中国历史上有一个奴隶出身的宰相，辅佐过四个商朝国王(商汤、外丙、任重、太甲)，开辟了商朝550多年的基业，是的集大成者，烹饪鼻祖，药剂师，政治家，军事家，思想家。他就是中国历史上第一位圣人——伊尹。
伊尹(公元前1649年——公元前1550年)生于空桑(今河南省淇县葛岗镇桑村)。伊尹本名智，小名阿恒。“阴”不是名字，而是“右相”的意思。因为他的母亲住在水神，所以伊是他的姓。
伊尹自幼聪明好学，成年后投奔沈悠家，被沈悠郭俊的一位厨师收养。他能够学习烹饪的艺术并学到一门好的烹饪技巧。但是野心勃勃的伊尹却不愿意在厨房里研究食物。他从自己的厨艺中学到了治国之道。
伊尹看透了的昏庸腐败，看到辛家君德，想劝他起兵灭夏。为了接近新，他自愿成为奴隶，担任新的私人厨师。君主发现了他的才能，被提升为管理膳食的官员。伊尹经过长期观察，终于发现沈氏和夏氏同为之后，血缘关系难以断绝。此外，沈的国家太弱，不能承担消灭夏的重任。只有商汤是理想的人选，所以他决定去商汤。
为了面见商汤，伊尹带着众多女儿来到商汤家当朝臣。刚到商汤家的时候，我还是做厨师的。伊尹精通五味调和原理，厨艺高超。他通过如何烹饪，让商汤明白，只有任用人才，贯彻仁义原则，才能得天下，得天下者，才能享用天下所有的美食。他经常利用商汤向他请教美食，提出自己的治国理念。有一次，伊尹看到汤就问菜，说:“做菜不能太咸，也不能太淡，配料要调好；治国如做菜。不能操之过急，也不能懈怠。只有恰到好处，才能把事情做好。”商汤受到启发，重用伊尹，任命他为丞相。
夏朝末年，王霞桀骄奢淫逸，是个暴君。伊尹建议商汤停止向夏杰进贡，看看夏杰如何试探夏杰的实力。果然，夏杰非常生气。他召集九一的军队去攻击商人。伊尹马上劝商汤:夏杰还可以调动军队，我们攻打他的时机还不成熟。于是，商汤再次向夏杰进贡。
为了消夏，伊尹潜回了老家。一方面大力宣扬夏天的暴政，进一步宣扬人们对夏天的仇恨；一方面联系当时已失宠于桀的和奚，扩大敌人内部的矛盾。西安是一个绝色美女，她在生活了很多年，深受人们的喜爱。然而，在有了他的妾万和燕后，他冷落了西安。Xi修女受到了冷落，被安置在洛水地区。伊尹很快就遇到了Xi·梅，两人一见如故，成为即将灭亡的夏朝的盟友。有很多关于的重要信息，都是从西那里获得的。
伊尹见时机成熟，再次建议商汤停止向夏杰进贡。由于夏杰的暴行，这一次，他未能调动军队。于是，伊尹向商汤建议起兵。商汤很快打败了夏杰的军队，把夏杰流放到南巢，夏朝从此灭亡。诸侯拥戴贤良的商汤为“天子”，建立“商朝”。此后，伊尹帮助商汤制定各种法规，使商朝初期社会稳定，经济发展，从而名扬天下。
商汤死后，伊尹先后辅佐了外丙、任重、太甲等四位皇帝，历时50余年。他常常以历史教育之王自居，说“贤则天下存；失德则天下亡。”第四代商王太甲即位后，不修德，胡作非为。为了教育太甲，伊尹将太甲置于特定的教育环境——商汤的陵墓——通宫，让他每天面对墙壁学习商汤制定的法律法规。但是，伊尹并没有趁机篡权。他和其他大臣代表他掌权，历史上称之为共和政权。他写了三戒，即易迅、四明、四后。这些戒律讲述了君主如何治理，他能做什么，不能做什么，以及如何继承唐朝的法律。在伊尹营造的特定教育环境中，太甲在通宫待了三年，忏悔自己的功绩，自怜自艾，深刻反省，“由仁入义”，学习伊尹的戒律，逐渐认识到自己的错误，悔悟向善。在太甲改弦更张之时，伊尹适时亲自前往童宫迎接，将王权交给他，继续做太甲的助手。太甲复辟后，遵纪守法，勤政修德，诸侯毕恭毕敬，百姓安居乐业，商朝政治重新明朗，发展繁荣。于是伊尹写了三篇关于太甲的文章，一篇关于咸德，赞美太甲终于成为一个有为的君主，被商朝后代尊为“大宗”。在帝王教育方面，伊尹是一个典范。
在政治上，伊尹主张“高人一等，低人一等”。为君者，当“唯忠其德，终忠其德，时新矣”。也就是说，要处在君主的位置上，要能明辨是非，要有智慧，要对你这个臣子忠心耿耿。如果你想保持你的道德行为一致，你必须不断更新你的道德意识。他强调“唯才是举，唯民是左，唯才是右”。提倡尊重人才、使用人才，适当用人。他还强调,“我是最好的美德。为了人民。”即大臣要对君主负责，要为百姓着想，视为大臣。同时强调“活在上位，忠在下位，不为他人准备，体检不足”是明智之举。也就是说，王上高层应该能够明辨是非；主效忠于你的臣民。不要追求完美，不要指责别人，不要审视自己哪里不如别人。时至今日，“不为他人所备，为他人所不备”的思想仍有其教育意义。
也是伊尹历史上第一位借助皇帝治理国家的杰出厨师。他创立的“五味调和论”和“火候论”，至今仍是中国烹饪不变的法则。他“教百姓调和五味，创造了中国烹饪技艺，为后人开了一条美食之河”，在中国烹饪文化史上占有重要地位。他还将这种方法推广应用于中医，有意识地将烹饪技艺与中医养生相结合，创造了一种食疗药方——汤液，可以说是中医发展史上的里程碑。更重要的是，他把天下大同的“尧舜之道”运用到自己的执政生涯中——崇尚和谐，以德治国。
他死后，沃丁继续祭拜伊尹，但年事已高的伊尹辞官回乡。他在第八年去世，享年100岁。商朝非常推崇伊尹。他被称为“葛玉皇天”，即上天的代言人。死后被历代商王隆重祭祀。
千百年来，伊尹圣贤代代相传，广为传诵。孟子称伊尹为中国第一帝王之师，《汉书·刑律》为伊、鲁所撰，盛赞其治国才能和军事才能。苏东坡的《论伊尹》甚至从政治的角度称赞他是“辨天下之事，有天下之节的人”，称赞他不为私利所动，“所以他全能，以其全才统天下，所以他面对大事而不乱”。子同治简称他为“中国历史上第一位著名的圣人”。毛泽东的早期手稿对此评价很高；“伊尹的道德、智力、经济、事业有成，但法律不行。生在专制时代，内心其实是一个大公。大识，气势，故能破君臣五六百年之意，发起革命。”可见，毛泽东对伊尹是充分肯定和高度赞扬的，认为伊尹是一个“法律人”，是一个值得学习的人。
伊尹的政治生涯被“治大国而烹小菜”刻画得淋漓尽致。他的感人传说虽然古老，却代表了中华民族不屈不挠、自强不息的民族精神，为中华民族的传统美德做出了榜样，影响深远。他的一些先进思想也值得我们学习。
