7月22日消息，2014年，日本软银集团CEO孙正义发布了一款大眼机器人Pepper，向与会者描述了一个过去只能在科幻小说中出现的个人机器人新时代。孙正义当时表示，软银将成为个人机器人时代的行业领导者。
然而现在，两位知情人士表示，事实表明软银的眼光和对Pepper市场需求的预期过于乐观。7年后的今天，机器人Pepper依然死气沉沉，相关生产线即将关闭，出售的机器人设备只是用旧零件拼凑的过时产品。
今年5月底在巴黎举行的一次内部会议纪要显示，软银最迟将于2023年停止销售新的Pepper机器人，因为使用的部件已经过时。公司管理层通知员工，以后只卖翻新的机器人。
对软银的公开会议纪要提出异议。软银机器人首席营销官Kazutaka Hasumi表示，该公司仍致力于确保Pepper机器人的继续存在，并可能对产品设计进行修改。
Kazutaka Hasumi说，“五年后我们将继续销售胡椒。”
这个机器人是法国机器人公司阿鲁迪巴为软银定制的。孙正义希望Pepper可以将机器人从工厂工具变成人们日常生活中的伴侣，就像电脑从办公室进入家庭和消费者的口袋一样。
然而，胡椒机器人的吸引力受到其基本功能的限制。这款产品只能和用户进行基本的对话，通过安装在胸前的平板电脑完成简单的交互，或者边做手势边唱歌。这两位消息人士表示，机器人经常出现故障。
CLSA大学日本研究主管莫滕·保尔森说:“Pepper还没有升级到可以承担真正的日常任务。小辣椒能做到的，iPad也能做到。”
Pepper机器人的零售价约为1800美元，加上每月134美元的订阅费，这让大多数日本家庭望而却步。软银很快被迫将Pepper机器人业务重点放在企业领域。起初，Pepper机器人受到商店和餐馆的喜爱，它们使用机器人来迎接顾客。
然而，据知情人士和另外两名知情人士透露，软银和阿鲁迪巴之间的糟糕关系已经影响了Pepper的业务发展。
两名消息人士称，软银通过在其手机零售店部署机器人业务来支持Pepper机器人的销售。两位知情人士中的一位表示，Pepper机器人最终生产了2.7万台。
相关文件显示，最近几个月，Pepper机器人的销量已经下降到不足100台。
文件显示，随着未售出产品的增加，去年关闭了Pepper机器人的一条生产线。
文件还显示，软银目前的Pepper机器人库存不足2000台。其中一名消息人士称，为机器人供电的电池正在老化，而安装在机器人胸部的平板电脑仍在运行过时的安卓版本，没有安全更新。
机器人梦
孙正义自诩为“吹牛大王”，实现了一些不可能的事情。比如领导软银打破日本电信业的市场垄断，或者为远景基金争取600亿美元。
孙正义也对流行产品情有独钟。他曾经将苹果的第一款iPhone推向日本市场。但软银发布Pepper Robot时，该公司几乎没有设计和制造产品的经验，更不用说机器人了。
预期的市场需求始终没有实现。虽然Pepper Robot帮助孙正义将软银的名字传播到了全世界，但在租期结束后，客户会将其归还给软银。
两年前，软银也推出了自动吸尘器Whiz，试图重振机器人业务。另外两个消息来源称，销售人员一直试图说服客户每月支付500美元购买这种产品，这种产品只能清洁空空地，经常会出故障。
软银首席商务官吉田健表示，疫情推动了对Whiz的需求，该公司今年4月至6月收到了8000份订单。
据两位消息人士透露，软银还在考虑其他机器人产品，包括一款可以制作拉米面的机器人。该公司还销售一款名为Servi的服务机器人。这个机器人由加州的Bear Robotics公司开发，可以给食客送餐。
纯市场投资
软银的机器人业务表现不佳，尤其是去年。当时，经济不景气迫使孙正义改变策略，出售资产以稳定公司的资产负债表，并促进投资组合中的企业优先获得现金流。
上个月，有消息称软银机器人启动了一项全球重组计划，其中包括在巴黎裁员一半的计划。
一位来自吉田健的人士表示，软银机器人部门接近盈利，可能会上市。他表示，软银机器人部门已通过愿景基金转向纯市场投资，并减持了波士顿动力等公司的多数股权，但继续持有一些机器人公司的少数股权。
软银还与日本的Iris Ohyama和美国的RobotLAB等合作伙伴达成了机器人销售协议。RobotLAB首席执行官Elad Inbar在接受采访时表示，向企业客户和教育机构销售Pepper机器人有一个利基市场。
“我们在这个生态系统中的工作表明，这里有市场需求，”他说。
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