夏朝(约公元前2070年-约公元前1600年)是中国史书记载的第一个世袭王朝，其历史可追溯到新石器时代晚期至青铜时代早期。据史料记载，玉川位于子琪，改变了原始部落的退位制度，开创了中国近四千年世袭的先河。
所以中国历史上的“家天下”是从夏朝建立开始的。一般认为夏朝有14代，第17代(夏朝统治者在位时称“侯”，死后称“帝”)，延续约471年，为商朝所灭。夏十一个部落在血缘上、政治上、分封制上和经济上都与夏后氏中央皇族有联系，大致构成了夏朝的核心疆域。
