日本自明治维新以来，军国主义日益膨胀。他们不再满足于自己统治下的弹丸之地，开始图谋占领隔壁美丽富饶的中国。
此时，我国军阀众多，内战连绵不绝，大多数人都在贫困线上挣扎；从日本方面来看，中国是一个国力下降，人人可欺的国家。他们可以随时占领整个国家。
日军侵华的总指挥官西尾寿造也在他们日本天皇裕仁面前厚颜无耻地写下了军令状:“只要我军踏上中国土地，三个月内必擒！”
1931年9月18日，日方打着“东亚共同繁荣”的旗号来到中国东北。他们一手挟持清朝末代皇帝溥仪，一手挑起九一八事变，占领中国东北，建立“伪满洲国”，以掩盖其卑鄙的侵略行径。
1935年，裕仁天皇尝到了侵略中国东北的“甜头”，将东北的煤矿、铁矿、珍贵木材和大量粮食运回中国，以支持其侵华战略计划，支持贵族的奢靡生活；但是，富庶的东北三省还是满足不了贪婪的裕仁天皇。
于是，日本方面开始大举招兵买马，强迫国内15岁到40岁的男性上战场，鼓励年轻女性卖身做劳工。
小人的出现
“求求你，我妈妈病了，但是我弟弟妹妹才8岁。我走了他们也不会活了！”刚满20岁的志村菊次郎跪在地上乞求。
“混蛋！为大日本帝国服务是你们的荣幸。”一名身穿黄绿色制服的军官将志村菊次郎踢倒在地，他身后的几名士兵哈哈大笑，冲上前去，拖着痛苦倒地的菊次郎。
“二郎，请一定要活下来！”志村菊次郎的妈妈不能阻止它，所以她蹲在地上哭了。志村菊次郎的弟弟妹妹们又惊又喜，捧着军官留下的一袋粮食，兴奋地对妈妈说:“二哥真幸运！我也要参军，抢好多吃的和钱！”
就这样，一个关系到中日两国命运的贫困青年，被逼入侵华战争的泥潭，成为日军中的一名初级兵。
小人物的奋斗
1937年7月7日，驻扎在华北屯的志村菊次郎日军无视我国地方当局，硬是驻扎在我军阵地附近，并开始举行所谓的军事演习。
离家两年后，被官方欺负的志村菊次郎再也无法忍受这种痛苦。他每天都担心自己会去打仗，会死在这个陌生的异乡。他的母亲和弟弟妹妹因为不能工作，饿死在家里。于是一个疯狂大胆的想法冒出来了，他要逃跑！
在将近半天的巡逻中，志村菊次郎仔细观察了车站周围的地形以及与宛平古城的距离。他本打算趁夜操逃离军队，躲到宛平古城，然后设法乘船潜回大阪。
1937年7月7日夜，志村菊次郎谎称肚子疼要上厕所，偷偷溜出军营；在黑暗中向宛平古城方向奔跑。
“混蛋！有人在吗？一个军人怎么不见了！”驻屯的华北方面军第1联队第3旅第8中队队长清水正孝挥舞着马鞭，愤怒地抽打着面前负责点名的士兵。
“对不起，少佐先生。列兵志村菊次郎请假去上厕所，然后就不见了！”士兵们恐惧地鞠躬道歉。
“白痴！那个叫志村菊次郎的懦夫肯定跑了。如果我们不把他找回来，你知道了就要受到严厉的惩罚！”清水正孝队长愤怒地喊道。
“阁下，我有个主意！”一名士官巴结着清水正孝上尉，不怀好意地说:“最近松井太久大人遇险，想找个合适的借口攻打宛平古城！你还不如报告一等兵志村菊次郎的失踪，说是中国军队的一个哨兵悄悄把他偷走了，想打探我军的秘密！如此一来，松井太黑大人一定会大大赏赐你的。”
“好好好！那个志村菊次郎懦夫为我们大日本帝国做了一件好事！”清水正孝狂笑起来。
1937年7月7日晚22时40分，日军声称演习区域传来枪声，一名士兵(志村菊次郎)“失踪”，要求立即进入我国驻军驻地宛平古城进行搜查。中国29军37师110旅219团严词拒绝。日军在部署战斗的同时，以“枪声”和士兵“失踪”为借口，假装与中方谈判，拖延时间。
