众所周知，刘邦在揭竿而起反秦之前，曾担任过泗水沛县泗水馆馆长。那么，刘邦的“亭长”是什么，他是一个什么样的官员，相当于现代的什么官职？很多人说刘邦的“亭长”是警察局长，但这种说法并不准确。
首先要搞清楚秦汉时期的“亭”到底有多大。在秦朝的行政区划中，有两处出现了“亭台”。其中一个就是治安科，一般出现在比较大的城市。当时的城市往往分为几个治安区，每个治安区有一个队长，每个治安区又分为几个亭子，亭子长短不一。
如云梦秦简有“南街亭”一语，刘钊《续汉书·关白志》注引蔡志。汉仪中有“洛阳二十四街，每街一亭，十二门，每门一亭”。这里的“亭”基本相当于一个现代化的街道办事处。刘邦所在的泗水县显然没有这么大的城市，所以刘邦的“泗水亭长”不属于这个系统。
另一个是基层行政区划。秦汉时期实行“郡县制”。当时的基本划分方式是，民分五族，二族为一，十族为一，十里为一，十亭为一乡，十乡为一县，十县为一县。刘邦所在的泗水阁，隶属泗水县沛县。
《汉书》中有“十里一亭”的记载，而秦代则以六尺为一步，三百步为一里。一尺在现代约为0.231米，即秦汉十里等于4158米。换句话说，一个亭子大约13.57平方公里，大约有1000户人家，大致相当于今天一个中等规模的村庄。
其次，要搞清楚一个官员的“亭长”到底有多大。众所周知，秦始皇统一天下后，开始实行中央集权统治，彻底废除天下官官制度，改为实行“三公九官”制度。但由于当时官僚制度不完善，再加上缺乏配套的选官制度，即使秦始皇派了大量通晓法律的人到各地任职，仍然不能满足统治需要。
所以秦朝只有县令、郡守、县督，县令、郡守、县令等高级官员由中央直接任命。然而，单靠这些官员是无法有效管理一个县或一个县那么大的地区的。
当时的县以下，县令往往会任命在当地有知名度的人负责当地。比如有乡长老、乡秩(掌管大镇)/乡夫(掌管小镇)、乡助、乡游子、乡卒等。在每个乡镇；每个亭子都配有一个亭子头，亭子助理，亭子侍者，盗贼，亭子父亲，亭子卒等。他们每个人都有李政、长老、杜仔、李健、李祖等等。其中，亭长是一个亭长的最高长官，掌管下属的办事处，而上一层则归乡长老管辖。
需要明确的是，很多人认为“亭长”应该是“官”，而不是官。其实这种说法并不准确。秦汉时期没有明确的官员等级制度，“亭长”不是由中央直接任免，官职很小，但它不仅在朝廷有记录，有公章，还拥有朝廷俸禄(虽然只有600到900元)，与“官”有显著区别。
最后说一下“亭长”的主要功能。据《汉书·关白公卿表》、《续汉书·关白志》等史料记载，亭长的主要职责是守卫治安，负责留宿旅客。亭长是否承担民事管理，目前尚无定论，但从刘邦的镖局经历来看，我个人认为亭长应承担两项民事职责。
很多人说刘邦的“亭长”是现代派出所所长。这种说法也很不准确。亭长的职责其实很复杂，抓贼其实只是其中之一。除此之外，还包括检查过往旅客、货物运输、采购、文件传递、护送等。
如前所述，无论是从管理区域、官职还是具体职能来看，刘邦的“亭长”其实更类似于今天的村长、公安局长。
另外，很多人认为刘邦无知、游手好闲，其实并不准确。《史记·卢绾列传》中有记载“人皆随其曾祖父卢绾庄学书”，可见刘邦是读过书的。同时，秦朝对担任“亭长”的要求虽然不算太高，但明确规定“大部分由服完兵役的人担任”，可见刘邦大概率服过兵役。
此外，根据《汉书》的记载，刘邦家族起源于龙宇家族，后者是唐涛家族的后代，后者是晋国医生和学者协会的后代。战国时期，宋国灭亡后，魏国取得了宋国的堤丰地区，在那里设置了大宋郡，并从这里开始大量人口迁移建城，刘邦的祖父担任了魏国的封公。虽然秦在六国灭亡后废除了天下贵胄官的制度，但是刘邦家族在这一带的影响在短时间内很难完全消除。
综上所述，刘邦不仅读过书(实际上已经打败了大部分人)，还服过兵役，这使得刘邦已经具备了当“亭长”的基本条件，而且他的家族在当地也有一定的影响力，足以让他控制辖区内的百姓。结果刘邦当了泗水馆的馆长，正合适。
