为了更方便地了解一段历史，我们通常会选择一个角度去观察它。那么，了解东汉以后的政治文化变迁，士人的形成、发展和衰落无疑是一个很好的角度。
在东汉的政治舞台上，活跃着皇权(及其附属物、外戚、宦官)、士大夫、士绅、贵族家庭等多种政治力量。这些政治力量保持了政治平衡，使得皇权更加强大，各种力量均衡发展，政治文化也很少出现偏差。然而，随着黄巾起义，这种权力结构将在下一个世纪迅速演变。
在东汉时期，宦官与他们的配偶和文人争斗，导致了两个政党的污点。朝廷越来越腐败，全国大旱，不收粮的时候税也不减。汉光和七年(公元184年)，绝望的贫苦农民喊出了“天亡，天黄，老了，都好”的口号。苦苦挣扎的东汉朝廷在全国范围的起义面前无能为力。而且光武帝为了加强中央集权，不再担任校尉，废除秋风，使地方失去了处理突发事件的能力。东汉朝廷为了镇压起义，允许地方政府招兵买马，派兵镇压，使起义在八个月内被平定。
但黄巾起义改变了东汉的政治格局，东汉地方政府采取的招兵买马的措施，导致了董卓、孙坚等地方贵族家族的崛起。钟平五年(188年)，柳岩说四方有难，原因是刺史权轻。于是改一部分刺史为州牧，进一步壮大了当地的贵族家庭。汉灵帝死后，大将军何进为了惩罚宦官，把外族诸侯董卓带到北京。因为情况秘密，何进被张让等杀害。袁绍和曹操除了太监什么都干。董卓入京后，废少帝，立刘协为帝。历史上称他为汉献帝，董卓专事国事。至此，持续近百年的外戚与宦官之争结束，外国军阀在朝鲜获得特殊权力，皇权衰落。皇权(及其附属物外戚、宦官)、士大夫、士族、贵族家族在东汉都很活跃，只剩下士族和贵族家族。
领导们央求董后，形成了几个地方势力集团，开始互相竞争。曹操的影响力不如袁绍，但却能征服邵，这与曹操和袁绍对士族和贵族家庭的不同政策有关。曹操出身不如袁绍。曹氏当地名门望族仗着黄巾，所以用人不拘一格。阿清人赵翼说:“从一开始，曹操就想通过所有的努力获得成功，所以他带着它跑遍了世界。杨府称曹公的人入不敷出。它是为了摆平群雄，势位已定，所以孔融、许由、楼桂等。都嫉妒得杀不死它。于迅，众所周知的曹操的策划者，也曾以封锁九锡来威胁他的生命。连曹操赏赐的杨也因厚于陈而杀之。曹操所信任的崔也被怀疑杀害了。然后，知道了自己男猜的性质，很长一段时间都在暴露自己，而用上一个学位以外的人，则特别是为了一段时间的纠错。所谓‘用政治控制对方’也。”因此，在曹操的集团中，有以曹氏、夏侯氏(也属于名门望族)为代表的宗族集团，以、钟繇为代表的士族集团，以郭嘉、于禁为代表的庶民集团。因此，曹植的管理必须照顾到其他人。这使得曹氏集团在动态条件下整合了东汉末年的所有士绅、贵族家庭、士大夫和贫民。反观出身士绅的袁绍，四时三公出身，用的人都是河北士绅。所以他的政治大部分集中在士绅身上，他失去了其他势力的支持。
但从东汉末年到西晋初年，士族处于上升趋势，是一个充满活力的政治群体。同时，黄巾起义后的割据也使士族更具地域性。在北方，曹操依靠士族和平民的混合集团统一了北方。在江东，孙氏借助两淮士绅与江左士绅的联盟建立了割据政权。这个联合的士绅群体具有很强的排他性，他们以江左士绅为本位，深刻影响了以后的历史发展。刘备还在荆州和钟书联盟的基础上建立了西蜀政权。正是这些地方士绅构成了三大支柱的驱动力。曹操在官渡之战中以弱胜强，赤壁之战中强者控制不了弱者，盖也有士绅之力。正是南北士绅之间的一系列差异，构成了南北不能迅速统一的因素。
赤壁之战后，曹操意识到这一因素，开始进一步内部整合。当时士绅阶层正在崛起，掌握着大量的经济、思想、文化和人才资源。曹操的外交大臣“逼皇帝做诸侯”，所以在人才和思想上不得不得到士绅的支持。但曹操也看到了只靠大家族的弊端，于是颁布了招贤纳士的法令，说:“孟公绰比赵、更胜一筹，而不是滕大夫、薛。”如果以后可以用史，那怎么称霸天下？今天有没有被棕玉抓到渭滨的人？没有小偷，没有大嫂收金，但是没有无知。“这包括了明显的把老百姓和老百姓结合起来的思想。
曹操死后，他的儿子曹丕继位为魏，所以曹丕是个很有才能的人。但他的威望和才能都比不上曹操，而他篡汉自立的野心又需要士绅的支持。这一时期，曹操式的斗用士族政策有所改变，士族开始温和优秀。篡汉独立后，吏部尚书陈群治设置了九品中正制:
以“货第一”的方法选官，设州为州府，设郡为中正。"...当初国家制定九品中正时，各让各郡选中正...茂通郡护羌，王彦校尉，前为郡守，不名清白。及贾二县，亦为通人。贾还是散骑士的时候，凤仪郡就把贾迁到了中正”。因此，郡是由郡长选举产生的，并且是现任官员兼兼任的。《杨进秋》:“陈群为吏部官吏，立九方为用，皆因中正。考中书，然后任用。”说明魏朝已经重视家庭，但不是完全的标准。但是前期的话，恐怕会更注重学习。如《宋书·恩兴传序》:“并不是宗族优劣掩盖人才优劣。”
但无论如何，九品中正制的建立改变了曹魏政权的结构，使士族崛起，庶民地位下降，士族在东汉以来士族与庶民的斗争中获得了更大的优势。
