第二次世界大战期间，美国及其盟国确实制定了按区域占领日本的计划，就像盟军按区域占领纳粹德国一样。但根据最终方案，美国不允许苏联像在纳粹德国那样运作。
日本投降了。
盟军最高司令部(SCAP)直接控制日本的主要岛屿(本州、北海道、四国和九州)及其周边岛屿，而偏远地区在盟军中的分布如下:
苏联:朝鲜(未完全占领)、南库页岛、千岛群岛。
美国:韩国(未完全占领)、冲绳、奄美群岛、小笠原群岛和密克罗尼西亚的日本领土。
中国:台湾省和澎湖
尚不清楚占领计划为何发生变化。常见的说法有:原子弹研制后美国实力增强，杜鲁门比罗斯福更不信任苏联，雅尔塔会议后限制苏联在东亚影响力的愿望增强。苏联有占领北海道的意图。如果出现这种情况，苏联占领区最终可能会出现一个共产主义国家。然而，与苏联占领东德和朝鲜不同，这些计划因杜鲁门的反对而受挫。
麦克阿瑟的首要任务是建立一个食品分配网络；在执政政府垮台和大多数主要城市遭到大规模破坏后，几乎每个人都在挨饿。即使采取了这些措施，在投降后的几年里，仍有数百万人处于饥饿的边缘。正如川井一夫所说，“民主是不能教给挨饿的人的”。美国政府鼓励日本进行民主改革，并提供了数十亿美元的粮食援助，这与它强加给苦苦挣扎的日本政府的占领成本相比相形见绌。
最初，美国政府通过政府援助和被占领土救济基金提供紧急粮食救济。在1946财政年度，这笔援助贷款达9200万美元。自1946年4月以来，私人救济组织也被允许以亚洲救济组织的名义提供救济。一旦食物网建立起来，麦克阿瑟就开始赢得裕仁的支持。两人第一次见面是在9月27日；这张两个人在一起的照片是日本历史上最著名的照片之一。一些人感到震惊的是，麦克阿瑟在会见裕仁天皇时穿着标准的便服，没有打领带，而不是他的军装。得到了日本在位君主的认可，麦克阿瑟拥有了开始真正占领日本所需的政治弹药。当其他盟国的政治和军事领导人敦促将裕仁作为战犯进行审判时，麦克阿瑟拒绝了这一呼吁，认为任何这种起诉都不会受到绝大多数日本人民的欢迎。他还拒绝了审判皇室成员的请求，以及像三好辰治这样寻求天皇退位的知识分子的请求。
麦克阿瑟和日本天皇
到1945年底，超过35万美军驻扎在日本各地。到1946年初，替补部队开始大批抵达日本，被派往麦克阿瑟的第八军，总部设在东京第一大楼。日本主要岛屿中，第24步兵师占领了基什岛，负责四国岛。被本州第一骑兵师占领。被北海道第11空次投降占领。
简而言之，在第二次世界大战结束时，盟军占领日本是由美国领导的，然后杜鲁门总统在英联邦的支持下任命道格拉斯·麦克阿瑟将军为盟军的最高指挥官。与占领德国时期不同，苏联对日本几乎没有影响。在麦克阿瑟的坚持下，裕仁天皇得以留任。这是日本历史上唯一一次被外国势力占领。在战时，内阁被盟军接受的内阁所取代，并致力于实施波茨坦宣言的条款，该宣言要求国家成为议会民主制国家。在麦克阿瑟的指导下，日本政府进行了全面的社会改革和经济改革，这让人们想起了美国30年代罗斯福总统时期新政的重点。【日本宪法全面改革，天皇理论上权力很大。许多世纪以来，它一直受到随着时间演变的惯例的限制，但现在它受到法律的严格限制。占领黑名单行动以1951年9月8日签署的《旧金山和约》结束，1952年4月28日生效，此后日本主权全面恢复。
