍去病是卫青的侄子。都是外戚，但都是出身卑微，没有关系靠战功出名的外戚。汉武帝后期的李广利也是外戚，李广利是汉武帝的大哥。
王莽篡汉
汉武帝如此，其他皇帝也是如此。汉武帝宣帝也喜欢重用他的外戚。他重用皇后的徐氏家族和祖母的史氏家族，但梁武帝和都能够控制外戚的权力，并雇用有才能和正直的人。在汉元帝时期，外戚也得到了重用，但汉元帝无法控制自己外戚的权力，导致外戚一步步做大。
王是汉高祖的皇后，是西汉末年最有权势的妃子。王昭君对王氏家族在朝廷中的强大起到了一定的作用。他重用了很多自己的族人。在鼎盛时期，王氏家族能够在宫廷中取得绝对的君主地位。有“王峰专权，五皇子当道”之说。这个王峰是王的弟弟，曾经在汉朝做过大司马和大将军。五王都是王氏族人，都是王昭君。
清初历史学家王夫之曾评价王说:“死于西汉，元之罪通于天。”意思是说，在西汉灭亡的人当中，王有最大的罪过。后来王莽篡汉自立，是王的侄子。西汉外戚之死是最终结果，但造成这一结果的重要责任人是王。
