秦二世即位加剧了对人民的剥削，于是爆发了中国历史上第一次大规模的农民起义，称为大泽乡起义。领头的是光武的陈胜。
陈升是阳城人，光武是杨霞县人。战国时期，阳城和杨霞是楚国的领土，到处都有仁人志士反对秦国。
陈生生高大威武。虽然他很穷，但他有抱负。
有一次，陈升和几个朋友去地主家种地。休息时，陈升说:“如果我们中的一些人富裕了，不要忘记我们曾经患难与共的同伴。”
朋友们听到他这样说，都笑了:“你真会说大话。我们这么穷，怎么可能有钱？”
这时，天空飞过一只大雁。陈胜指着大雁说:“一只燕子怎么会知道一只天鹅的野心呢？”
公元前209年7月，政府召集900名农民，由两个校尉护送到咸阳当兵，镇守渔阳。陈胜和光武也在队伍中，并被任命为村长。
队伍到达大泽乡时，雨天无法前进，只好原地休息。按照当时秦朝的法律，驻守边境的人，到期不还会被判死刑。
陈升等人在大泽多日，早已错过了时间。大家都知道到了渔阳就要被砍头，所以都觉得压抑。
对陈说:广曰:“起兵虽险，往渔阳必死。我们造反吧！”
光武同意，陈胜说:“这个秦二世不应该继承王位，但他的儿子傅肃应该是皇帝。楚国大将项燕，因大败秦军而备受楚人器重，我们造反后，如果自称是项燕的军队，伏肃，老百姓一定会支持我们的！”
听了这话，光武觉得陈胜说的很有道理，他造反的决心更加坚定了。
后来，有人从河里抓了一条鱼，发现了一块布，上面写着“陈”几个字。
所有人都惊讶地认为陈升不是普通人，但实际上这是陈升和光武的一个诡计。
在光武再次夜奔的树林里，他学着狐狸的口音叫道:“大楚星，陈！”
当时农民比较迷信，从此就把陈胜当成了真正的龙帝。
雨停了几天后，两个学校队长敦促农民上路。光武说:“各位，走了这么远，我们在渔阳还没死，不如分头回家吧！”
一个上尉非常生气，想拔出他的剑杀了他，但是因为光武很受欢迎，他们帮助光武杀了一个上尉。
这时，陈升站在高处喊道:“各位，雨下得很大，我们不能按时到达渔阳了。按照法律，到了渔阳就要被打死！即使侥幸逃脱法律制裁，前途也并不光明，边境上十个战士有六七个会死。我们这些有勇气的人，即使死了，也要被千古铭记。怎么能白白牺牲！是将帅出身？”
大家听了陈胜的话都很激动，决定跟着他起义。
但他们没有武器，就上山砍树和竹竿代替武器。
之后攻打大泽乡，大获全胜。然后占领了祁县，到了进军陈县的时候，跟随陈胜和光武的人已经有几万了。
陈的官员听说陈胜的军队来了，仓惶而逃。当陈胜真正占领了陈的郡，他就成了楚王，年号张楚。
