历史上第一个皇帝是秦始皇嬴政。嬴姓，赵、，又名(郑)、，或祖龙，秦襄王之子。中国历史上著名的政治家、军事家、改革家，完成中国大一统的铁腕政治人物。公元前221年，39岁的秦始皇在灭齐后，完成了统一六国的大业，开始自称皇帝，建立了历史上第一个封建君主。
传说中的古代三皇五帝只是部落首领或者部落联盟首领。夏朝的君主叫“侯”，商朝的君主叫“帝”，周朝的皇帝叫“王”。战国诸侯大多僭称君王，尊纣王为“天王”。
秦王嬴政统一中国，认为自己是“一德一黄三，为五帝立下汗马功劳”，创造了“皇帝”一词，作为中国最高统治者的官方称谓。
