中国人姓氏的最初起源是基于“天”的原始宗教崇拜、图腾崇拜和祖先崇拜。所谓“天”，就是万物皆有规则。原始图腾崇拜是中国古代姓氏的根源。同一个祖先的后代称为氏族。
姓氏起源于部落的名字或部落首领的名字。它的主要作用是识别部落中不同氏族的后代，方便不同氏族之间通婚。因此，姓氏的诞生标志着群婚向血缘婚姻的转变，是人类文明进步的重要里程碑。
姓氏产生后代代相传，一般不会改变，相对稳定，而姓氏随着采邑、官职的变化而变化。所以，一个人的后代会有几个姓，或者父子两代不同姓。
