色调对比，色调之间的差异形成的对比。不同的色调有不同的效果。两种颜色越接近，对比效果就会越柔和。越接近补色，对比效果越强。这种效果在色调直接相反的颜色时最为明显，但即使两种或两种以上的颜色有一定程度的关系，效果也是一样的。
例如，黄绿色在被绿色包围时会显得更黄，但如果被黄色包围，绿色会被加强。对比的本质可以是纯度、深度或色调。如果将一种看似明亮的灰蓝色放在灰色背景上，它会显得更加灰色，而如果放在明亮的蓝灰色背景上，它会显得更加中性。
亮度对比，颜色之间的明暗差异形成的对比。亮度对比度是色彩构成最重要的因素，色彩层次与空的关系主要取决于色彩的亮度对比度。色彩明度对比的强弱是纯度的三倍以上，可见色彩的明度对比非常重要。
纯度比较，比较明亮的颜色和包含黑、白、灰各种比例的颜色。色纯度大致可分为高纯度、中纯度和低纯度。未混合的原色纯度最高，中间色多为中等纯度，复合色纯度较低，属于低纯度色彩范围。纯度的对比会让色彩的效果更加清晰明确。
高纯度色调是指画面中高纯度的色彩约占70%的面积，给人一种积极向上、快乐活泼、充满活力的感觉。
中等纯度色调是指中等纯度的颜色在画面中约占70%的面积，给人一种中庸、优雅、可靠的感觉。如果在画面中加入小面积的装饰色，就可以获得理想的画面效果。
低纯度色调是指低纯度颜色占画面面积的70%左右。画面给人的感觉是平淡、消极、无力、老气，但也有自然、简单、耐久、超凡脱俗、安静、无争议、随和的感觉。
红与绿、黄与紫、蓝与橙等互补色相互并列，使色彩感觉更鲜明，增加纯度，称为互补色对比。互补色的并置会产生最惊艳的效果。蓝色对橙色最亮，红色对绿色最亮。补色搭配，可以使色彩对比达到最大的明亮程度，强烈刺激感官，从而引起人的视觉注意，从而达到生理上的满足。
伊顿说，“互补色的规则是和谐色彩布局的基础，因为遵守这个规则会在视觉上建立一种精神上的平衡。”为了达到画面的和谐，设计中常采用相近色、相邻色或相近色。但这样的设计会让色调变得平淡无奇，所以适当使用互补色会有所改善。互补色的对比度强烈、明亮、饱满、运动，但也容易出现不协调、无序、过度刺激、动荡、粗鄙、生硬等现象。
颜色分为冷、暖色两大色系，红、橙、黄为暖色系，蓝、绿、紫为冷色系，基本上是相辅相成的。当一个暖色与一个冷色同时比较时，暖色会显得更暖，冷色会显得更冷。此外，冷色和暖色的对比也受明度和纯度的影响。白光反射率高，所以感觉冷，黑光吸收率高，所以感觉暖。
色彩的冷暖感是由物理、生理、心理和色彩本身的综合因素决定的。从颜色本身的作用来说，红、橙、黄能使观者心跳加快，血压升高，所以让人感到热。红色总是在运动场和热闹的聚会上占得先机，让参与者兴奋不已。蓝色、蓝紫色、蓝绿色能降低人的血压，减缓心跳，产生一种冰冷的感觉。医院、医药包装和科技行业经常使用冷色。
在冷暖色对比中，最暖的橙色和最冷的蓝色只是一组互补色，也就是色相对比中的互补色对比。冷暖对比其实是色相对比的另一种表现。以冷暖对比为主的色调对人的心理感受的影响表现为:冷色调给人的感觉是冷而清爽，有空的开放感；暖色调给人一种温暖、刺激、有力、喜庆的感觉。
面积对比，画面构图中各种颜色的比例所造成的明度、色相、纯度、冷暖的对比。根据设计主题的需要，有一种颜色是画面区域的主色调，它就成为画面的主色调。其他颜色在使用区域和色彩应用上是分开的，让画面的主次关系更加突出，统一中充满变化。
亮度对比、色相对比、纯度对比是色彩对比最基本、最重要的形式。实践中很少有单一的对比形式，但大多是明度、色相、纯度的综合对比形式。
