最近总书记视察新疆，“新疆不再遥远，而是新枢纽”的重要结论传遍全国。在新中国一代又一代建设者的努力下，新疆不再是西北千里之外的蛮荒之地，早已成为风景秀丽、物产丰饶的世外桃源。
然而，新疆这片方圆近200万平方公里的热土，在清末几乎被亲俄势力占领。今天，当我们回顾新疆的历史时，不应该忘记的是左唐宗，这位在清末力挽狂澜、收复新疆的左公。
如果没有左贡，今天的新疆可能已经沦为一个伊斯兰国家，中国的土地也不再是广袤的960万平方公里，日常的自驾游党们也将失去一个美丽的目的地。
新疆长期以来一直处于中国政府的管辖之下。早在西汉时期，汉朝廷就设立了西域都护府，正式开始将西域置于中央王朝的统治之下。唐朝时，安西郡是为了治理西域各国而设立的。经过几千年的变迁，新疆逐渐开始脱离中央政府的控制。清朝初期，新疆成为准噶尔的势力范围。
1864年，清朝爆发陕甘起义和太平天国运动，全国一度陷入战乱。受此影响，清廷驻守陕甘，兵力薄弱空，无暇顾及新疆，顿时陷入豪强纷争的混乱局面。
此时，伊斯兰教白山派首领马木太伊与柯尔克孜族部落首领西迪克为争夺伊犁州的控制权而僵持不下，于是纷纷致函大舒雅汗国，希望得到支持。没想到，这导致了房子的入侵，引来了该国的军事领袖阿古拜。
1867年(同治六年)，古柏建立“鸿福汗国”，正式占领新疆。俄国也趁机于1871年(同治十年)七月占领伊犁。从此新疆全境脱离了清廷的控制。
事件发生时，清廷正处于内忧外患之时。随着鸦片战争的新失败，清廷掀起了一股西化热潮。其中，以李鸿章为代表的北洋占据了话语的主动权。李鸿章主张建立强大的海军，以抗衡日益强大的日本，捍卫清廷的制海权。
李鸿章认为，鸦片战争之所以失败，是因为英法海军军舰在中国漫长的海岸线上自由巡航，炮击城市，随机登陆，使清军无力还手。当时，李鸿章深受慈禧太后的信任。所以“海防派”在朝鲜占据主流。
正当新疆的命运危在旦夕的时候，左和军务尚书站了出来。左上书慈禧太后，坚持出兵西北，击退阿古柏入侵，恢复清廷对新疆的控制。
左认为海防固然重要，但新疆必须收复。如果入侵新疆，清廷将被迫在陕西、甘肃长期驻扎大量军队，以应对来自阿古柏和俄国的威胁。这样一来，并不富裕的军费就会被西北耗尽，也就没有余力发展海防了。
最后，左成功地说服了慈禧太后。光绪元年，也就是公元1875年，清廷正式任命左为钦差大臣，率军出征西北，讨伐新疆叛乱。
1876年(光绪二年)四月，左命、兵分两路，各引一师出关。
八月，刘、金两军合力，通过激战攻占乌鲁木齐城外的古牧地；库珀的同伙白彦虎和马人不得不弃城而逃。刘锦棠不战而退，收复了乌市。至此，北疆平定。
1877年4月(光绪三年)，左下令出兵，迅速收复达坂城(4月20日)和托克逊(4月26日)。徐占彪和张瑶在盐池会师，攻克吐鲁番关口的七克腾木(4月21日)。库珀逃到了焉耆，把年幼的儿子留在库尔勒当靠山。不久，刘、张、徐三人合力收复吐鲁番(4月26日)。阿古伯知道大势已去，服毒自杀。从此，新疆重新回到清廷的控制之下。
收复失地后，左将这片广袤的土地命名为“新疆”，意为新获得的领土，取旧地而还之。从两千年前的西汉，到左收复新疆，166万平方公里的土地终于回到了祖国的怀抱。
今天，当我们驾车、旅游、品尝美味的葡萄干、感叹祖国新疆疆域辽阔的时候，我们不要忘记，是年届七旬的左抬着灵柩，率领大军，穿越万里长城，击退了异族的入侵，为我们收复了这片广袤的土地。
我们不应该忘记的是，在中华民族五千年的光辉历史中，那些开拓创新、浴血奋战的英雄将士，留给了我们这个辽阔的祖国，我们应该自强不息！