24时左右，冀察当局接到了日本特务机构在北平的负责人松井太久郎的电话。松井:昨天日军在卢沟桥郊外操练，突然听到枪声。他们立即呼叫该队，发现一名士兵失踪。他们以为我军秘密抓日本兵打探日本军事机密，要求立即归还该士兵，并全城搜查。
然而，中国方面严词拒绝让日本军队进入该市。愤怒的松井泰黑立即致电吉查当局进行威胁，狂妄地表示如果中方不允许日军入城搜查，就要武力强行攻城。
7月9日，逃亡了一天半的志村菊次郎终于因为不会说语言，害怕被军队发现并杀死而无法进城。他无奈返回部队，谎称上厕所时被伪装的中国军人带走，然后逃回。
然而，此时的大队长清水清次郎已经不再理会这个小逃兵了。此时，他正怀着野心准备攻打宛平古城。
7月25日、26日，华北驻屯部队以同样的借口和战术，蓄意炮制廊坊事变和广安门事变，企图挑起战争。
26日，驻守华北屯门的部队向中国29军发出严重威胁，要求我军在28日前全部撤出平金地区，否则将被视为对日军尊严的挑战。
29军第一任军长宋严词拒绝，并向全国发出训令，表示坚决保家卫国，坚决抗日。当天，驻守华北的部队向29军发起了猛烈的进攻。三天后，平金陷落了。
逃跑的懦弱日本士兵志村菊次郎被日本军方视为战斗英雄，被授予勋章并遣送回国。清水正孝编造谎言，阴谋夺取宛平古城，杀害中国士兵数百人，升官发财，又重新投入侵华战争，在我国犯下了无数罪行。
小家伙的末日
但是天道有好循环，天道没有放过任何一个人。撒谎逃跑的“战斗英雄”志村菊次郎又被送上战场当炮灰。这一次，他不再是中国，而是死了十个有九个的缅甸战场。
原来，虽然驻守屯的华北军第1联队因为成为日本全面侵华战争导火索的卢沟桥事变获得了勋章，但他却很难回到日本。
这个时候因为日本战争的巨大消耗，人们已经苦不堪言。他们每天只能吃日军留下的谷壳和一些食物。成年男性被运送到各国战场当炮灰，年轻女性被送给军队当慰安妇玩。
当志村菊次郎回家时，他发现他的母亲已经去世，因为她没有钱来治疗她的疾病。他14岁的弟弟为了吃饱饭参军，被送到了一个不知名的战场。他的姐姐也被卖为慰安妇，送到中国东北牡丹江的日军慰安所。
而且他的逃跑虽然不为下层士兵和普通百姓所知，但却被华北警备第1联队长官记录下来，并上报高层。
经一些高层官员了解，这些狂热的战争疯子对志村菊次郎的逃跑行为深恶痛绝，认为他愚弄了他们伟大的皇帝，偷走了皇帝陛下授予的荣耀和勋章。于是这些扭曲的日本高级军官把志村菊次郎招进了军队。
当时声名狼藉的日军总司令冈村宁次上台，发动太平洋战争，带领日军到东南亚各国，到处烧杀抢掠，引起公愤，遭到中英联军和抗日游击队的联合打击。
于是日本军政府又把志村菊次郎送上了太平洋战争，希望这个“战斗英雄”能主动“粉身碎骨”来洗刷自己的耻辱，安心享受自己带来的谎言(卢沟桥事件的导火索)。
已经一无所有，又被日本军政府打得体无完肤的志村菊次郎，再次绝望地来到缅甸战场。30岁的尸体志村菊次郎再次拿起刺刀，和已经杀红了眼睛的同伴一起到处作恶。
小人物的毁灭
最后，在1943年10月，第二次缅甸战争开始了。此时我国远征军越打越勇，很快收复了大片缅甸土地。但日军因为疲惫绝望，被远征军打得落花流水，四处躲藏。
志村菊次郎的联队也被打散了，精神已经狂乱的志村菊次郎因为恐惧和绝望，主动投降了中国远征军第三十八师，还主动坦白了自己在卢沟桥的所作所为，乞求饶命。
然而，当这些被俘的日军被带到新38师师长孙立人将军面前时，孙立人厌恶地皱着眉头，不假思索地命令他的参谋:“这些日本鬼子！看看这个。任何去过中国的人都会被当场处决。我们今后会这样做。”命令被迅速执行。最终，志村菊次郎死在了异国他乡，不知道自己为何而战。
