西尔斯·罗巴克公司是一家通过向农民邮购起家的零售公司。其创始人理查德·w·西尔斯于1884年开始尝试邮购商品。1886年，他创办了西尔斯邮购公司，开始专门从事邮购业务，销售手表、表链、表针、珠宝和钻石等小商品。西尔斯公司适应市场形势的变化，不断调整营销策略，并以惊人的速度发展。
1900年，当货到付款的销售方式刚刚兴起时，西尔斯公司马上意识到这是一个非常可行的方法，并很快实行“先货后款”的方式。这一变化给西尔斯带来大量的订单，公司在这一年超过了其竞争对手沃德公司，这一年沃德公司的销售额是850万美元，而西尔斯的销售额达到1000万美元，成为美国零售业销售额排行榜的第一名。1900年，货到付款的销售方式刚刚兴起的时候，西尔斯公司马上意识到这是一种非常可行的方法，很快就实行了“先付货款”的方法。这一变化给西尔斯带来了大量订单，公司在这一年超过了竞争对手沃德公司。这一年，沃德公司的销售额为850万美元，而西尔斯公司的销售额达到1000万美元，位居美国零售销售排行榜首位。
自1925年以来，西尔斯公司一直经营百货商店。1925年，又陆续开设了300多家百货商店，1931年，其零售营业额首次超过邮购。在西尔斯公司100多年的发展历史中，从20世纪初开始就一直占据着美国零售业第一的位置。近年来，市场发生了很大变化，超市、仓储商店、便利店等新业态快速发展，而百货业态逐渐衰落。直到上世纪90年代初，以折扣店起家的沃尔玛才超过了西尔斯。
西尔斯公司是美国乃至全球最大的私营零售企业。拥有员工30多万人，仅目录上印的连锁店就有1600多家，供应承包商800多家，子公司遍布欧美。
在2002年公布的财富500强公司中，西尔斯以411亿美元的销售额名列第83位。2003年，以414亿美元的销售额排名第81位，排在沃尔玛、家乐福、麦德龙等企业之后。顺应形势，根据市场需求的变化，及时果断地调整企业的经营策略，使西尔斯在100多年的发展中一次次渡过难关，击败竞争对手，成为世界零售业巨头。
西尔斯公司经历了美国社会生活的几次大变革，紧跟潮流，稳步发展壮大，成为美国最成功、最赚钱的企业之一。虽然西尔斯公司在采用尖端技术方面没有显著贡献，但它对美国消费者的购物和生活方式产生了巨大影响。在西方商界享有“零售业学院”的美誉。
“百货之王”百年不衰，其主要成功经验是从不墨守成规，而是随着形势的变化而变化。农民的需求不同于城市消费者的需求。虽然农民购买力不高，但总体来说是一个巨大的市场。要打开这个市场，必须采取一套有针对性的管理方法。首先，我们必须组织生产，提供符合农村需要的商品。其次，要保证价格稳定、货源稳定、产品耐用，克服运输不便的困难，按时支付货款，树立良好的商业信誉。
西尔斯公司于2005年被美国凯马特(Kmart)并购，组成美国第三大零售业集团。西尔斯公司2005年被凯马特收购，形成美国第三大零售集团。
